ONE Morning en Denver cuando el artista John Knuth estaba preparando su exposición en la Galería David B Smith, la policía llamó a la puerta para verificar que no estaba alojando un cadáver. “Dijeron: ‘Tenemos un informe de muchas moscas aquí. ¿Hay un cadáver o algo podrido?'”, Recuerda Knuth a The Guardian sobre Zoom.
Los cientos de moscas emergentes de la Galería de Knuth fueron en realidad sus colaboradores. Durante más de una década, Knuth ha estado creando pinturas utilizando la regurgitación de decenas de miles de moscas. “Cuando las moscas comen, digieren externamente”, explica Knuth. “Están en un estado constante de regurgitación. Aterrizan en una superficie, vomitan, vuelvan a chuparlo. Vipa, vuelva a chuparlo”. Después de alimentar a los insectos una mezcla de pintura de color acrílico y agua azucarera, las moscas pasan varias semanas expulsando las mezclas en sus lienzos. “De eso obtengo estas conexiones de color realmente trascendentes”.
Si bien eso puede sonar como un enfoque bastante extraño y desagradable, Knuth ha sido elogiada por empujar los límites de la naturaleza, la belleza y el proceso con sus pinturas puntillistas abstractas, que han sido descrito como “vibrante y aparentemente luminiscente” y “incandescente [and] reluciente”.
Además de ser un trabajo pegajoso, ocasionalmente conduce a enfrentamientos con la ley. Después de invitar a los agentes de policía investigadores de Denver dentro de la galería, la efervescente y excitable sin esfuerzo, Knuth, explicó encantadoramente que, en lugar de ocultar un cadáver, las moscas estaban ocupadas en el trabajo. “Les dije: ‘Soy un artista. Cientos de miles de moscas me están haciendo pinturas. Algunos están escapando”. Los policías rápidamente se hicieron eco de la respuesta habitual que Knuth recibe por su trabajo de críticos y visitantes de la galería por igual. “Estaban tan intrigados. Estaban como, ‘Esto es increíble’. Invitaron a las personas en el banco que informaron las moscas y 20 minutos después, todos estaban a bordo y se disculparon por criar un alboroto ”.
Knuth actualmente muestra su última variedad de pinturas de mosca en la Galería Hollis Taggart en Nueva York como parte de su exposición, The Hot Garden. Este escaparate ha sido particularmente resonante para Knuth. Es su primera gran exposición desde que perdió la casa de Los Ángeles que compartió con su esposa e hijo, así como todo el archivo, en el Fire Eaton de enero. Después de la tragedia, Knuth regresó a las pinturas de mosca como “ayudaron a pagar mi casa que se quemó. Quería volver al punto de inicio”.
Era casi inevitable que el arte de Knuth se cruzara con la naturaleza. Al crecer en los suburbios de Minneapolis y St Paul, Knuth pasó todo su tiempo atrapando serpientes, ranas, tortugas y pesca. La fascinación de Knuth con animales e insectos continuó cuando se convirtió en artista. Mezclaba el veneno de serpiente de cascabel con pintura, pintaba el dorado del pene de coyote y creaba cangrejos de herradura de hoja de oro. Incluso él reconoce que ha elegido un camino bastante inusual. “Recuerdo haber pensado en un momento, ‘¿Qué diablos estoy haciendo? ¿Por qué no empecé a pintar desnudos o conseguir una musa?'”
Mientras luchaba en la escuela secundaria, Knuth encontró su salvación en varios libros de arte en la biblioteca. Intrigado por el trabajo de Andy Warhol y Jasper Johns en particular, Knuth comenzó a visitar regularmente la variedad de museos de arte en Minneapolis. “Hay una tremenda comunidad de arte que alimentó mi curiosidad. Ahí es realmente donde descubrí el arte”. Knuth luego asistió a la Universidad de Minnesota, donde obtuvo un BFA en el arte, y trabajó con Mark Dion, un artista conceptual famoso por mezclar arte y ciencia. “Él era mi mentor. Me mostró que puedes ser realmente inteligente y un alborotador intelectual, además de salir y beber cerveza y ganarse la vida como artista internacional”.
