CAMINA por cualquier calle principal y verás uno de los mayores inventos de Gran Bretaña.
Brillando en azul, verde o rojo, son el corazón palpitante de pueblos y ciudades de todo el país. La humilde casa de apuestas.
Todavía hay 6.000 de ellos haciendo negocios todos los días, un testimonio de su lugar en la vida británica en una época en la que puedes hacer lo que quieras en un teléfono inteligente.
Sin embargo, miles de personas todavía quieren cada día entrar en sus casas de apuestas locales, escribir un recibo y poner dinero real en el mostrador.
Y no se trata sólo de divertirse: las casas de apuestas desempeñan un papel clave en la vida social de muchos británicos.
Lo sé por experiencia personal porque trabajé detrás del mostrador de una casa de apuestas durante tres años mientras estudiaba en la universidad.
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Todavía recuerdo algunos de los personajes que entraban a la tienda todos los días.
Estaba ‘Bluey’ que solía morder con fuerza su pequeño bolígrafo de casa de apuestas mientras veía correr sus fantasías.
Al final de la tarde, parecía como si hubiera dado cinco asaltos con un calamar gigante cubierto de tinta azul.
Luego estaba ‘Johnny Wallop’, que animaba a sus caballos más fuerte que cualquier propietario en el Festival de Cheltenham.
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Se acercaba con orgullo a la ventana de pago y gritaba “golpe” mientras dejaba el boleto ganador. Su apuesta habitual… cincuenta peniques.
Una casa de apuestas es el centro de atención de muchas de las personas mayores de la comunidad.
Allí hacen amigos, charlan y los controlan si no dan la cara durante un par de días.
Ingrese a su corredor de apuestas local y verá lo que quiero decir. Los clientes habituales se saludan por su nombre.
Discuten sobre quién “se ha soltado demasiado pronto”.
Comparten una cerveza, intercambian consejos, celebran las victorias y se compadecen de las derrotas encogiéndose de hombros y riendo.
Estos son espacios sociales: reales, no virtuales.
Lugares donde la soledad se queda en la puerta.
Para muchos, especialmente las personas mayores, la casa de apuestas ofrece la última interacción humana que queda en un mundo sin contacto.
Las casas de apuestas serían la mayor víctima de cualquier aumento en el Impuesto a las Apuestas que podría imponer la Canciller Rachel Reeves en el Presupuesto a finales de este mes.
No es que los corredores de apuestas ya no estén pagando una fortuna al gobierno.
Se estima que cada año ingresan al Tesoro más de mil millones de libras procedentes de las casas de apuestas.
Por no hablar de decenas de millones en tasas comerciales para los ayuntamientos.
No sólo los clientes habituales sufrirían, sino que las carreras estarían en un estado terrible si las tiendas de apuestas desaparecieran de las calles principales.
Sin mencionar los 46.000 puestos de trabajo que se perderían si se vieran obligados a cerrar sus puertas.
Cada apuesta realizada en una tienda de la calle principal ayuda a financiar los premios en metálico de las carreras, las mejoras de las pistas y la próxima generación de talentos de las carreras a través del sistema Levy que ha existido durante décadas.
Si quitamos las tiendas, le quitaremos el oxígeno a las carreras.
El apostador de apuestas pequeñas en Brighouse o Brighton que acude a las casas de apuestas locales para ganar un Yankee de 20 peniques es parte de una cadena que se extiende hasta el recinto de los ganadores en Royal Ascot.
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Cierra esas tiendas y no serán sólo los viejos los que perderán su centro social.
Es toda la industria la que pierde su corazón.
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