TEl problema comenzó cuando el techo sobre el inodoro colapsó. La familia Bravo perdió agua y calor caliente, a veces la temperatura caía a 20F, y tuvieron que hervir agua para bañarse. Nathan, el más joven de la familia, tiene asma y necesita una máquina para ayudarlo a respirar. Un médico culpó al moho y las cucarachas.
“Fue por una fuga”, dice su hermana Samantha Bravo-Huertero. “Cuando alguien no lo arregla, comienza a llenarse con moho. Es repugnante de ver. El propietario, su solución era pintar sobre él. Lo has cubierto pero todavía está allí. Como, ¡no lo estás arreglando!”
Es una historia que podría contar en cualquiera de los países más pobres del mundo. Pero está sucediendo en el siglo XXI en “La ciudad más grande del mundo”, como lo expresó Lin-Manuel Miranda en Hamilton. La familia Bravo vive en Nueva York – Sunset Park, Brooklyn, para ser precisos, y está experimentando el lado oscuro de la nueva era dorada.
Su lucha de 15 años con un propietario abusivo que se dirigió a familias latinas se encuentra entre las historias contadas en Millonario de SlumlordUn documental dirigido por Steph Ching y Ellen Martínez que explora la crisis de vivienda en Nueva York, centrándose en los impactos de la gentrificación, los propietarios depredadores e influencia del desarrollador en los residentes de la ciudad.
“Queríamos mostrar cuán interconectados estaban todos estos sistemas y cavar más en las raíces de por qué existe esta crisis de vivienda y cómo continúa persistiendo”, dice Ching, de 37 años, a través de Zoom de Brooklyn. “Mirando cómo el dinero inmobiliario se alimenta de la política de nuestra ciudad. Hay estos mismos problemas que afectan no solo a los inquilinos sino también a los propietarios.“
Nueva York es la ciudad más grande de los Estados Unidos pero cada vez más inasequible para el estadounidense promedio. Alrededor del 69% de sus residentes alquilan. Un tercio de los neoyorquinos gastan más del 50% de sus ingresos en alquiler. El alquiler promedio de Manhattan ahora es de $ 5,000 por mes. El alquiler mediano en todo el país ha superado los $ 2,000 al mes por primera vez en la historia.
A medida que aumentan los alquileres, algunos propietarios se han vuelto más agresivos al tratar de que los inquilinos a largo plazo se muden de sus hogares. Un tema principal de Slumlord Millionaire son los métodos poco éticos y a menudo ilegales utilizados para expulsar a los inquilinos existentes, a menudo estabilizados por alquileres, para dar paso a los residentes de mayor pago.
Estas tácticas incluyen negligencia (ignorar las reparaciones, apagar el calor y el gas, no hacer nada para eliminar las infestaciones de las alimañas), crear condiciones de vida inhabitables (las ratas “vendrán marchando, casi como las tropas”, dice una mujer) y participa en el acoso verbal y físico.
La película de 86 minutos expone la influencia de los desarrolladores inmobiliarios ricos en la política y la legislación local. Esto se ejemplifica por el ataque contra Moumita Ahmedquien se postuló para elecciones al Ayuntamiento en Queens con una agenda provenante.
Ching explica: “Su campaña fue atacada brutalmente por un super PAC [political action committee] Eso fue iniciado por estos desarrolladores multimillonarios que le pusieron un millón de dólares.
“Todos están familiarizados con el gran dinero inmobiliario en política, especialmente a nivel nacional o incluso estatal. Pero para que se reduzca a estas elecciones locales más pequeñas fue revelador para nosotros y muestra cuánta mano tiene la industria de bienes raíces en toda nuestra política y, como resultado, la legislación que se escribe en nuestra ciudad”.
Mientras tanto, la exención de impuestos 421-A, un programa de incentivos destinado a fomentar el desarrollo, ha beneficiado desproporcionadamente a los desarrolladores de viviendas de lujo a un costo significativo para la ciudad, lo que resulta en miles de millones en los mayores ingresos potenciales.
La Junta de Directrices de alquiler, designada por el alcalde, determina el aumento de la renta para casi la mitad de los apartamentos de Nueva York, que ilustra un vínculo directo entre el poder político y la asequibilidad de la renta. Un alcalde financiado por el lobby pro-desarrollador podría optar por apilar la junta con individuos anti-inquilinos.
Martínez, de 37 años, que solía vivir en una unidad estabilizada por renta, dice: “Recuerdo que mi alquiler subía una cantidad aleatoria y no tenía idea de que esto era realmente algo que podías ver y también que estaba tan directamente vinculado al alcalde.
“Hay muchos candidatos en la carrera por el alcalde en este momento que prometen congelamiento de alquileres y eso es algo que pueden lograr porque nombran esta junta de personas que determina el alquiler cada año para las unidades estabilizadas”.
Slumlord Millionaire también arroja luz sobre el tema menos conocido pero devastador del robo de hechos, en el que los estafadores apuntan a los propietarios de viviendas, particularmente en vecindarios históricamente negros, y roban sus propiedades a través de medios fraudulentos.
Un ejemplo es Janina Davis, una ex supermodelo que está tratando de reclamar su casa después de una estafa de robo de actos. Ching agrega: “Queríamos mostrar cómo no son solo inquilinos versus propietarios. Son estos desarrolladores de la industria de bienes raíces de gran dinero contra su residente promedio aquí.
“Janina era un propietario más pequeño, pero había podido comprar esta hermosa piedra rojiza en Brooklyn. En realidad quería expandir su edificio. No estaba en ningún tipo de problema financiero ni nada. Muchas veces cuando las personas hablan sobre el robo de hechos, creen que las personas no están educadas y es su culpa que se hayan hecho.
“Pero Janina está súper bien educada, graduada de la Universidad de Howard con una especialización en economía, y estos desarrolladores la estafaron de este edificio que ganaron su confianza y se hicieron negocios con ella y, a lo largo de los años y todo este papeleo, le robaron su hogar”.
La baja tasa de enjuiciamiento para el robo de hechos permite a los estafadores operar con poco miedo a consecuencias significativas. El crimen a menudo está motivado racialmente. Martínez comenta: “La dinámica racial es muy clara. El caso de fraude de escritura es abrumadoramente a las personas de color dirigidas. Históricamente se están dirigiendo a los vecindarios negros y marrones en Brooklyn.
“Tenemos una escena, es una audiencia discutir el fraude de escritura, hay algunos políticos allí, y literalmente es una habitación entera, básicamente, de los afroamericanos que fueron víctimas de fraude de hechos. Es extremadamente claro. La gente ahora está llamando a esto una nueva forma de rojo, donde no quieren que ciertas personas posean hogares”.
A pesar de la abrumadora dinámica de poder, los directores señalan la resistencia y los esfuerzos de los residentes, activistas y organizaciones sin fines de lucro que luchan. Los ejemplos incluyen la defensa de la familia Bravo para la Ley de Vivienda y la Victoria de la Vivienda libre de asma en la Comisión de Derechos Humanos, los esfuerzos de organización de la comunidad en Chinatown contra las torres de lujo y la campaña de Ahmed como inquilino que aboga por los derechos de los inquilinos.
Ching refleja: “Este es un problema que está sucediendo no solo en la ciudad de Nueva York sino en otras ciudades del país, especialmente en lugares predominantemente personas de color. Recuerde que no está solo. Hay recursos que existen. Definitivamente usa la voz que tienes. Cualquier forma de participación comunitaria es muy útil “.
