Hong Kong (AP)-En el Art Basel de Hong Kong, el pintor Chow Chun-Fai, los espectadores de transporte de transporte de regreso a la noche en 1997, cuando la antigua colonia británica regresó al dominio chino, exhibido en el centro de exposiciones donde terminó una época y comenzó otra.
Esa transformación en la era poscolonial de la ciudad ha dado un giro drástico desde 2020, cuando China impuso una ley de seguridad nacional que prácticamente eliminaba la disidencia. La ley llevó a muchas familias de clase media y jóvenes profesionales, incluidos artistas, para emigrar a democracias como Gran Bretaña, Canadá, Taiwán y los Estados Unidos de lo que alguna vez fue un refugio para la libre expresión en Asia.
Pero otros, como Chow, optaron por quedarse y continuar documentando su ciudad natal a pesar de las líneas rojas poco claras. Sus obras en Art Basel, que se abre al público el viernes, revisan los recuerdos colectivos de Hong Kongers de fines de la década de 1990 y principios de la década de 2000, una vez que muchos estaban orgullosos de la vitalidad y apertura del centro financiero chino.
“Mientras estudiamos arte, hemos aprendido que muchos artistas enfrentaron tiempos trascendentales. Dado que estamos viviendo un momento tan trascendental ahora, continuaré aprendiendo de él”, dijo en una entrevista antes de la exposición.
Quizás Chow es mejor conocido por esos círculos de arte externos por sus ingeniosas recreaciones de escenas de películas clásicas con subtítulos bilingües que llevan al público a reflexionar sobre la historia y la identidad de Hong Kong. También estuvo en las noticias cuando se postuló contra candidatos a favor del establecimiento en las elecciones legislativas de 2012 y la carrera del Comité Electoral de 2016, aunque finalmente perdió ambos concursos.
En Art Basel, las pinturas de Chow revisan eventos importantes de noticias, desde la entrega de 1997 y los viajes en el extranjero realizados por los ex altos líderes chinos hasta la celebración de China, convirtiéndose en el anfitrión de los Juegos Olímpicos de 2008.
Su centro de obras en algunas de las noticias más grandes cubiertas por Sharon Cheung, una ex periodista y ahora directora local de la galería.
En 2000, el ex presidente chino Jiang Zemin reprendió a Cheung por preguntarle a lo que llamó preguntas “demasiado simples, a veces ingenuas”. Le había preguntado a Jiang si su apoyo al líder de Hong Kong, Tung Chee-Hwa, dio la impresión de una cita de estilo imperial. Una de las pinturas de Chow ilustra esa escena.
Otro conjunto de pinturas de Chow que se mostrarán, titulada “Panda”, captura la personalidad de Jiang de otro lado, documentando su respuesta alegre a una pregunta sobre Pandas durante un viaje de los Estados Unidos en 2002. Él respondió en inglés con una sonrisa: “Lo siento, soy un ingeniero de energía eléctrica”. Zhang dijo que no era un experto en panda y citó un dicho confuciano sobre la virtud de reconocer lo que uno no sabe.
Chow dijo que incluyó el trabajo en la exposición porque los pandas se han convertido en un tema de tendencia en Hong Kong, donde los gemelos nacidos el año pasado provocaron una locura de oso. La respuesta de Jiang muestra las características de los líderes chinos en aquel entonces, dijo.
Unos 20 años después, los líderes chinos ya no tienen intercambios tan abiertos con periodistas de Hong Kong. El año pasado, el gobierno de China incluso eliminó una conferencia de prensa anual del primer ministro, uno de los raros tiempos que un líder chino ha tomado preguntas de los periodistas.
En Hong Kong, Beijing ha duplicado su control después de las protestas antigubernamentales de 2019. Muchos activistas prodemocráticos líderes fueron procesados y encarcelados bajo la ley de seguridad. Apple Daily y Stand News, medios de comunicación conocidos por sus informes críticos del gobierno, fueron cerrados en 2021 después de que sus principales editores fueron arrestados.
El sector cultural ha sentido el efecto escalofriante.
En 2021, el gobierno introdujo enmiendas a su ley de censura cinematográfica por motivos de seguridad nacional. Algunos cineastas han dejado de proyectar su trabajo en la ciudad. Las obras culturales que divergen de los puestos gubernamentales han perdido fondos. Los libreros practican la autocensura en la feria de libros de la ciudad, y las bibliotecas locales en 2023 obtuvieron títulos relacionados con la represión de Tiananmen Square de 1989 en Beijing y algunas figuras políticas.
Cheung, director de la Galería SC, dijo que las personas se han vuelto más cautelosas al expresar sus pensamientos, pero que ella y Chow no dejarán que el miedo los detenga. El sentido de distancia del arte permite espacio para la interpretación, dijo Cheung.
“No estamos tratando de decirle algo a la gente. Se trata más de lo que las personas se llevan cuando miran estas imágenes”, dijo.
Chow dijo que nunca planeó abandonar Hong Kong a pesar de los cambios drásticos de la ciudad, señalando que los artistas que vivieron grandes cambios en el pasado produjeron un gran trabajo.
“Hoy, encontrándonos en este momento de transformación, ¿cómo podría, como profesional creativo, no estar aquí para presenciarlo personalmente?” dijo.
