Una de las esculturas más frágiles de Miguel Ángel vuelve a la exhibición pública después de décadas almacenado y tres años de meticulosa restauración. El Dios del Río se exhibirá el 19 de octubre como pieza central de una galería recién construida en la Accademia delle Arti del Disegno en Florencia, la academia de arte más antigua de Europa que posee la pieza desde el siglo XVI.
Creado entre 1526 y 1527, el modelo de arcilla era un estudio a tamaño natural de lo que habría sido un dios del río de mármol al pie de la tumba de Lorenzo de’ Medici, duque de Urbino, en la Iglesia de San Lorenzo. Miguel Ángel se inspiró en las esculturas de las deidades del río de la antigüedad para recrear un torso masculino reclinado con las piernas dobladas. Lo elaboró con arcilla sin cocer mezclada con caseína y fibras vegetales y animales sobre un núcleo de alambre de hierro. No tiene cabeza, brazos ni piernas debajo de la rodilla, porque estaba destinado a ser un modelo de referencia para la aprobación de sus clientes antes de adquirir el costoso mármol para realizar la pieza terminada. Nunca llegó a esa etapa, por lo que este modelo es el único ejemplo sobreviviente de la visión de Miguel Ángel.
Fue donada a la Accademia delle Arti del Disegno por el escultor Bartolomeo Ammannati en 1583. Desde 1965, la obra se encuentra en la Casa Buonarroti. Hace tres años se inició un complejo proceso de restauración, supervisado por el Opificio delle Pietre Dure y financiado por la organización sin fines de lucro Amigos de Florencia.
La historia del Río Dios está marcada por siglos de atención e intervenciones de conservación. Donado por Ammannati con fines educativos, con el tiempo fue sometido a restauraciones más o menos invasivas, como la inserción de elementos metálicos en el siglo XVIII. Los documentos de archivo dan fe del uso de estructuras de madera y castaño para facilitar su movimiento sin comprometer su integridad. Después de períodos de olvido, la obra fue redescubierta en 1906 en la Sala de Yeso de la Academia de Bellas Artes y trasladada a la Galería de la Academia para su almacenamiento. En 1964 fue depositado en la Casa Buonarroti para garantizar mejores condiciones de conservación, por iniciativa del director Charles de Tolnay. En la década de 1980, el restaurador Guglielmo Galli informó de graves problemas estructurales, como grietas y deformaciones, agravados por la presencia de bronceados antiguos que alteraban su color y legibilidad.
Las complejas dificultades técnicas de la restauración hicieron que se pospusiera durante mucho tiempo. El punto de inflexión se produjo en 2015, cuando una solicitud de préstamo para la exposición I Medici e le Arti a Firenze nel secondo Cinquecento en PalazzoStrozzi hizo necesaria una operación radical. La restauración, realizada por Rosanna Moradei del Opificio delle Pietre Dure con el apoyo de Amigos de Florencia y bajo la dirección de Giorgio Bonsanti y Laura Speranza, se llevó a cabo entre 2015 y 2017. Después de un tratamiento anti-ajenjo, se trabajó en la estructura interna y en las superficies con consolidaciones específicas. Se eliminó el bronceado y se liberó la superficie gracias a microaspiraciones y disolvente-gel, devolviendo a la obra la materialidad original sin borrar las huellas del tiempo y las modificaciones que había sufrido. Después de la exposición en el Palacio Strozzi, el modelo fue trasladado al local de Via Orsanmichele, donde permaneció protegido hasta la finalización de la nueva sala.
