El jueves por la mañana, un día después de sugerir apresuradamente a la persona que asesinó a Charlie Kirk estaba bajo custodia, Kash Patel, el director del FBI, convocó una reunión en línea con 200 agentes en todo el país para discutir la cacería humana. Fue un asunto tenso.
El Sr. Patel y su adjunto, Dan Bongino, dejaron en claro que estaban bajo una intensa presión para atrapar al asesino del Sr. Kirk. Se expresaron con una urgencia tan feroz que, en opinión de algunos participantes, insinuó otro motivo: demostrar que estaban a la altura de la tarea.
El director no perdió el tiempo antes de llamar a los subordinados que, según él, no le dieron información oportuna y se enfureció que los agentes en Salt Lake City esperaron casi 12 horas para mostrarle una foto del presunto asesino, según tres personas familiarizadas en el intercambio.
El Sr. Patel dijo que no toleraría más “operaciones de Mickey Mouse”, relató un funcionario de la llamada. Fue una de sus pocas expresiones sin blasfemias, agregó la persona.
El asesinato del Sr. Kirk el miércoles no solo plantea un desafío para los agentes que se acompañan para encontrar al tirador, sino que también representa una grave prueba de liderazgo para el Sr. Patel. Sus pronunciamientos rápidos sobre la investigación han revivido las preocupaciones sobre su falta de experiencia, obsesión con las redes sociales y la purga de algunos de los investigadores más experimentados de la Oficina, según los funcionarios actuales y anteriores, la mayoría de los cuales hablaron sobre el asunto sensible bajo condición de anonimato.
Queda por ver si el Sr. Patel puede superar su vergonzoso tropiezo en las publicaciones en línea sobre la investigación de Kirk. Las acciones del director del FBI ya han invitado a desprecio y escrutinio de la fuerza laboral de la Oficina, y algunos altos funcionarios del Departamento de Justicia, que piensan que su comportamiento ha erosionado la confianza pública en el FBI
Los críticos del Sr. Patel también han expresado su preocupación de que una ola de disparos y jubilaciones forzadas, que comenzaron antes de que el Sr. Patel fuera confirmado en febrero y continuó después de asumir, podría obstaculizar la capacidad de la Oficina para gestionar investigaciones complejas como el caso de Kirk.
Horas antes de que un solo disparo golpeara al Sr. Kirk en el cuello de la Universidad de Utah Valley, tres ex altos funcionarios del FBI, Brian J. Driscoll Jr., Steven J. Jensen y Spencer L. Evans, presentaron una demanda contra el Sr. Patel y el Fiscal General Pam Bondi acusándolos de despedirlos ilegalmente.
La partida del Sr. Driscoll, quien se desempeñó como director interino hasta que se confirmó el Sr. Patel, ha sido un golpe particularmente significativo. El Sr. Driscoll no solo fue uno de los agentes profesionales más experimentados del FBI, sino que ha sido un refuerzo de moral y una fuente de estabilidad organizacional, a menudo defendiendo a los agentes de rango dirigidos a los despidos o degradaciones por los nombrados por Trump.
Otra partida tuvo una relación aún más directa en la investigación de Kirk. Durante el verano, el equipo del Sr. Patel obligó a la jubilación de Mehtab Syed, un ex agente antiterrorista de gran prestigio designado en febrero para dirigir la oficina de campo de Salt Lake City, por razones que siguen sin estar claras, según ex funcionarios. (El movimiento fue informado anteriormente por MSNBC.)
El tiroteo del Sr. Kirk “destaca la necesidad urgente de un liderazgo estable experimentado en momentos de violencia política”, dijo Lauren C. Anderson, una ex agente del FBI que ocupó puestos de liderazgo senior en la oficina de campo de Nueva York y supervisó a la Sra. Syed al principio de su carrera.
“Tenía experiencia incomparable en exactamente este tipo de investigaciones”, agregó Anderson. “Perder su liderazgo en este momento crítico es un duro golpe para la comunidad y la oficina”.
Una persona cercana al Sr. Patel dijo que sus acciones se han dirigido a fomentar una mejor coordinación y que aprecia el trabajo de los agentes en el caso y decidió tener éxito.
Como para probar ese punto, el Sr. Patel y el Sr. Bongino viajaron el jueves a Utah para supervisar personalmente la investigación. El Sr. Patel apareció en una conferencia de prensa nocturna que ofreció pocos detalles nuevos.
