CALLE. LOUIS – The Weatherbird, que ha aparecido en la portada de The St. Louis Post-Dispatch todos los días durante casi 125 años, es una especie de igualador, incluso en tiempos de división.
“Sabes, la gente siempre estará en desacuerdo con un editorial”, dijo Dan Martin, quien ha estado dibujando el Weatherbird durante 39 años. “La gente dirá que una noticia está sesgada o que la fotografía debería haber sido de otra cosa”.
¿Pero el pájaro del tiempo?
“La gente lleva 250 años quejándose de los periódicos”, dijo Martin, un hombre de voz suave y con el mismo humor ocasionalmente descarado del pájaro. “Y esto es de lo único de lo que generalmente no se quejan”.
El Weatherbird, considerado la caricatura diaria más antigua del periodismo estadounidense que se publica continuamente, es el tema de una exposición, “Detrás de las plumas: un siglo de historia del Weatherbird”, que se inauguró en junio y estará abierta hasta el 15 de febrero en el Field House Museum en el centro de St. Louis.
La exposición incluye dibujos del Weatherbird a lo largo de las décadas, perfiles de los artistas que lo han dibujado, objetos coleccionables del Weatherbird, fan art e instrucciones sobre cómo dibujar el Weatherbird.
Cada día, el Weatherbird comenta las noticias y viste un traje diferente, como un uniforme de béisbol de los Cardinals, un traje espacial o, en ocasiones, su traje de cumpleaños. (Hace años, perdió las plumas y le crecieron los brazos. Martin se adhiere a los estándares de decencia, a menudo con una extremidad ubicada estratégicamente).
A veces el pájaro guarda un silencio reverente, como lo hizo durante el desastre del transbordador espacial Challenger y los asesinatos del reverendo Martin Luther King Jr. y del presidente John F. Kennedy.
“Está tan entrelazado con nuestra historia”, dijo Stephanie Bliss, directora ejecutiva del museo. “Él es parte de nuestros altibajos, de nuestras victorias y nuestras derrotas. Ha estado ahí junto a nosotros”.
El museo fue el hogar de Roswell Martin Field, un abogado que representó al esclavizado Dred Scott y su familia en la lucha por su libertad, y al hijo de Field, Eugene, el poeta infantil que a menudo ilustraba las columnas e historias de sus periódicos con sus dibujos. La casa se salvó de la demolición en la década de 1930 gracias a una campaña que comenzó con un editorial de Irving Dilliard, quien fue editor de la página editorial del Post-Dispatch de 1949 a 1957.
(Revelación completa: escribí para el Post-Dispatch durante 26 años. Tengo montones de cuadernos de reporteros usados con el Weatherbird en la portada. Martin es un amigo y ex compañero de trabajo, y sí, también lo es el Weatherbird).
Martin, de 67 años, es el sexto artista de Weatherbird del periódico. Tres de ellos han tenido el apellido Martín, aunque no eran parientes. En total, atrajeron a más de 45.000 Weatherbirds.
El primer artista, Harry B. Martin, tuvo la idea del pájaro después de ver una ilustración de una revista de crías de mirlos temblando. Dibujó varios pájaros con la intención de ejecutarlos con el pronóstico del tiempo. El 11 de febrero de 1901, el primer pájaro apareció en primera plana fumando un cigarro y caminando penosamente por la nieve, con la punta de su ala metida en el bolsillo de su abrigo.
El pájaro había nacido. Los lectores exigieron más.
Ese primer pájaro se quedó sin palabras, pero pronto comentó sobre el clima y ofreció observaciones sobre las noticias del día en una broma conocida como la “línea de los pájaros”. Un reportero del Post-Dispatch, Carlos Hurd, se convirtió en uno de los principales redactores de la línea de aves del periódico, desempeñando esa función durante 30 años.
Hurd también es conocido por unas memorables vacaciones en 1912 que tomó con su esposa. Eran pasajeros del Carpathia cuando recogió a los supervivientes del Titanic, y Hurd sorprendió al mundo con la noticia.
