tLas cosas se están desmoronando en el volumen final de El libro del polvo, la segunda de las magistrales trilogías de Philip Pullman ambientada en un mundo que aparece, aquí más que nunca, como una versión cargada y sesgada del nuestro. Las instituciones están fallando o se están reconstruyendo siguiendo líneas nuevas e inquietantes. Una fuerza invisible “está destruyendo el aire y las estaciones”; al mismo tiempo, “el dinero va mal y nadie sabe por qué”. El poder se aleja de los gobiernos y se concentra en las oficinas de los teócratas, las arcas de los conglomerados y las manos de las turbas. “Algo está funcionando, muy silenciosamente, muy sutilmente”, dice el comerciante Mustafa Bey, observando atentamente las Rutas de la Seda desde su asiento en un café de Alepo. “Las cosas que pensábamos que eran firmes y sólidas se están debilitando y cediendo”.
Qué podría ser ese algo y cómo contrarrestarlo es la pregunta que anima The Rose Field, que continúa donde lo dejó The Secret Commonwealth. Esta es, según todos los indicios, la incursión final de Pullman en el reino intrincadamente construido e infinitamente seductor que dio a conocer por primera vez hace 30 años, con la publicación de Northern Lights. Es un reino cuya geografía se corresponde con la de este mundo, pero cuya historia coincide y se burla de la nuestra; donde los humanos miran, piensan y actúan como nosotros, pero van acompañados de demonios, almas en forma animal; donde los cielos están llenos de brujas y grifos, pero bajo esos cielos se toman autobuses, se bebe té y académicos de mediana edad cargan bolsas de compras de Harrods. Lyra, a quien conocimos por primera vez cuando tenía 12 años en la trilogía His Dark Materials, y luego volvimos a ver cuando era un bebé en La Belle Sauvage, la precuela con la que Pullman comenzó The Book of Dust, es ahora una mujer joven: todavía reconocible como la heroína puntiaguda y tenaz de los libros anteriores, pero mayor, más triste, más cautelosa, menos segura. Esta circunscripción se ve amplificada por su separación de su demonio, Pantalaimon, pero también fue, irónicamente, el detonante que hizo que él la abandonara en primer lugar.
La decisión de Pan de ir en busca de esa parte infantil de Lyra que parece haber perdido (un aspecto que él personifica como su “imaginación”), y su búsqueda para reunirse con él, fueron las incitaciones de The Secret Commonwealth, en la que Lyra emprendió un viaje picaresco a través de Europa y el Cáucaso, encontrándose con maravillas y peligros en el camino. Pero desde el principio estuvieron en movimiento corrientes más profundas y fuerzas más oscuras en acción. El Magisterio –la autoridad gobernante de la Iglesia y la encarnación deliciosamente escalofriante de la maldad austera y burocrática de Pullman– está bajo un nuevo liderazgo y está ejerciendo sus músculos. Marcel Delamare, el tío de Lyra, que la culpa por la muerte de su hermana, ha conseguido asumir el papel de presidente del Alto Consejo del Magisterio y tiene la intención de utilizar su nuevo poder para ampliar el dominio de la iglesia. Malcolm Polstead, que llevó a la bebé Lyra a un lugar seguro a lo largo de un Támesis inundado cuando tenía 11 años en La Belle Sauvage, ahora es un catedrático de Oxford con una actividad secundaria en el trabajo de inteligencia: lo envían a Ginebra para descubrir más sobre las intenciones de Delamare. Y detrás de todo esto está el misterio que rodea al raro y valioso aceite de rosas que de alguna manera parece ser la fuente de una crisis social y económica que se extiende desde Asia Central. Algunos ven el petróleo como una mercancía comercializable, otros como un milagro científico o espiritual, y otros más –los fanáticos “hombres de las montañas”– como una fuente de maldad; una afrenta que debe ser borrada. La cuestión de de dónde viene, qué representa y si debe ser destruida o protegida está pasando rápidamente a primer plano.
