En 1975, Indian Cinema lanzó una de sus mejores películas, “Sholay” de Ramesh Sippy. Para este joven estudiante de grado, verlo con mis padres en el Teatro Arie Crown de Chicago, fue una de las experiencias cinematográficas más cautivadoras de mi vida. Cincuenta años después, estoy seguro de que cada hombre del sur de Asia de mi generación todavía recuerda a “Sholay” con el mayor cariño.
Un oficial local, el inspector Thakur Baldev Singh (Sanjeev Kumar), contrata a dos condenados pequeños, Jai (Amitabh Bachchan) y Veeru (Dharmendra), para capturar el nudo renegado Gabbar Singh (Amjad Khan). Thakur los vio no solo como punks con una brújula moral, sino lo suficientemente astuto como para burlar a Gabbar. En el proceso, ambos hombres se enamoran de las mujeres locales: Jai admira a la viuda tranquila Radha (Jaya Bhaduri, más tarde Bachchan) a primera vista, y Veeru se consume con el Basanti vocal (Hima Malini), los dos caen en una serie de aventuras más pequeñas hasta cruzar las rutas con el jefe final. Gabbar Singh pudo haber estado entre los villanos sádicos (pontificando en hindi en hindi, amputando a sus víctimas, riendo mientras mataba a sus propios secuaces) que el público de Bollywood había visto aún. La película termina con un giro y una tragedia que enseñaría a los niños a llorar.
Avanzadamente, la película es un occidental, escrita y producida poco después del surgimiento de los westerns de espagueti italianos, inspirándose en “Butch Cassidy and the Sundance Kid”. Si bien inspiró una tendencia de cargar grandes películas con múltiples estrellas importantes, no inspiró a Westerns. Es, a veces, una comedia de bally, que le rinde homenaje a Charlie Chaplin. Sus canciones se encuentran entre las más memorables de su era, interpretadas fuera de cámara por el gran Kishore Kumar y Lata Mangeshkar, entre otros.
No es que lo supiera entonces, Bollywood mismo estaba evolucionando. Las décadas anteriores presentaron la proliferación de películas de arte de grandes como Satyajit Ray. Ahora, en la década de 1970, el cine indio produjo numerosas imágenes de palomitas de maíz formuladas, con tramas melodramáticas de amor prohibido, peleas formuladas entre héroes y villanos, canciones sincronizadas con labios y espectáculos de danza semi-aleatorias.
Entre las figuras centrales de esta época estaban Rekha, Zeenat Aman, Dharmendra, generaciones de Kapoors (Raj, Shammi, Shashi, Rishi), Rajesh Khanna, Vinod Khanna, Hima Malini y otros. Sin embargo, la nueva estrella Amitabh Bachchan los eclipsó a todos, convirtiéndose en el héroe para cada joven niño del sur de Asia en todo el mundo. Según los estándares actuales de cabello esculpido, caras cuidadas y cuerpos cincelados, estas estrellas pueden no ser tan memorables, soy el sur de Asia, todos somos hermosos, más o menos, irradiaron tal carisma que incluso los carteles de marquesina pintados eran emocionantes de mirar.
Sin embargo, desearía poder aprovechar la forma en que esa película nos capturó a todos. Muchos jóvenes de mi generación aprendieron a amar las películas de sus primeras experiencias viendo a Luke Skywalker en “Star Wars”. Por cada momento, mis primos, amigos, y giramos murciélagos con duelos de sable de luz, estoy seguro de que citamos líneas de “Sholay”, cantando “Mehbooba Mehbooba” y “Yeh Dosti”. Sí, estos dos niños eran punks, sí, eran pícaros incorregibles, pero también eran inocentes, juguetones de 13 años atrapados en los cuerpos de 20 y tantos, obligados a crecer en un mundo duro. Cada paso de la caída de Jai sobre Radha, que afecta su postura, toca la armónica en la distancia y habla con modales) es una esperanza de adolescente tímida y de granos de ganar la aprobación de su amado, por su desaprobación por todo lo que de otro modo le gustaba jugar. Por el contrario, para Veeru, Basanti era la fuerza colorida y valiente que se debe tener en cuenta cuyos encogidos lo empujarían a nadar en botellas de alcohol.
La amistad entre los dos jóvenes, Jai y Veeru, lleva la película al final. Estos dos muchachos disfrutaron más de sus bromas por su asociación que por los acrobacias. Hoy, nos llamaríamos nuestro “viaje o morir”. Cada vez que tienen que decidir sobre algo, Jai voltea una moneda y corren de acuerdo con donde cae la moneda. En el clímax de la película, tal vez la única vez que tienen que separarse, Jai se voltea para decidir quién arriesgará su vida cruzando un puente hacia palos de dinamita.
Para muchos de nosotros, jóvenes niños del sur de Asia en el subcontinente y (como yo) en la diáspora, Amitabh se convirtió en nuestro modelo de joven. Cada pocos meses, un teatro local de Chicago empacaba la casa con el último de Amitabh. Pronto, la llegada de VCR nos permitió consumir todo y, por supuesto, consumimos “Sholay” más que todo lo demás. Cuando un niño indio se inscribió en mi secundaria, nos hicimos amigos rápidos, pasando mucho tiempo hablando de Amitabh.
A primera vista, mucho antes de la masculinidad tóxica de hoy, estuvo en esta película, y durante la mayoría de sus películas durante las siguientes dos décadas, la modelo “Young Man Angry”. Sin embargo, su virilidad no era un producto de desobediencia, dominación o inseguridades escondidas detrás de lujosos estilos de vida. Más bien, el suyo era un modelo de ser incapaz de ser algo más que él mismo, cuyo resultado fue un largo proceso de tocarse cabezas con todos, mientras intentaba permanecer en posición vertical. Y, sí, para el disgusto de mis padres y hermanos, topo muchas, muchas cabezas.
Esta película era de una era en la que todavía era común encontrar musulmanes e hindúes comprensivos en las historias, actuando en cámara y escribiendo y produciendo detrás de escena. En la India actual, todavía está presente, pero parece urgente contra los nacionalismos en la India y más allá. Me pregunto si Amitabh es uno de los pocos que puede llamar a la India y al mundo que se unan en la reconciliación. Escucharía.
El “Sholay” recientemente restaurado se está proyectando actualmente en el TIFF de este año para su 50 aniversario.
