La vida de Lee Miller se lee como un cuento de hadas alucinatorio: la chica suburbana de Poughkeepsie, Nueva York, que se lanzó en paracaídas en algunos de los momentos más explosivos del siglo XX. De Moda Modelo de surrealista parisino, al aclamado fotógrafo de guerra presente en la liberación de Dachau y Buchenwald, Miller terminó su vida como la Chatelaine de una casa de campo inglesa; Aunque uno de los más extravagantes: Picasso era un invitado a la casa.
“Parecía conocer a todos, en todas partes”, dice Hilary Floe, curadora de una importante retrospectiva de Miller, la más grande hasta la fecha, abriendo en Tate Britain el 2 de octubre. De hecho, el aparente glamour de la vida del fotógrafo, combinado con su belleza personal, podría hacer que la historia de Miller se sienta más adecuada para las páginas de estilo de este artículo que sus artes, sin embargo, hay un retiro claramente oscuro para la vida de Miller, insinuada en una entrevista periodística de los años 60.
“Se trataba de salir de una extremidad y aserrarla detrás de ti”, había dicho. Esa breve oración establece varias características clave de Miller: una preparación luchadora para asumir los desafíos de la vida, un reconocimiento de que algunas dificultades pueden haber sido de su propia creación, y una pista de su capacidad de hacer mitos, que se hace cada vez más evidente a medida que lees más en su historia.
Al celebrar hoy el Día Mundial de la Fotografía, el redescubrimiento de las mujeres surrealistas descuidadas se ha convertido en una industria del crecimiento en los últimos años: la pintora inglesa anteriormente poco considerada Leonora Carrington ahora está tan altamente calificada como su socio en algún momento, The Once Titanic Max Ernst. Miller podría parecer que no necesitan redescubrir, habiendo sido objeto de innumerables exhibiciones importantes desde su muerte en 1977, sin mencionar un musical, y más recientemente una lujosa película biográfica protagonizada por Kate Winslet. Sin embargo, incluso para los espectadores relativamente bien versados en surrealismo, es probable que su nombre evoque uno de los muchos retratos luminosos de Miller por su amante, mentor y colaborador Man Ray, en lugar de uno de sus propios obras.
Bajo el elenco de sueño de la técnica de solarización de Ray, en la que la sobreexposición crea una apariencia simultánea de positivo y negativo, Miller parece quizás la sirena surrealista definitiva. La exposición de Tate, como deja en claro, tiene como objetivo rescatar a Miller del papel de Muse, mientras explora la naturaleza colaborativa de estas imágenes icónicas. “Se la han visto desde tantas perspectivas, como la chica bonita que inspiró a grandes hombres, y por mucho que se desacredita, aún lo escuchas”, dice Floe. “Hay un enfoque biográfico sensacionalizado centrado en la pasión mutua de la pareja. Ciertamente, su conexión romántica y erótica es muy evidente en estas imágenes, creo que ambos llevaron a los amantes durante este período, lo que no significa nada, porque fueron surrealistas, pero un enfoque en la historia tiende a dejar de lado su arte”.
Un enfoque más reciente, entonces, proyecta el trabajo de Miller como un protofeminista Riposte de la mirada masculina por excelencia de Ray. Pero eso, dice Floe, “subraya la profundidad de su conexión creativa” y no tiene en cuenta los propios recuerdos de Miller que ella y Man Ray “eran como una persona cuando estábamos trabajando”, que era imposible, incluso innecesario para ellos saber exactamente quién había hecho qué en cada trabajo. “Eso desafía nuestras ideas de inspiración creativa”, dice Floe, “nuestra necesidad de atribuir siempre un trabajo a una sola persona”.
Hay evidencia, explorada en el catálogo del programa, que fue Miller en lugar de Ray quien fue responsable del descubrimiento de la solarización; de una vez, se distrajo con un ratón que corría sobre su pie en el momento en que el papel debería haberse retirado del desarrollador.
Sin embargo, Floe quiere cambiar el enfoque más allá de las “imágenes indudablemente extraordinarias” que Miller produjo junto a Ray, hacia su “largo y rico cuerpo de trabajo independiente”. Si bien ha habido numerosos espectáculos anteriores en los roles de Miller como fotógrafo de moda y guerra, figura histórica e ícono surrealista, Tate será la primera exposición importante en enmarcar todas estas actividades como aspectos del arte de Miller.
Nacida Elizabeth Miller en 1907, hija de un ingeniero y una enfermera, su trayectoria estaba marcada desde el principio por problemas y una extraordinaria casualidad. Ella contrajo la gonorrea a la edad de siete años, luego de una violación de un amigo de la familia, y fue descubierta de 19 años, por Moda El fundador Conde Nast cuando la salvó de ponerse frente a un automóvil en una concurrida calle de Manhattan. En la moda típica de Miller, este encuentro existe en muchas versiones, pero en todas ellas lleva a una brillante carrera de modelaje, que interrumpió en 1929 para dirigirse a París con la idea de alistarse como alumno de Man Ray.
Después de informarle con cursamente que él “no llevó a los estudiantes”, Ray (nacido Emmanuel Radnitsky en Filadelfia 1890), procedió a enamorarse de Miller, y ella con él. Lejos de ser un diletante de ojos estrellados, Miller ya había tomado cursos en diseño de teatro de vanguardia, danza interpretativa, diseño y pintura teatral, todos los cuales alimentaban su “habilidad extraordinaria para actuar para la cámara”, como lo expresa Floe, “su habilidad en la creación de imágenes de Ray de ella, y proyectando su fuerza en ellos”.
