Los expertos en cáncer de próstata dicen que el diagnóstico del ex presidente Joseph R. Biden es grave. Anunciado el domingo por su oficina, el cáncer se ha extendido a sus huesos. Y es la etapa 4, la etapa más mortal para la enfermedad. No se puede curar.
Pero la buena noticia, dijo los especialistas en cáncer de próstata, es que los avances recientes en el diagnóstico y el tratamiento del cáncer de próstata, basado en gran parte en la investigación patrocinada por los Institutos Nacionales de Salud y el Departamento de Defensa, han cambiado lo que alguna vez fue una imagen extremadamente sombría para los hombres con enfermedad avanzada.
“La vida se mide en años, no en meses”, dijo el Dr. Daniel W. Lin, especialista en cáncer de próstata en la Universidad de Washington.
El Dr. Judd Moul, experto en cáncer de próstata en la Universidad de Duke, dijo que los hombres cuyo cáncer de próstata se ha extendido a sus huesos, “pueden vivir 5, 7, 10 o más años” con los tratamientos actuales. Un hombre como el Sr. Biden, en sus 80 años, “podría pasar de las causas naturales y no del cáncer de próstata”, dijo.
La oficina del Sr. Biden dijo que el ex presidente tenía síntomas urinarios, lo que lo llevó a buscar atención médica.
Pero, dijo el Dr. Lin, “dudo mucho que sus síntomas se debieron al cáncer”.
En cambio, dijo, el escenario más probable es que un médico hizo un examen, notó un nódulo en la próstata del Sr. Biden e hizo un análisis de sangre, la prueba de antígeno de próstata. La prueba de PSA busca una proteína liberada por las células cancerosas, y puede ser seguida por una resonancia magnética del análisis de sangre y la resonancia magnética habría señalado el cáncer.
En este momento, pacientes como el Sr. Biden y otros que desarrollan diagnósticos de cáncer de próstata metastásico son más afortunados que los pacientes en el pasado. Hay alrededor de 10 nuevos tratamientos para la enfermedad, y han cambiado notablemente la imagen.
La primera línea de ataque es cortar la testosterona que alimenta el cáncer de próstata. Cuando el Dr. Moul comenzaba como urólogo en la década de 1980, eso se hizo al eliminar los testículos de un hombre. Hoy, los hombres tienen la opción de dos medicamentos dados por inyección que impiden que los testículos creen testosterona, o una píldora que hace lo mismo.
Pero esas drogas por sí solas no son suficientes. Entonces, los médicos agregan cualquiera de los tres o cuatro llamados bloqueadores de andrógenos que bloquean la testosterona que aún se las arregla para ser producidas en los testículos.
Algunos hombres, dependiendo de cuánto cáncer hay en sus huesos, donde el cáncer tiende a ir, también tienen tratamiento adicional, con quimioterapia o radiación.
También ha habido mejoras en el diagnóstico.
Hasta hace poco, los médicos determinaban cuánto cáncer había en los huesos con escaneos que buscaban inflamación. Ahora tienen una exploración más precisa, llamada exploración PET de antígeno de membrana específica de próstata (PSMA). Utiliza un trazador radiactivo que se une a un marcador en la superficie de las células de la próstata. Permite a los médicos detectar el cáncer mucho antes, lo que significa que los hombres con células de cáncer de próstata en sus huesos a menudo tienen un pronóstico mucho mejor, porque pueden ser tratados antes, que los hombres que tenían escaneos óseos de hace solo unos años.
Finalmente, si los medicamentos que bloquean la testosterona y la quimioterapia y la radioterapia, dejan de funcionar, hay otros medicamentos que pueden usarse para sofocar el cáncer.
El Dr. Lin señaló que la infusión del dinero de la investigación federal, con el esfuerzo de Cancer Moonshot del Sr. Biden, en gran parte llevó a este progreso. Biden, dijo, “fue uno de los primeros presidentes en poner cáncer a la vanguardia”.
En cuanto al Dr. Moul, dijo que ve a los hombres la edad del Sr. Biden con los cánceres de próstata de la etapa 4 de forma regular y ahora es mucho más optimista que nunca.
“Tenemos muchas más herramientas en nuestra caja de herramientas”, dijo el Dr. Moul. “Las tasas de supervivencia casi se han triplicado en la última década. No puedo entender cuánto cambio ha tenido lugar”.