¿Una de las líneas de pájaros favoritas de Dan Martin? Cuando Zsa Zsa Gabor fue arrestada en 1989 por abofetear a un oficial de policía, Martin dibujó un pájaro tras las rejas, con lápiz labial y un vestido. ¿La línea de los pájaros? “Zsa Zsa en el Can-Can”. Desde los primeros días, el pájaro ha aparecido ocasionalmente como ella, dijo Martin.
“Él puede ser lo que quiera ser, hacer lo que quiera, siempre y cuando, ya sabes, consideremos las leyes de difamación y calumnia, las leyes de derechos de autor y cosas así”.
Aunque es un pájaro bipartidista, expresa opiniones.
“Se ha burlado de presidentes y políticos de ambos partidos durante 125 años”, dijo Martin.
El pájaro ha cambiado de apariencia a lo largo de los años, perdiendo sus plumas y pareciéndose más a una rana durante el mandato de S. Carlisle Martin, aproximadamente de 1905 a 1932. A lo largo de las décadas, su pico permaneció menos pronunciado. Cuando Dan Martin comenzó a dibujar el pájaro en 1986, después de recibir entrenamiento de sus predecesores Amadee Wohlschlaeger y Albert Schweitzer, restauró el pico y abandonó el cigarro, algo que tanto Wohlschlaeger como el pájaro habían disfrutado.
Dan Martin se retiró en 2023 del periódico, donde también ocupó cargos como artista y editor de cartas. Ahora dibuja el pájaro como autónomo.
A última hora de la tarde, entre semana, un editor le envía un correo electrónico con una lista de historias que probablemente aparecerán en la portada del día siguiente.
Martin elige una historia y se le ocurre una idea. En su estudio del sótano en los suburbios de St. Louis, dibuja el pájaro con lápiz, dibuja sobre él con un marcador Sharpie y un rotulador Micron y luego lo colorea digitalmente. Él hace una lluvia de ideas para una línea de aves y un editor hace la elección final.
El proceso dura aproximadamente una hora.
Martin es un guardián de los recuerdos de Weatherbird y contribuye con artículos para la exhibición, muchos de ellos del mismo sótano. Hay álbumes de recortes de dibujos animados de Weatherbird, dibujos originales, tapones de botellas de Weatherbird tallados a mano y barajas de cartas y cajas de cerillas de una serie de aviones corporativos llamados Weatherbird, todos utilizados alguna vez por Post-Dispatch. Hay partituras de “The Weatherbird Reel” del compositor y músico John Hartford, fotografías de fans con tatuajes de Weatherbird y relojes, posavasos y tazas de Weatherbird.
“¿A cuántas otras entidades comerciales les encantaría tener algún tipo de mascota que la gente conociera y que pudieran utilizar para promocionar su producto?” Preguntó Martín.
La exhibición incluye fotografías del Weatherbird con el meteorólogo Al Roker y el presentador de televisión Andy Cohen, nativo de St. Louis. Hay una copia de una carta de un admirador de Ruth Bader Ginsburg, la ex jueza de la Corte Suprema, a quien el Weatherbird describió en 1993 cuando tomó asiento. Un contacto mutuo le había enviado por correo el dibujo original.
“El pájaro del tiempo trajo la luz del sol a mi día”, le escribió a Martin.
¿La línea de los pájaros? “Rut y Justicia”.
No hay un sucesor obvio para Martin. Le gusta dibujar el pájaro y señaló que los editores no le preguntan sobre su presión arterial. Pero si en la redacción había una sala llena de jóvenes artistas y alguno de ellos estaba interesado, no dudaba en voltearla.
“La frase más divertida de esto es que le pregunté a mi esposa: ‘¿Cuánto tiempo debo hacer esto?’ “Dijo Martín. “Y ella dice: ‘Hasta que quedes incapacitado’. “
En sus días libres, los editores introducen un pájaro de los archivos, cambiando la fecha y la línea del pájaro.
Y cuando Martin ya no dibuje el pájaro, tal vez los editores utilicen pájaros viejos, o tal vez la inteligencia artificial se haga cargo, dijo.
Pero hasta el día en que el Weatherbird se quede en silencio, tendrá algo que decirle al mundo.
