Los arqueólogos han descubierto Miles de fragmentos de fresco que forman una de las colecciones más grandes de yeso pintado romano jamás encontrado en Londres. Un equipo del Museo de Arqueología de Londres (MOLA) encontró los fragmentos mientras excavaba el sitio de Liberty en Southwark, el mismo lugar donde el mausoleo romano más intacto de Londres se encontró en 2023 y uno de sus mosaicos de piso más grandes en 2022.
Los frescos una vez decoraron unas 20 paredes internas de un edificio romano, y cuando el edificio fue demolido alrededor de 200 dC, los fragmentos fueron arrojados sin ceremonias a un pozo, todos juntos. El especialista en material de construcción senior de Mola, Han Li, ha estado trabajando durante meses para deshacer estos miles de fragmentos y volver a colocarlos en sus posiciones originales como un rompecabezas gigante. Al igual que con un rompecabezas, agrupa las piezas por color y patrón y las mueve para recrear el diseño roto. Los fragmentos son muy delicados, con el yeso pintado listos para escamarse solo por ser manejados, por lo que antes de moverlos en absoluto, Li tenía que estar lo más seguro posible que las piezas encajen.
El más grande de los frescos, que miden aproximadamente 5 m por 3 m, tiene una sección inferior de rosa pálido, salpicado de motas de pintura para imitar el mármol. Arriba hay paneles amarillos ricos con bordes verdes suaves.
Las pinturas de pared están adornadas con candelabras, instrumentos de cuerda llamados lyres, grullas blancas y una margarita delicada. También está lo que parece ser un montón de uvas, pero los arquebotanistas creen que esta es una planta que crece localmente: muérdago.
“Eso es realmente bastante interesante para mí, porque estás viendo que los pintores romanos están tomando una idea clásica y están poniendo su propio noroeste de Europa o Local.
Los paneles amarillos sobre el rojo moteado fueron imitaciones de piedras importadas caras como el pórfido egipcio (rojo) y el giallo antico africano (amarillo). Este estilo era popular en villas de alta gama como en Pompeya o incluso en Colchester, pero el diseño del panel amarillo en particular rara vez se encuentra en británicos. Solo las casas romanas más opulentas como el Palacio Romano de Fishbourne tenían esos paneles en sus muros.
Uno de los pintores incluso firmó su trabajo, aunque su nombre aún no se ha encontrado. La palabra “fecit” que significa “ha hecho esto” que habría seguido el nombre del pintor, se encontró dentro de un diseño de tabula ansata, una placa decorativa que se utilizó para enmarcar las firmas de los artistas. Esta es la primera Tabula Ansata jamás encontrada en Gran Bretaña.
Otro hallazgo único es un graffito de un alfabeto griego casi completo. Es el único de su tipo en Gran Bretaña, pero otras instancias de esta práctica en Italia indican que se usaron como guía de referencia o cuenta. Las cartas fueron talladas por un adepto, seguro, así que no por un estudiante que practica sus cartas garabateando en una pared.
Los investigadores de Mola creen que el edificio demolido era una casa que pertenecía a una familia rica, un hotel destinado a viajeros ricos. El vecindario en ese momento era un rico suburbio de Londres, no el centro de la concurrida ciudad. Quien lo poseía, pudieron atraer artistas altamente calificados con los mejores materiales del centro del Imperio Romano a Londres.
“Han venido a Roman London, donde había un boom de edificios, con muchas casas y muchos edificios que subían la pintura requirieron. Y fueron esencialmente asumiendo grandes comisiones de trabajo”, dijo Han Li.