El miércoles por la noche, cuando la palabra del asesinato del Sr. Kirk reverberó en todo el país, el Sr. Patel, un ex podcaster, publicó noticias de bienvenida pero fugaces en su cuenta oficial de X.
“El tema del horrible tiroteo de hoy que le quitó la vida a Charlie Kirk ahora está bajo custodia”, él “, él”, él “, escribió a sus 1.8 millones de seguidores. “Gracias a las autoridades locales y estatales en Utah por su asociación con @FBI”.
El Sr. Patel escribió el mensaje después de hablar con agentes que trabajan el caso, y rápidamente lo publicó él mismo sin consultar a su equipo de liderazgo, según dos personas con conocimiento de sus acciones.
Era muy inusual que el director del FBI, conocido por sus mensajes de botón y una reticencia de larga data a comprometer las investigaciones al compartir libremente la información con el público. Era aún más inusual que lo hiciera minutos antes de que el gobernador Spencer Cox de Utah y otros funcionarios hubieran programado su primera sesión informativa en el aire en el caso.
Momentos después, Beau Mason, el Comisionado del Departamento de Seguridad Pública de Utah, dijo a los periodistas que su agencia y el FBI estarían trabajando juntos “para encontrar a este asesino”, lo que sugiere que la búsqueda continuaba.
El Sr. Cox habló a continuación, diciendo que las autoridades tenían “una persona de interés bajo custodia”, pero también que la policía encontraría a quien había cometido el crimen.
La razón del desajuste pronto se haría evidente. Después de la sesión informativa, El Sr. Patel volvió a xesta vez para anunciar: “El sujeto bajo custodia ha sido publicado después de un interrogatorio por parte de la policía”.
Agregó: “Nuestra investigación continúa”.
No hay indicios de que nada de esto haya puesto en peligro el trabajo del Sr. Patel. Es un aliado cercano a un poderoso asistente de Trump, Stephen Miller. Por su parte, el Sr. Bongino parece haber resistido una crisis a principios de este verano después de llamar a su jefe, la Fiscal General Pam Bondi, que renuncie a su manejo de los archivos de Jeffrey Epstein.
Sin embargo, hay señales inconfundibles de que la Casa Blanca cree que la oficina necesita ayuda de liderazgo. El mes pasado, la Casa Blanca aprovechó a Andrew Bailey, el Fiscal General de Missouri, para servir como subdirector del FBI, obligando al Sr. Bongino a compartir el poder con un gerente mucho más experimentado. El Sr. Bailey comenzó a trabajar esta semana.
El jueves, aproximadamente 22 horas después del disparo del Sr. Kirk, la investigación pareció retomar el impulso, cuando la policía y el FBI lanzaron imágenes de cámaras de seguridad de un hombre con gafas de sol y gorra de béisbol que se cree que es el tirador, junto con información sobre el rifle y las municiones de la acción de pernos que se encuentran cerca del campus.
Las investigaciones anteriores de incidentes de alto perfil también han sido plagadas de pasos en falso, incluida la investigación de 2013 después del bombardeo mortal en el Maratón de Boston.
Si bien hubo múltiples falsos comienzos cuando el público buscó identificar a los Bombarderos, los funcionarios rápidamente se concentraron en dos hermanos, Dzhokhar y Tamerlan Tsarnaev, ya que los probables culpables después del FBI publicaron imágenes y pidieron la ayuda del público.
La apelación condujo a una frenética persecución policial y tiroteo.
Desde entonces, la capacidad de la policía para tomar videoclips y alimentarlos a través del software de reconocimiento facial para posibles coincidencias ha mejorado enormemente.
“Tenemos confianza en nuestras habilidades para rastrear a ese individuo”, dijo el jueves por la mañana el agente especial especial del FBI a cargo en Salt Lake City, Robert Bohls. “Si no tenemos éxito en identificarlos, inmediatamente, nos comunicaremos con el público”.
Por la tarde, el Sr. Patel publicó otro, Mensaje más convencional En su cuenta X, uno que podría haber sido escrito por cualquiera de sus predecesores, ofreciendo hasta $ 100,000 “para obtener información que conduzca a la identificación y arresto de la (s) individuo (s) responsable del asesinato de Charlie Kirk”.
En una conferencia de prensa sobre el campus de la universidad en OREM horas después, el Sr. Cox reiteró la petición de ayuda para identificar y rastrear al sospechoso.
El Sr. Patel, flanqueándolo, permaneció en silencio.
