Antes de que ella cruzara una línea de meta, la sonrisa de Sophie O’Sullivan regaló al ganador. El corredor senior de UW había liderado la final de 1,500 metros en el Campeonato de la NCAA durante más de dos minutos, sobreviviendo a otros 11 en Eugene, Oreg. Su ventaja solo se alargó en la última vuelta, y se levantó y las estrechó antes de atravesar la línea.
O’Sullivan sabía que había ganado la carrera antes de que terminara.
Maurica Powell sabía que lo había ganado antes de que comenzara.
“Me di cuenta de que lo tenía aproximadamente un mes antes, si soy honesto”, dijo Powell, director de atletismo y campo a través de la UW. “No pensé que el campeonato de la NCAA estaría particularmente cerca. No había forma de que nadie fuera a vencer a Sophie ese sábado”.
No siempre fue así.
A pesar del hecho de que la madre de Sophie es Sonia O’Sullivan, uno de los atletas irlandeses más decorados de la historia. A pesar del hecho de que su padre es anunciado al entrenador de atletismo australiano, Nic Bideau. A pesar del éxito desbordante que se ejecuta, el juego de palabras, en su reconocida familia.
De hecho, Sonia O’Sullivan, una olímpica cuatro veces, ganó títulos consecutivos de Cross Country de la NCAA en Villanova en 1990 y 1991. Reclamó el oro en los 5,000 metros en los campeonatos mundiales de 1995 y la plata en el mismo evento en los Juegos Olímpicos de 2000. En 1994, estableció un récord mundial en los 2,000 metros que no se romperían durante 23 años.
“Entonces Sophie creció con esos dos como sus padres”, explicó Powell. “Pero realmente hicieron un trabajo fenomenal al mantener cualquier presión fuera de ella. Nunca hubo ninguna expectativa de que ella iba a caer en esto. Así que realmente, como resultado, Sophie lo resolvió por sí misma”.
Ella lo resolvió en Seattle. Pero primero, Sophie participó en baloncesto, fútbol, bádminton y atletismo en toda la escuela secundaria en Australia. Un horario de cuatro deportes le prohibió entrenar realmente para la pista. Ella apareció en carreras y ganó de todos modos.
“Era buena como corredora de la escuela secundaria porque era realmente competitiva y era realmente talentosa”, dijo Powell. “Pero probablemente ella no entrenó tanto como a otros niños de su edad. Todavía estaba ganando carreras porque era muy dura, arenosa y competitiva y solo tenía muchos regalos físicos”.
En la universidad, esos regalos ya no eran suficientes.
Sophie inicialmente luchó en Seattle, tomando varias temporadas para encontrar su paso. Ella admitió que “nunca había tenido que centrarme realmente en algo así y poner un esfuerzo real hacia él. Cuando llegas a la NCAA, todos tienen talento. Resulta que es bastante difícil”.
Física, mental, holísticamente, la transición llevó tiempo.
“Sophie probablemente corrió 20 millas por semana cuando estaba en la escuela secundaria. Probablemente corre 85 o 90 millas por semana”, dijo Powell. “Nadie puede llegar del punto A al punto B durante la noche”.
Añadió O’Sullivan: “En algún momento te pones una esquina y piensas:” ¿Quiero hacerlo realmente bien aquí y realmente hacer un esfuerzo y hacer todo lo que pueda para ser bueno? ” La mentalidad de decidir hacer eso hace una gran diferencia “.
Esa diferencia fue dramática. En 2023, Sophie, ciudadana irlandesa y australiana, ganó el título europeo de menores de 23 años en los 1,500 metros, la primera medalla de oro para Irlanda en la historia del encuentro, y al mismo tiempo arrebató un récord escolar al terminar en 4: 07.18. El próximo verano, agregó un campeonato nacional irlandés en los 1,500 metros y se clasificó para los Juegos Olímpicos. En París, logró otro récord escolar (4: 00.23) y terminó justo por debajo de las semifinales.
Todo lo cual fue un testimonio de las millas duras y cuesta arriba entre el punto A y el punto B.
“A veces los niños entrenan muy duro cuando son jóvenes, y luego se vuelven adictos a los ganadores”, dijo Powell. “Para Sophie, le encantó todo antes de que incluso ganara algo. Creo que eso es lo que la hace un poco diferente, honestamente. Ella lo eligió para sí misma, a pesar de quiénes son sus padres. Le encanta competir. Le encanta que le encanta tratar de vencer a las personas. Le encanta sacar lo mejor de sí misma”.
Pero en un evento, el mejor de Sophie la había eludido durante mucho tiempo. Tanto en 2023 como en 2024, llegó a la final de 1,500 metros en el Campeonato al aire libre de la NCAA. Y tanto en 2023 como en 2024, terminó el último en la carrera final de la temporada.
¿Terminaría su final de 1.500 metros con una panzada familiar?
“Trato de no leer mucho en las semanas previas a las carreras. Creo que leí una vista previa de los 1,500 de las mujeres y realmente no mencionó a Sophie, y recuerdo reírme a mí mismo y pensar en lo tonto que era”, dijo Powell. “Realmente no tuvo sentido en las últimas semanas en las que no pensé que Sophie ganara”.
Su triunfo el 14 de junio – Con un tiempo de 4: 07.94 – fue una pantalla innegablemente dominante. También fue el primer campeonato nacional para una corredora femenina de la UW desde que Katie Flood tomó el título de 1,500 metros en 2012.
Fue difícil. Tenía que ser.
“Cuando estás en una posición en la que tienes que luchar para terminar quinto, sexto o séptimo u 11, sabes cómo luchar un poco más duro. No lo das por sentado cuando tienes una oportunidad”, dijo.
“Había estado en Estados Unidos durante mucho tiempo, cinco años. Me divertí mucho allí y muchos buenos recuerdos, pero había estado arriba y abajo. Realmente nunca había ganado nada, para ser honesto. Así que significó mucho unirlo todo”.
Esa emoción fue evidente antes de que Sophie cruzara la línea de meta metafórica o literal.
Pero la sonrisa, aparentemente, era noticia para Sophie.
“En la entrevista después dijeron: ‘¿Sabías que habías ganado antes de terminar?’ Y yo estaba como, ‘No, no lo sabía’. Pero luego estaba mirando hacia atrás en este video y estaba celebrando tan lejos ”, dijo. “Ni siquiera sabía que hice eso. Era solo una de esas cosas que no controlas. Sabes cuando lo sabes”.
Ahora que se graduó de UW con un campeonato de la NCAA y un título en comunicaciones, ¿quién sabe qué pasará después?
Powell sí. Por supuesto que ella lo hace.
Entonces, aquí hay un spoiler.
“Es [the NCAA title] ¿Lo único impresionante que Sophie va a hacer este año? Probablemente no “, dijo Powell, cuyos Huskies terminaron segundo a nivel nacional en el Ranking del Programa USTFCCCA Terry Crawford del año.” Ella hará muchas otras cosas realmente geniales. Ella correrá en Tokio [in the world championships] En septiembre y ella hará la final y pronto será una amenaza de medalla. Ella tendrá una larga historia en atletismo, seguro “.