A pesar de todo el cambio y la transformación que provocó, este período duró tres años. “Miller parece haber empacado nueve vidas simultáneas en ese breve tiempo”, dice Floe. “Ella continuó modelando a un nivel muy alto, protagonizó la película de Cocteau La sangre de un poetaparticipó en exhibiciones de fotografía de vanguardia en toda Europa, mientras que también trabajaba como fotógrafo médico “.
Ese último rol puede explicar el trabajo más inquietante de Miller, Mama sin título/cortada de la mastectomía radical (1930), en el que se sirve un seno femenino de la vida real en un plato, que se ve desconcertante como una delicadeza culinaria francesa terrosa. Esta llegada estadounidense en el surrealista París había logrado producir una de las imágenes más desafiantes del movimiento sin parecer intentarlo. Sin embargo, según FLOE, la imagen nunca se exhibió en su vida, y ella nunca habló sobre cómo surgió: “Creo que incluso para los surrealistas probablemente fue demasiado”.
Otro trabajo sorprendente, que la exposición reinicia tanto a Miller como a Ray, fue la fuente del único rencor creativo conocido entre la pareja. Cuando Miller recortó un retrato de Ray que se centró en la larga presupción de su cuello, de modo que solo se mostraba el cuello, dibujó una línea roja a través de la imagen de Miller, la firmaba como su propio trabajo.
Creo que incluso para los surrealistas probablemente fue demasiado
Hilary Floe en el trabajo más inquietante de Miller con pecho femenino de la vida real servido en un plato
Los retratos de los demás, cada uno con la cabeza en el mismo campana, son los más cercanos que la pareja llegó a obras firmadas conjuntamente. La calidad obscena de estas imágenes está subrayada por su título “Hommage a Daf de Sade” (1929), sí, el inventor del sadismo, invoca dos preocupaciones surrealistas típicamente inseguras, el cuerpo fragmentado y la cabeza cortada.
A pesar de toda la aparente apertura de su relación, Ray cayó en una furia de celos cuando Miller lo dejó en 1932. Sus cartas enfurecidas son quizás la única evidencia documental de sus sentimientos el uno por el otro; Sus respuestas se han perdido desde hace mucho tiempo. Al salir de Ray, Miller regresó a Nueva York para establecer su propio estudio fotográfico, antes de desvanecer a El Cairo con su primer esposo, el rico empresario egipcio Aziz Eloui Bey en 1934. Luego se fue a Londres en 1939 para estar con su amante del Roland Penrese inglés, con quien finalmente se casó en 1947.
En el camino, su dedo parecía apenas dejar el obturador de la cámara, desde la experimentación modernista en el desierto egipcio, hasta reportajes rectos más o menos durante la Segunda Guerra Mundial. Como corresponsal oficial de guerra para las publicaciones de Conde Nast, siguió las fuerzas estadounidenses durante la liberación de Europa con una misión personal de “documentar la guerra como evidencia histórica”.
Después de una visita traumática al campo de concentración de Dachau recientemente liberado, Miller se bañó en el departamento privado de Hitler en la cercana Munich, el mismo día en que el Fuhrer murió por suicidio en su búnker de Berlín. La historia puede parecer demasiado buena para ser verdad Vida David E Scherman de la revista no había capturado el momento en una fotografía muy reproducida: Miller la fregaba con una franela; sus botas al pie del baño; Una fotografía enmarcada de Hitler en el borde de la bañera.
La imagen más desgarradora de Miller es mucho menos conocida, mostrando a una niña con las características de un ángel barroco acostado en un sofá aparentemente profundamente dormido. La hija del diputado Bürgermeister, Leipzig (1945) Parece una alusión al mundo surrealista de los sueños, hasta que vemos la imagen que lo acompaña, en la que la familia de la niña se desplomó alrededor de una habitación en el Ayuntamiento de Leipzig después de haber llevado a Cyanide frente al avance estadounidense. Todos sabemos que ocurrieron un gran número de tales instancias, pero para mostrar uno en una claridad tan brutal, desde el otro lado de la cerca, por así decirlo, es un recordatorio de la carga del fotógrafo: mirar el horror en la cara y grabarla.
Miller misma fue responsable de fomentar la idea de que había renunciado a la fotografía en respuesta a sus experiencias en la Segunda Guerra Mundial. Mientras continuaba tomando fotos, su producción se redujo mucho y, en su lugar, arrojó sus energías a cocinar. En años posteriores, se hizo conocida por las legendarias fiestas de la casa que ella y Penrose celebraron en su casa en Farley Farm en East Sussex.
Lo único que Miller no parecía poder hacer brillantemente era la maternidad. Su hijo Antony, nacido en 1947, la encontró una madre lejana y no amorosa. Al crecer, él era consciente de su descenso al alcoholismo, y los episodios de depresión clínica que escondió del resto del mundo, pero fue solo cuando se casó, que Miller se sintió capaz de hacer una amiga de su hijo, y que realmente la conoció. En la muerte de Miller por cáncer de páncreas en 1977, su hijo descubrió 60,000 de los negativos de su madre en el ático de la granja Farley. Gran parte de la posición actual de Miller es el resultado de los incansables esfuerzos de su hijo para promover su legado.
Si bien Miller y Ray se habían separado en términos amargos, se hicieron vencidos algunos años después y siguieron siendo amigos hasta la muerte de Ray en 1976. Miller siempre fue generoso al reconocer su deuda con Ray, y atesoró el breve momento en el tiempo en que trabajaban juntos como uno. Como se ve en esta exposición, su vida y su carrera personifican el impulso de aprovechar un momento de realidad experimentado por todos los que han tenido una cámara, pero a niveles de belleza trascendente, peligro y horror que la mayoría de nosotros nunca tendrá la oportunidad o la necesidad de contemplar.
‘Lee Miller’ está en el Tate moderno del 2 de octubre de 2025 al 15 de febrero de 2026
