LOS ÁNGELES (AP) – Los juicios de Lyle y Erik Menéndez llegaron en un momento de obsesión cultural con los tribunales, el crimen y el asesinato, cuando los juicios televisados en vivo cautivaron a una audiencia nacional.
Su resentimiento, y la posibilidad ahora real de su libertad, llegó a otra, cuando los verdaderos documentales del crimen y los docudramas han proliferado y traído renovado atención a la familia.
Un juez hizo que los hermanos Menéndez sean elegibles para la libertad condicional el martes cuando redujo sus sentencias de la vida sin libertad condicional a 50 años a la vida por el asesinato de 1989 de su padre José Menéndez y la Madre Kitty Menéndez en su casa de Beverly Hills. La junta de libertad condicional estatal ahora determinará si pueden ser liberados.
Sus dos juicios repitieron el juicio de OJ Simpson, creando un fenómeno de mediados de la década de 1990 donde los tribunales subsumían las telenovelas como televisión diurna fascinante.
“La gente no estaba acostumbrada a tener cámaras en la sala de la sala. “Todos estaban viendo Cable y todos tenían esa experiencia común. Hoy hay una verdadera bonanza del crimen, pero se desplaza en muchos lugares diferentes”.
Los hermanos se convirtieron en una sensación inmediata con su arresto de 1990. Representaron una imagen previa a los jóvenes ricos de los jóvenes ricos como se describe en muchas películas de la década de 1980: la preparación de tenis que juega, con destino a Princeton.
Para muchos espectadores, esta imagen fue confirmada por la ola de gastos que continuaron después de los asesinatos. Su caso continuó una fascinación con la vida oscura y privada de los jóvenes y ricos que se remonta al menos al caso de asesinato de Leopold y Loeb de la década de 1930, pero había estado en el aire en casos como el multimillonario Boys Club, un esquema Ponzi de la década de 1980 que provocó un asesinato.
La primera prueba de Menéndez se convierte en una televisión en vivo convincente
Sus primeros juicios en 1993 y 1994 se convirtieron en un hito para la nueva TV de la corte, que lo emitió casi en su totalidad. Los abogados defensores admitieron que habían disparado a sus padres. El jurado y el público tuvieron que considerar si el testimonio de los hermanos sobre el abuso sexual y de otro tipo de su padre era plausible y debería significar la condena por un cargo menor.
La imagen duradera del juicio fue Lyle Menéndez llorando en el estrado cuando describió el abuso.
En ese momento había habido algunos cálculos públicos con los efectos del abuso sexual, pero no casi hasta el punto de hoy.
Los dos jurados, uno para cada hermano, bloqueados, en gran parte a lo largo de las líneas de género. Reflejó la reacción cultural más amplia, con mujeres que apoyan una convicción de homicidio involuntario y los hombres un veredicto de culpabilidad por asesinato en primer grado.
Una era dura en el crimen y una secuela de prueba de Menéndez
Los juicios llegaron en un momento en que el crimen en los Estados Unidos estaba en su punto más alto, una postura dura en el crimen era un requisito previo para ocupar un cargo político importante, y se aprobó una ola de legislación que obligaba a sentencias más duras.
Esa actitud parecía prevalecer cuando, en su segundo juicio, los hermanos fueron condenados por asesinato en primer grado.
Como la reportera de prueba de Associated Press, Linda Deutsch, quien cubrió ambas pruebas junto con las de Simpson y los innumerables otros, escribió en 1996:
“Esta vez, el jurado rechazó la afirmación de la defensa de que los hermanos asesinaron a sus padres después de años de abuso sexual. En cambio, abrazó la teoría del enjuiciamiento de que los asesinatos fueron planeados y que los hermanos eran mocosos codiciosos y mimados que asesinaron para obtener la fortuna de $ 14 millones de sus padres”.
El segundo juicio no fue televisado y recibió menos atención.
“No había cámaras, estaba a la sombra de OJ, por lo que no tenía la misma chispa y pop que la primera”, dijo Politan.
Los hermanos Menéndez se convierten en un recuerdo lejano
Se habían hecho demasiado conocidos para ser olvidados, pero durante décadas, los hermanos Menéndez se desvanecieron en el fondo. Surgieron historias ocasionales sobre los hermanos que perdieron sus apelaciones, al igual que las fotos de ellos envejeciendo en prisión.
“La memoria del público sobre ellos era: ‘Sí, recuerdo ese juicio, los muchachos con los suéteres en la corte'”, dijo Politan.
Eso cambiaría en la era de TV, podcasts y transmisores de verdadero crimen.
El verdadero crimen se hace grande
La serie dramática de NBC 2017 “Law & Order True Crime: The Menéndez Murders”, no se observó ampliamente, pero aún trajo el caso nueva atención. La próxima década resultaría más importante.
El Max Docuseries 2022 “Menudo: Forever Young” incluyó a un ex miembro que decía que José Menéndez lo violó cuando tenía 14 años. Aproximadamente al mismo tiempo, los hermanos presentaron una carta que Erik escribió a su primo sobre el abuso de su padre antes de los asesinatos.
La nueva ola de crímenes verdaderos continuaría promocionándolos, incluso si la representación no siempre fue halagadora.
“Monsters: The Lyle y Erik Menéndez Story”, un drama creado por Ryan Murphy en Netflix, los hizo bufones hermosos y vanos, y a los actores se les mostró sin camisa en vallas publicitarias provocativas. Javier Bardem como José Menéndez trajo poder estelar ganador del Oscar al proyecto que cayó en septiembre del año pasado.
Eso fue seguido un mes después por un documental sobre Netflix, “Los hermanos Menéndez”.
Juntos, los espectáculos hicieron que el público prestara más atención al caso que desde los juicios. Casi simultáneamente llegó un punto de inflexión de la vida real, cuando el entonces fiscal de distrito de Los Ángeles, George Gascón, dijo que estaba revisando nuevas pruebas en el caso.
La oficina del sucesor de Gascón, Nathan Hochman, se opuso a la resentimiento.
El fiscal adjunto de distrito Habib Balian buscó constantemente en las audiencias para asegurarse de que la “carnicería” causada por los hermanos no fuera olvidado, y enfatizó repetidamente que “dispararon, brutalmente, a sus padres hasta la muerte”.
Pero los cambios en la percepción pública y las acciones legales ya estaban en movimiento. La decisión del juez de reducir sus cargos no llegó con el drama del juicio televisado, sino en una breve audiencia en una sala del tribunal que no permitiría cámaras. El público más amplio nunca vio.
A pesar de su oposición, Hochman fue reflexivo en una declaración después de la resentimiento.
“El caso de los hermanos Menéndez ha sido durante mucho tiempo una ventana para que el público comprenda mejor el sistema judicial”, dijo Hochman. “Este caso, como todos los casos, especialmente aquellos que cautivan al público, deben verse con un ojo crítico. Nuestra oposición y análisis aseguraron que el tribunal recibiera un registro completo y preciso de los hechos. La justicia nunca debe ser influenciada por el espectáculo”.
