PULLMAN – En una cálida mañana de julio de esta semana, Zevi Eckhaus montó el ascensor hasta el quinto piso del complejo de fútbol Cougar, el nivel que alberga todas las oficinas de los entrenadores de fútbol de Washington State.
Se dirigía a conversar con su nuevo entrenador de mariscal de campo y coordinador ofensivo, Danny Freund.
Freund comenzó a hablar sobre las mejoras que ha visto de Eckhaus, el candidato titular de los Cougars para comenzar como mariscal de campo este otoño. Eckhaus dijo que siente que ha hecho todo tipo de zancadas este verano, algunos físicos, algo mental. Pero Eckhaus se encargó de mencionar el mayor desarrollo que ha hecho implica la tenencia.
Después de transferirse a WSU en enero de 2024, ha sido un Coug durante aproximadamente un año y medio. Eso, ha recogido, ha marcado la diferencia.
“No solo desde el punto de vista del jugador”, dijo Eckhaus, “pero solo poder conectarse con mis compañeros de equipo, ¿sabes? Saben quién soy”.
Para el crédito de Eckhaus, tiene muchos nuevos este año. Tiene algunos receptores que regresan para lanzar, incluido el veterano Josh Meredith y el estudiante de segundo año Branden Ganashamoorthy, pero también abundan las nuevas caras: Oregon State Transfer Overout Jeremiah Noga y la transferencia de la universidad junior Devin Ellison, y eso es solo los receptores.
Los linieros ofensivos que regresan, Brock Dieu y Christian Hilborn, son shoo-ins que comenzarán, pero los tres puntos restantes están en juego. Los candidatos incluyen a la transferencia del estado de Nuevo México AJ Vaipulu, los retornados Ashton Tripp y Noah Dunham, la transferencia del Estado del Gran Valle de la División II Jaylin Caldwell, y tal vez alguien más que brilla durante el campamento de otoño de WSU, que comenzará a fin de mes.
Eso no menciona una de las historias que pueden dar forma al campamento de otoño: Eckhaus no es un inicio garantizado. El entrenador de la WSU, Jimmy Rogers, lo dejó claro cuando la lista de práctica de primavera de su equipo terminó a mediados de abril. Unas semanas más tarde, WSU consiguió compromisos de dos mariscales de campo de transferencia, Julian Dugger de Pitt y Ajani Sheppard de Rutgers, quien se unirá al regresador Jaxon Potter y a los estudiantes de primer año entrantes Dalton Anderson y Owen Eshelman para hacer seis quarterbacks en la lista de la próxima temporada.
Por lo menos, se lee como una señal de que los entrenadores de Rogers, Freund y WSU quieren una competencia real en el puesto.
“Están trayendo mucho Intel, gran conocimiento y competencia a la sala QB, lo cual es muy necesario”, dijo Eckhaus, quien se quedó corto en la competencia QB del año pasado a John Mateer, quien se transfirió a Oklahoma después de la temporada. “Porque, como dije, la competencia saca lo mejor de los jugadores, así que estoy muy contento de que estén en nuestra lista, que estén con nosotros aquí. Creo que todos vamos a esforzarnos para que sean mejores”.
Todavía está por ver si Eckhaus tiene la oportunidad de ser el mariscal de campo número 1 de los Cougars.
Un corredor capaz pero más cómodo como pasador de bolsillo, Eckhaus ciertamente tiene las credenciales, al menos en Crimson y Gray, repletos para comenzar el tazón navideño del año pasado y tomar repeticiones del primer equipo en QB durante la bola de primavera.
Pero bajo Rogers y Freund, cuyos equipos estatales de Dakota del Sur se enorgullecían de un ataque terrestre castigador, también es posible que vean duro a Dugger o Sheppard, quienes se forman en quarterbacks de doble amenaza.
Eckhaus no dijo si esperaba otra competencia de QB como el verano pasado, solo que “los mejores 11 muchachos van a jugar. Has escuchado a Rogers decirlo varias veces. Los mejores 11 jugarán. Verás los mejores 11 en el campo (el primer partido con) Idaho”.
Quien se sube a la cima de las rotaciones, Eckhaus quiere ganarse su respeto. Esa es una razón clave por la que se quedó en Pullman la mayor parte del verano: está mejorando en su nuevo pasatiempo, asando, que recogió hacia el final de la pelota de primavera de los Cougs, y por qué se ha convertido en un elemento fijo en torno al complejo de fútbol y los campos de práctica de WSU, donde se une a los modos de equipo en prácticas de jugadores.
“Hay mucho más respeto cuando realmente te toman el tiempo para entenderse”, dijo Eckhaus. “Cuando les pides que se empujen a su máximo en la sala de pesas, escuchan, responden un poco mejor. Y cuando les pides que se encierran en el campo de fútbol, porque tenemos 20 minutos más, como, ‘Oye, vamos a poner estas jugadas en marcha,’ pueden entender eso. Están un poco más recíprocados en ese aspecto”.
Cuando se acerca a su última temporada de elegibilidad universitaria, Eckhaus no se detiene para oler las rosas. Está caminando por una línea muy fina.
Él entiende la gravedad que conlleva ser el mariscal de campo titular del estado de Washington. Después de reunirse con grandes como Jack Thompson y Luke Falk esta primavera, resuena con él en un nivel más profundo. Si gana el trabajo, quiere actuar para los fanáticos, para los ex alumnos, para los grandes que vinieron antes que él.
Pero también entiende que no puede hacer nada de eso si se enfoca demasiado en ello. Es inflexible sobre mantenerse presente, centrarse en el día, la ubicación, la tarea en cuestión, el tiempo hasta el minuto.
“Estoy aquí, ahora mismo”, dijo Eckhaus. “Estamos el 11 de julio, viernes, Pullman, Washington, alrededor de las 2:10 pm ahí es donde estoy, y ahí es donde estaré”.
El momento fue en realidad a las 2:18 pm, se trata de los más alejados del momento en que Eckhaus ha estado este verano.
