La expansión de la Línea 11 del Metro de Madrid ha descubierto un excepcionalmente tramo largo y bien conservado de un canal del siglo XVIII. En el sitio de la futura estación de Madrid Río, los arqueólogos descubrieron la sección más larga del Canal Real de Manzanares jamás descubierto.
Un canal de río que conecta a Madrid con el río Tagus y de allí a Lisboa y el Atlántico fue una creación de Philip II (r. 1556-1598), gobernante del Imperio Español y luego rey de los portulares. Sus ingenieros concibieron un canal de 12 millas de largo paralelo al río Manzanares que se vacía en el río Jarama que se vacía en el Tagus en Aranjuez. El canal se habría conectado con el Jarama para que los botes pudieran haber ido del canal a un río, al siguiente río, al océano. Sus ambiciosos planes no llegaron a ninguna parte, cayendo presas de su interminable serie de incumplimientos de deuda, guerras en Italia, los países bajos y no uno, no dos, sino tres intentos de invadir Inglaterra por mar.
Fue Charles III (r. 1759-1788) quien revivió la idea y la implementó dos siglos después. La construcción del canal comenzó en 1770 y, aunque nunca se completó, vio que se usaba para transportar suministros y materiales a las nuevas fábricas en el sur de Madrid. Solo se terminaron 13.6 millas del canal. Tenía 46 pies de ancho y solo 10 pies de profundidad. Las barcazas de fondo plano comenzaron desde un muelle cerca del puente Telleo en Madrid, luego viajaron hacia el sur a través de 10 mechones a Rivas Vaciamadrid, tirados por animales de tiro (bueyes, caballos) en las orillas. El canal dejó de usarse en 1860 cuando los ferrocarriles se hicieron cargo del trabajo de mover bienes por tierra.
Los restos de las maderas del canal real que se encuentran en la excavación del metro son de la primera sección del canal. Los gruesos tablones de madera se recostan en el ángulo en dos paredes uno frente al otro a 30 pies de distancia. La sección mide aproximadamente 100 pies de largo, y la madera está en excelentes condiciones, conservada por el ambiente acuoso. Las paredes de madera están acompañadas por los restos del antiguo bloque de piedra y el muelle de ladrillo, y numerosos huesos de los animales utilizados para arrastrar las barcazas por el canal.
Las tablas y las estacas parecen estar hechas de olmo y pino, pero los arqueólogos han tomado muestras de la madera para el análisis para confirmar el tipo de madera y su lugar de origen. Las tablas no permanecerán in situ, ya que un barrenador de túnel está en camino de borrar el lugar y hacer una estación de metro. Se recuperarán y los mejor conservados se exhibirán en la estación de New Madrid Río cuando se abra en 2026-7.
Los residentes del vecindario de Arganzuela están en armas sobre este plan. Habían informado la presencia de restos del canal real en el área hace dos años antes de que comenzara la construcción, y abogaron por que la estación de metro se construyera en un lugar cercano, que en realidad era el plan original. La ciudad de Madrid está bajo fuego por haber volado las preocupaciones de la asociación del vecindario y ser tan optimista sobre aburrir los históricos muros del canal hasta el olvido.
