Atlanta – Los Dodgers tenían el corredor correcto en la base, pero los enfrentamientos equivocados en el plato.
Y, en una señal de lo que quizás ha sido su mayor vulnerabilidad de la lista a principios de esta temporada, el manager Dave Roberts no tenía forma de alterar la situación.
Después de seguir cuatro carreras a los Bravos de Atlanta el domingo por la noche, los Dodgers se posicionaron para un posible regreso en la parte superior de la novena.
Con el déficit a uno, Andy Pages se mantuvo vivo en un conteo de dos golpes para un sencillo inicial en el cuadro. El novato Speedster Hyeseong Kim entró en el juego como un corredor de pellizco y causó estragos instantáneos en las bases, robando el segundo lugar de los Bravos más cercanos a Iglesias antes de atrezarse al tercero cuando se arrojó un tercer golpe caído a la primera.
“Eso fue genial”, dijo Roberts sobre la velocidad de Kim en las bases. “Eso fue emocionante”.
Sin embargo, en una derrota por 4-3 ante los Bravos, los Dodgers lo dejaron varado a 90 pies de distancia.
El jugador de cuadro Miguel Rojas apareció y avivó en tres cambios consecutivos. En el siguiente turno al bate, el receptor de respaldo Austin Barnes persiguió a un control deslizante de dos golpes que estaba abajo y fuera del plato, terminando el juego con un ponche mientras Shohei Ohtani se alzaba en la cubierta.
Fue un recordatorio de que, a pesar de las fortalezas que los Dodgers han construido con su nómina de $ 400 millones este año, la profundidad de su delito ha sido hasta ahora una debilidad.
Es por eso que, en los dos turnos al bate más importantes del juego del domingo por la noche, Roberts no tuvo otra opción que dejar que Rojas y Barnes, en enfrentamientos de la derecha en la derecha que siempre fueran poco probables que tuvieran éxito, avanzar al plato.
“Nos ponemos en una gran posición”, dijo Rojas. “Kim hizo un trabajo increíble saliendo de la banca, robando esa bolsa. Y no pude entregar”.
En general, esta temporada, el equilibrio de la alineación de los Dodgers no ha sido un gran problema. Las superestrellas en la parte superior de su orden se han calentado gradualmente después de los inicios relativamente lentos. Una ofensiva que se desplomó durante gran parte de abril ahora ocupa el tercer lugar en las mayores en anotaciones.
Aún así, la mitad inferior del orden de bateo del equipo no ha sido productiva. Al ingresar el lunes, el equipo todavía tenía cuatro bateadores bateando .200 o peor. Seis estaban atascados con un OPS por debajo de .700. Incluso con mejoras recientes de las páginas como Max Muncy, el promedio de bateo de .211 del club y las operaciones .647 de los números 6-9 en el orden clasificado en el tercio inferior de las mayores. Y aunque son siete de 16 en situaciones de pellizco, ninguno de esos golpes proviene de un zurdo.
Los Dodgers de Los Ángeles en realidad tienen uno de los mejores récords en el béisbol, pero nadie parece estar demasiado emocionado por ello. Las lesiones, los signos de interrogación y los bateadores que no están golpeando son problemas.
En el panorama general, es un problema que los Dodgers tendrán que monitorear este año.
En el tramo del domingo, vieron lo costoso que podía ser.
Roberts primero tuvo que sumergirse en su banco en la séptima entrada, golpeando a Rojas para Michael Conforto cuando los Bravos trajeron al relevista zurdo Dylan Lee al juego.
Betting for Conforto, el fichaje de la temporada baja de $ 17 millones que los Dodgers estaban anticipando una temporada de rebote, es algo que Roberts reconoció que no esperaba hacer mucho este año. Pero después de abrir la temporada con una racha de bateo de seis juegos, el veterano toletero se ha congelado en las caídas más profundas.
Desde el 4 de abril, Conforto está bateando un impresionante .088, con tantos hits (seis, todos singles) como motores de doble juego. Sus dos ponches el domingo más temprano, ambos mirando, un hecho extrañamente común para él a principios de este año, lo dejaron 0 para sus últimos 29.
“Está moliendo”, dijo Roberts. “Sentí que Miggy tenía una mejor oportunidad en ese momento”.
Ese movimiento funcionó, con Rojas aprovechando la ventaja de la derecha izquierda para su primer jonrón de la temporada; y el segundo jonrón de pellizco de cualquier Dodger este año.
Pero cuando el lugar de Rojas volvió a volver en un enfrentamiento mucho menos ventajoso contra Iglesias en el noveno, Roberts no tenía más cartas para jugar.
Al ingresar al noveno, Roberts tenía un objetivo principal: obtener el receptor inicial Will Smith, quien estaba obteniendo un día programado fuera de la alineación inicial el domingo, al plato con la oportunidad de tener un impacto en el juego.
Después del sencillo inicial de las páginas, Roberts apretó el gatillo. En lugar de esperar a que el turno de Barnes aparezca más tarde en la entrada, pellizcó a Smith por Kiké Hernández con uno fuera.
Smith finalmente se ponchó, pero no antes de que Kim, quien fue llamado para su debut de la MLB el día anterior después de firmar de Corea del Sur en esta temporada baja, se había deslizado hasta la otra esquina del diamante con su robo de segunda base y un descanso agresivo para el tercer lugar.
“Esa es una jugada instintiva”, dijo Roberts, elogiando a Kim por leer el suave lanzamiento del receptor Baldwin para primero en un tercer golpe que casi cambió el juego.
“Para que él obtuviera el salto que hizo y luego llegar a la tercera base … eso solo muestra que tiene muy buenos instintos”.
Desafortunadamente para los Dodgers, no pudieron avanzarlo todo el camino a casa.
Cuando aparecieron Rojas y Barnes, el único jugador que quedó en el banco del equipo fue Chris Taylor, otro bateador diestro que ha tomado un gran total de 20 turnos al bate durante toda la temporada.
Roberts consideró pedir un toque de retroceso de Rojas, pero desconfía de que el cuadro de los Bravos jugaba.
“Pensé que Miguel podría poner la pelota en juego y darnos la oportunidad de empatar el juego”, dijo Roberts.
No pudo. Tampoco Barnes. Y a medida que el juego terminó, las preocupaciones de profundidad ofensiva de los Dodgers se volvieron aún más claras.
La mayoría de las noches, por supuesto, es poco probable que esto importe. Pero en cualquier noche, podría.
Es por eso que, a medida que los Dodgers hacen un balance de la primera parte de esta temporada, la profundidad de la alineación sigue siendo una preocupación principal. El domingo, les costó la oportunidad de robar una victoria de los Bravos.