Knuth fue golpeada por primera vez por la idea de trabajar con moscas en la acumulación de la Guerra de Irak de 2003. Después de leer que las moscas habían sido responsables de un mayor sufrimiento humano que todas las guerras, debido a cómo han difundido la malaria y muchas otras enfermedades, Knuth inicialmente quería crear una pieza contra la guerra atando aviones de papel a las moscas de la casa para hacer su “propia fuerza aérea de guerra biológica”. Mientras exploraba esta opción, notó que Flyspeck parecía pequeñas manchas de pintura.
En 2005, Knuth continuó su experimentación alimentando las moscas McDonald’s y Taco Bell. Pero los resultados fueron solo pinturas marrones. “Eran objetos conceptuales geniales. Pero no hermosas obras de arte”. Tampoco tenía suficiente dinero para comprar la cantidad de moscas que necesitaba para cumplir su visión. Luego, en 2013, Knuth fue abordado por el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles para hacer una “gran producción” de sus pinturas con mosca. El video resultante se volvió viral. “Ese momento hizo mi carrera. Desde entonces, he tenido espectáculos en todo el mundo”. Las pinturas de moscas de Knuth han sido compradas por múltiples coleccionistas de arte privados y también están en la colección permanente del Asheville Art Museum, Carolina del Norte.
El espectáculo Hollis Taggart marca la tercera exposición individual de Knuth en Nueva York. Después de ser abordado por el director Paul Efstathiou en febrero, Knuth ideó el concepto del jardín caliente porque quería reflejar lo que él y numerosos artistas habían pasado con los incendios de Los Ángeles. “Este fue un evento cambiante de generación para mi generación de artistas. Literalmente conozco cientos de artistas que fueron golpeados por esto. Cinco artistas en mi bloque solo perdieron sus casas”. Dado que su trabajo siempre se había comprometido con el clima, los insectos y la vida, se sintió como una continuación natural para traer el fuego a sus pinturas. Para el pieza titular De la exposición, Knuth quería crear “paisajes distorsionados o angustiados tirando de pintura a través del lienzo para hacer motivos de fuego”. Para la pieza 7 de enero, El día en que Knuth observó su casa arder, mezcló la espalda roja, lavanda y verde para producir un tono y imágenes “oscuros y siniestros” que recuerdan al fuego y al humo. Mientras construía sus pinturas, Knuth miró el uso de composiciones de color por parte de Monet en sus pinturas de lirios, mientras se volvía a colores cálidos, como naranjas y amarillos, porque representaban el calor.
Knuth no es solo presentar sus pinturas de moscas en el Hot Garden. También exhibe una instalación escultórica, titulada El jardín de esculturas. Incluye fragmentos de obras de arte recuperadas de su hogar destruido, así como piezas de otros artistas afectados por el fuego. Glenn Phillips, el director del Centro de Investigación de Getty, estaba tan impresionado que ya compró dos piezas para el Museo Getty. Incluyendo, este es nuestro Pompeya, un artículo del New York Times sobre el impacto de los incendios de Los Ángeles en artistas locales, cubiertos de Red Flyspeck.
Si bien Knuth está encantada de que las pinturas de moscas se hayan conectado con los amantes del arte y los críticos una vez más, no puede evitar ponerse un poco sombrío cuando se le pregunta si la exposición lo ha ayudado a procesar su trauma. “Estar ocupado ayuda. Tener una razón para seguir haciendo esto ayuda. Pero todo mi archivo y retrospectiva se han ido. Ese son los primeros 25 años de mi carrera. Mi trabajo fue una forma de participar en el mundo. Desafortunadamente, el mundo se involucró conmigo hace seis meses. Hay tanta tragedia en el mundo que avanza el ciclo de noticias”.
Pero cuando Knuth recoge las piezas para la próxima fase de su carrera, no se aleja demasiado de la fórmula que le ha ganado tanto éxito. Su nuevo estudio de Pasadena está lleno de moscas muertas atrapadas en trampas para moscas que cuelgan del mundo, esculturas gigantes de pez fisrook, serpientes de cascabel de peluche muertas pintadas de rojo y cientos de erizos del mar negro con papel de oro pintado de negro. “Ahora tengo 46 años, así que espero que me queden otros 25 años para compensar lo que perdí”.
