La tumba del “Príncipe de Hielo”, un niño de élite del siglo VII enterrado con ricos muebles en una tumba de cámara de piedra, ha sido completamente excavado y estudiado Casi cuatro años después de su descubrimiento. El análisis científico de los restos ha permitido a los arqueólogos reconstruir los rituales de vida, muerte y entierro del niño.
La tumba fue encontrada en octubre de 2021 en el sitio de un nuevo desarrollo en Tussenhausen, cerca de Mattsies en Baviera. La excavación encontró los restos de un edificio romano que luego se reutilizó para albergar esta tumba de un niño de élite, convirtiendo la antigua estructura en un mausoleo dedicado a un niño pequeño perdido demasiado pronto. El niño fue denominado Ice Prince porque los arqueólogos usaron una nueva técnica para congelar la tumba con nitrógeno líquido antes de eliminarlo en un solo bloque congelado. Las gruesas paredes de piedra y la cubierta de la tumba estaban tan perfectamente selladas por mortero de lima que ningún sedimentos la había penetrado a lo largo de los siglos. Los contenidos orgánicos, incluidos los restos raros de una prenda de seda y la vaina de la espada de cuero, eran visibles dentro de la tumba pero sin una matriz gruesa de tierra para mantenerlos estables, corrían el riesgo de ser destruidos simplemente por empuje inevitable en el transporte.
La ingeniosa solución ideada en el lugar por la Oficina del Estado Bávaro para la preservación de los arqueólogos de los monumentos (BLFD) fue eliminar las paredes de piedra pesadas de la tumba, reforzar los lados con paneles de madera acolchados, deslizar un plato entre el piso de ladrillo y la parte inferior de la tumba y luego mojar y congelar los contenido en las capas. El suelo no congelado que lo rodea fue cortado y la isla congelada se extendió por completo. Los lados, la parte superior e inferior de la tumba de la cámara se eliminaron por separado.
El bloque congelado se transportó al Laboratorio de Conservación BLFD en Bamberg, donde se almacenó en un congelador hasta que comenzó la descongelación en la humedad y la condición controlada por la temperatura. Los investigadores descubrieron que el niño murió entre 670 y 680 dC a la edad trágicamente temprana de una y media. El análisis de ADN indica que tenía ojos azules y cabello claro y análisis de isótopos de estroncio de su esmalte dental sugirió que nació y creció en la región donde fue enterrado. Sufrió un destino común en la época antes de los antibióticos: murió de una sepsis desarrollada a partir de una infección del oído medio.
Su afligida familia debe haber sido regionalmente importante. Tenían riqueza significativa, acceso a materiales caros como seda importadas del Imperio Bizantino y la artesanía de alta gama. Crearon un edificio conmemorativo en la antigua finca romana. En un momento y lugar donde los edificios de piedra eran poco comunes, esta familia empleaba a los stonemasons calificados para construir una cámara de entierro de losa gruesa sellada con mortero de lima.
Poner a descansar sobre un pelaje, el niño estaba vestido con zapatos de cuero, pantalones y camisa de manga larga hecha de lino fino decorado con tiras de seda bizantina en los puños y delanteros. Tenía pulseras plateadas en cada muñeca y espuelas plateadas en sus zapatos de cuero. Una espada corta corta decorada con elaborados accesorios de filigrana de oro estaba atado al cinturón dentro de una vaina de cuero. Se incluyó un textil cosido con una cruz hecha de dos tiras de láminas de oro en el entierro que puede ser evidencia de creencias cristianas primitivas o de la influencia de la iconografía cristiana.
Al pie de la cámara de entierro había artículos de tumbas, probablemente colocados en una estera tejida: una cuenca de bronce que contiene un peine, un tazón de madera, una taza esférica decorada con accesorios de plata, ofertas de alimentos que incluyen avellanas, manzanas y una pera. Los huesos de animales encontrados junto a la cuenca de bronce que inicialmente se pensaba que pertenecían a un perro eran en realidad los restos de un lechón. Todos estos elementos jugaron un papel ritual en los banquetes formales. Los participantes se lavaron las manos en cuencos de bronce, se peinaron y luego comieron y bebieron de vasos de madera con accesorios de plata.
El edificio que alberga la tumba fue remodelada al menos dos veces después del entierro, permaneciendo un espacio de adoración y recuerdo durante décadas, tal vez generaciones. “No solo enterraron al niño con honores, sino que también tendieron a su memoria con gran cuidado”, agregó [Mathias Pfeil, general director of the BLfD].
