PULLMAN – Para derribar el estado de Colorado en el camino este fin de semana, Zevi Eckhaus hizo todo tipo de jugadas.
El veterano mariscal de campo de Washington State consiguió a su equipo en el tablero con una huelga de touchdown de 35 yardas, colocada perfectamente en el cofre del receptor abierto Jeremiah Noga, quien lo llevó en la parte posterior de la zona final. Eckhaus también cumplió con un pase de touchdown mucho más fácil, un lanzamiento abierto al ala cerrada Ademola Faleye, cuya recepción le dio a los Cougars el margen final de 20-3.
Esas fueron jugadas cruciales para WSU, lo que realmente necesitaba esta victoria para darse una posibilidad más fácil de ganar elegibilidad para el tazón. Los Cougs tienen dos tareas desalentadoras por delante, visitando el No. 4 Ole Miss el 11 de octubre y el No. 24 Virginia el fin de semana siguiente, pero ahora solo necesitan ganar tres de sus próximos siete juegos para ganar otro viaje a un tazón.
Pero impresionantes como muchos de los lanzamientos que Eckhaus hizo en esta victoria fueron, ya sabíamos que podía hacerlos. En dos aperturas, ha empuñado una bola profunda y aguda. Con el receptor abierto Devin Ellison en el pliegue, Eckhaus se ha visto cómodo emitiéndolo, y siempre ha sido un lanzador preciso.
Por lo que podría no estar recibiendo suficiente crédito: su habilidad para correr. Totalizó 30 yardas por tierra en ocho acarreos en el partido del sábado. Se apresuró una vez para 15 yardas, una vez para ocho y otra para nueve. No es un corredor ampollosamente rápido, pero siempre parece ser lo suficientemente rápido, lo que ha desbloqueado otro equipo en la ofensiva de WSU.
En total, WSU (3-2) totalizó 158 yardas por tierra en esta victoria, la mayoría de la temporada del grupo. Probablemente fue un suspiro de alivio para los Cougs, que se ubicaron entre los peores ofensas por tierra de la nación. Necesitaban mostrar algo de vida en el suelo, y lo hicieron en Fort Collins, donde rompieron una carrera para 45 yardas y otra para 18.
“Realmente saca la vida de una defensa”, dijo Eckhaus, cuya ofensiva operó un impulso de más de siete minutos para sacar el reloj en el cuarto trimestre del sábado, con solo un pase en una serie de 11 juegos.
Pero elimine los 45 yardas del corredor Leo Pulalasi, por ejemplo, y los totales apresurados de WSU se vuelven un poco más peatonales: 113 yardas en 32 acarreos, un promedio de 3.5 yardas por carrera. Eso está un poco más cerca del promedio de la temporada de Cougs, que es de 2.6 yardas por carrera, solo tres puntos de la peor nación. Esto está claro en el juego del sábado: si bien WSU puede haber dado un paso significativo en el departamento de prisa, esa unidad todavía tiene un camino por recorrer.
Lo que nos lleva de vuelta al punto principal: Eckhaus podría necesitar más toques, especialmente en el suelo. Su 15 yardas llegó en el segundo chasquido de su equipo en la ofensiva. Hizo la derecha leyó en un RPO y tiró de la pelota, zoom de campo arriba para un primer intento. Mostró la misma explosión en sus otros puestos, evadiendo tacleadores.
Además, no era como si Eckhaus acumulara los yardas por tierra en jugadas de lucha, cuando no pudo encontrar a nadie abierto el campo bajando o enfrentó presión en el bolsillo. Obtuvo sus carreras en los guardianes de QB diseñados, y en su mayor parte, se veía agudo en esos puntos.
Eso abre esta pregunta: ¿Debería Eckhaus tener la pelota en sus manos aún más de lo que ya lo hace? Está lejos del mejor corredor de los Cougars, pero ha demostrado más consistencia que algunos de sus corredores. Después del partido del sábado, Eckhaus gritó al corredor Angel Johnson, a quien Eckhaus dijo en una jugada “se habría ido para tal vez 70 yardas” con un tackle más deslizado.
Pero la verdad es que a pesar de que apareció varios trozos agradables contra Colorado State, Johnson publicó solo ocho acarreos para 32 yardas, su mejor temporada. Eso lleva sus totales este otoño a 73 yardas en 40 intentos, una carrera promedio de 1.8 yardas. Todavía tiene que avanzar por el camino que los entrenadores esperan que lo haga, y aunque la línea de ofensiva de WSU tiene una mano para que eso suceda, Johnson ha sido más que duplicado por el corredor Kirby Vorhees: tiene 156 yardas en 38 acarreos, dos menos que Johnson.
¿Pueden los Cougs cambiar las cosas en el suelo? Es posible, y su ofensiva estaría mucho mejor, mejor que solo 35 yardas por tierra y cero puntos en la segunda mitad del sábado. Pero de cualquier manera, también es posible que WSU pueda ayudarse a sí misma manteniendo la pelota en manos de Eckhaus, quien evitó entregarla en una coyuntura clave en la temporada de su equipo.
“Eso va a ganar los juegos de fútbol en la recta final”, dijo Eckhaus sobre un juego de carrera efectivo. “Entonces, cuanto más podamos ejecutar la pelota, más ganaremos el juego. Cuanto más podamos correr la pelota, más podemos pasar la pelota, y eso nos va a configurar juegos ganadores”.
