Lloyd Lake, el hombre de San Diego en el centro de la saga de beneficios adicionales de Reggie Bush, obtuvo una gran victoria legal esta semana sobre el antiguo corredor de la USC después de que un juez de Van Nuys confirmó la decisión de un árbitro de otorgar a Lake casi $ 1.4 millones en su demanda de difamación contra Bush.
Lake presentó la demanda contra Bush en febrero de 2023, junto con sus padres, Roy y Barbara Gunner, alegando que Bush lo menospreciaba públicamente y lo difamó durante una aparición en podcast y en las publicaciones en las redes sociales y, como tal, violó la cláusula de falta de desplazamiento que acordaron en un asentamiento anterior. Los comentarios, según la queja de Lake y sus padres, “crearon una tormenta de vitriolo” que vio al Gunner Home Vandalized con graffiti y los dejó temiendo por su seguridad.
La decisión del juez esta semana se produjo más de 15 años después de que se resolvió la primera demanda explosiva entre los dos hombres. Esa demanda, que Lake presentó por primera vez en 2007, afirmó que él y otro hombre de negocios, Michael Michaels, le habían proporcionado a Bush y su familia efectivo, un automóvil, un uso sin alquiler de una casa y otros regalos mientras jugaba en USC en 2004 y 2005 con la expectativa de que Bush firmara con Lake y su compañía de gestión deportiva, New Era Sports & Entertainment.
El primer caso se resolvió en abril de 2010, justo antes de que Bush y Michaels estuvieran programados para ser depositados. Pero el relato de Lake de su acuerdo, que violó las reglas de la NCAA, ya había provocado una tormenta de fuego, una que finalmente terminó en severas sanciones para el programa de fútbol de la USC, la desocupación del título nacional de 2004 de los troyanos y el regreso del Trofeo Heisman de Bush.
Como se permitió a los atletas universitarios recibir una compensación por el uso de su nombre, imagen y semejanza, y la opinión pública comenzó a cambiar hacia Bush, el legendario corredor de troyanos comenzó a compartir más sobre su experiencia y la saga que llegaría a definirlo. En una aparición en el podcast “I Am Athlete”, Bush se abrió sobre el peaje emocional del caso y perdió su trofeo Heisman que él y su familia se pusieron sobre él y su familia. Bush finalmente logró que el Heisman le devolviera en 2024.
Ninguno de los dos hombres había hablado públicamente sobre el otro en más de una década, permaneciendo por el acuerdo de falta de desplazamiento en su acuerdo de 2010. En el momento de ese acuerdo, todas las partes involucradas, incluida la madre y el padrastro de Bush, acordaron “no hacer ninguna declaración o representación a ninguna persona que pueda lanzar a otra parte a este Acuerdo de una manera desfavorable, que sean ofensivas o menospreciaras, o que puedan afectar negativamente su nombre y reputación”.
Pero durante la entrevista del podcast 2022, Bush acusó a Lake of Chantmail y exageró los antecedentes penales de Lake, que dijo que era “mientras el menú de la fábrica de pasteles de queso”. Meses después, en una publicación de Twitter, Bush acusó falsamente a Lake de ser un violador convicto.
La misma semana que se publicó el podcast, la casa de los Gunners fue destrozado con graffiti. El mensaje amenazante dejado atrás, escrito en pintura en aerosol roja en una pared exterior, decía: “Ayude a Reggie Bush a recuperar su trofeo F— Crook”. El número “187” también fue pintado en spray en la pared, que según los abogados del demandante se refirieron al número de código penal estatal por asesinato. Culparon al graffiti a los “malos actores malos desconocidos” que trabajan “en nombre o en la dirección de Bush”.
Los abogados de Lake primero buscaron llevar el caso a un juicio con jurado. Pero un juez dictaminó en junio de 2024, que la demanda del lago contra Bush iría al arbitraje confidencial vinculante, según los términos de su acuerdo original.
El árbitro en el caso, Jeffrey G. Benz, finalmente gobernó a favor de Lake, otorgándole $ 500,000, así como $ 764,640 en honorarios de abogados y $ 116,780 en otros costos, según documentos judiciales. Aún así, los abogados de Bush continuaron desafiando el fallo argumentando que Benz había excedido su autoridad como árbitro.
Su último desafío fue anulado esta semana por el juez de la Corte Superior de Van Nuys, Eric Harmon, quien tardó solo unas pocas horas en reafirmar la decisión del árbitro.
Pero Bush y su equipo legal tuvieron éxito, en un aspecto: las respuestas de Bush a la petición del lago, así como otras exhibiciones y documentos de apoyo relacionados con el lado del caso de Bush, permanecen bajo sellado o en gran medida redactados.