En The Secret Commonwealth, estas historias transcurrieron en gran medida en paralelo. En The Rose Field, convergen. Como en His Dark Materials, se revela que las acciones de Lyra y su destino están inextricablemente entrelazados con el destino del mundo. Su búsqueda personal para reunirse con su demonio y recuperar su imaginación se convierte en el campo de batalla clave en una guerra más amplia contra un régimen autoritario que, como siempre lo han hecho esos regímenes, busca sofocar la independencia de pensamiento, creatividad y arte: todas las formas internas y rebeldes en las que las personas pueden ser libres.
La novela comienza con el descubrimiento de una serie de curiosas fisuras en el tejido de la atmósfera terrestre: ventanas que parecen dar a otros mundos. Una de esas ventanas parece ser la fuente del muy controvertido aceite de rosas. El Magisterio, con Delamare a la cabeza, señala estas ventanas como un desafío a la ortodoxia de la Iglesia y se propone erradicarlas. Sin embargo, a medida que Lyra comienza a alejarse del racionalismo rígido y volver a la intuición, crece su convicción de que estos sitios deben ser protegidos, de que lo que representan y lo que ofrecen es de alguna manera esencial. “El polvo, el aceite de rosas, la imaginación, el Campo de las Rosas o como quiera que lo llamemos”, dice, “lo necesitamos”. El escenario para una lucha blakeana entre la inocencia y la experiencia está preparado.
En 640 páginas, The Rose Field se da el tiempo que necesita para llevar la trilogía de Pullman a una conclusión adecuada, pero hay momentos en los que parece desviarse demasiado tortuosamente hacia un final. En ocasiones, los personajes secundarios se presentan sin un propósito definido, y hay momentos en los que los aparentes avances en la narrativa resultan ser callejones sin salida. Pero el motor interno de la historia es lo suficientemente fuerte como para llevarnos a través de estas digresiones. El viaje de Lyra hacia la edad adulta parece doloroso y plausible y, una vez más, Pullman utiliza su relación con su demonio para cosificar y explorar sus luchas internas de una manera única en su universo imaginativo. Malcolm es un reemplazo inesperadamente exitoso de Will, el contraste de Lyra en la primera trilogía: es un personaje rico y completo por derecho propio, y sus sentimientos por Lyra, y los de ella por él, ofrecen un contrapunto complejo y adulto a la relación entre Will y Lyra en His Dark Materials. Mientras tanto, la asombrosa capacidad de Pullman para evocar lugares vuelve a ser plenamente evidente: las nieves de Svalbard y el desorden de tejados de Oxford se cambian por los amplios desiertos y las elevadas montañas de las Rutas de la Seda. Y cuando llegamos a él, el enfrentamiento final de la novela es un viaje fantásticamente emocionante.
Sin embargo, los finales siempre son difíciles y, para Pullman, el desafío se ve agravado por el hecho de que His Dark Materials produjo una de las conclusiones más satisfactorias emocional e intelectualmente de la literatura moderna. En El libro del polvo, por el contrario, hay una sensación de hilos sin anudar; termina sólo ligeramente escondido. Pero esto se siente, en el análisis final, como una elección intencional por parte de Pullman: el reflejo último del hecho de que El libro del polvo es una historia para adultos, no para niños, y los finales de los libros de cuentos son otra víctima del abandono de las cosas infantiles. “No hay finales”, dijo Hilary Mantel en la última página de Bring Up the Bodies; “Todos son comienzos”. Pullman llega a su fin, pero tiene claro que sus personajes y sus historias continuarán sin él: que el final de su libro marca el comienzo de su próximo capítulo. “Necesitamos cosas que no podemos explicar, que no podemos probar, o moriremos asfixiados”, dice Lyra hacia el final de la novela. Con El libro del polvo, Pullman nos ha dado espacio para respirar.
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