Un antiguo altar funerario descubierto en el Parque Arqueológico Appia Antica de Roma ha sido reunido con su portada 1.800 años después de que se separaron sin ceremonias. Los arqueólogos descubrieron la cubierta a solo ocho pulgadas delante de donde el altar había sido encontrado dos años antes. La tapa estaba al revés, pero por lo demás en excelentes condiciones.
El altar fue descubierto en julio de 2023 en un sitio en la primera milla de The Appian Way cerca de la tumba de Geta. Esta es el área donde se encontró la estatua de Hércules de tamaño natural durante la construcción en enero de ese año. El sitio fue abandonado en el siglo IV, probablemente porque un aumento en el nivel de la capa freática lo hizo intransitable. El suelo anegado y la negligencia benigna de los milenios han preservado los materiales arqueológicos.
Una inscripción en la parte delantera del altar nombró a su dueño como Caius Ofilius Ianuarius. Los Ofilii Gens han sido documentados desde la era republicana, y probablemente fue de origen samnita u oscán. Se registra que los miembros de la familia han luchado en las Guerras de Samnite del siglo I a. C. y han practicado derecho en Roma. El cognomen Ianuarius se refiere al dios Janus y al primer mes del año. Por lo general, fue adoptado como por los libertos o sus hijos. Sin embargo, su monumento funerario en la Appia estaba en un lugar muy prestigioso, por lo que probablemente alguien logró un cierto estatus, a pesar de sus humildes orígenes.
El altar tiene un nicho en el interior que contenía una urna cineraria y tal vez algunas joyas u otros objetos de valor que usaba el difunto cuando fue cremado o cuando las cenizas se colocaron en la urna. Los arqueólogos creen que la cubierta fue eliminada en antigüedad por saqueadores que buscan objetos de valor para robar dentro del monumento funerario. La tapa fue arrojada al suelo, pero no se rompió. Ambas partes del altar lograron sobrevivir prácticamente ileso.
La buena condición del altar no requería conservación, por lo que se limpió y se exhibió en el Museo de Santa María Nova menos de dos meses después de su descubrimiento. La portada tenía una espera aún más corta. Los arqueólogos simplemente lo desempolvaron y lo trasladaron al museo donde se volvió a colocar sobre el altar.
Aquí hay un feliz par de videos que capturan en el momento en que se descubrió la portada y en el momento en que se volvió a colocar en la cima del altar.
