El debate sobre si Mookie Betts puede jugar como campocorto quedó resuelto hace mucho tiempo.
El debate ahora es si Mookie Betts puede jugar como campocorto mejor que nadie en el béisbol. Es posible que esa discusión también llegue pronto a su fin.
Porque un día después de ser nombrado finalista del Guante de Oro, Betts puso un gran signo de exclamación en el jueves. Victoria de playoffs 3-1 sobre los Cerveceros de Milwaukee con una jugada espectacular al iniciar la novena entrada.
La victoria deja a los Dodgers a una victoria de avanzar a su segunda Serie Mundial consecutiva, un viaje que podrían completar el viernes en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Y una gran razón por la que están ahí es la firme defensa de Betts, seis veces ganador del Guante de Oro en los jardines y que ha hecho que el difícil movimiento hacia el medio del cuadro parezca fácil.
“Creo que la única persona en este planeta que creyó que Mookie Betts estaría en esta conversación fue Mookie Betts”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Es algo que nunca se ha hecho. Ni siquiera puedo… es increíble. Obviamente me quedo sin palabras”.
Betts probó la posición el año pasado, pero Roberts dijo que no tenía confianza, por lo que volvió a mover a Betts a los jardines. No había ninguna posibilidad de que eso sucediera este otoño.
Pocos entienden más la dificultad de lo que ha hecho Betts que quienes han jugado la posición. Sin embargo, Miguel Rojas, el hombre que Betts reemplazó en el campocorto (y finalista del Guante de Oro esta temporada como jugador utilitario) dijo que no está sorprendido porque ha visto lo duro que trabaja Betts.
“No se toma días libres”, dijo Rojas sobre Betts, quien frecuentemente es uno de los primeros jugadores en el campo para los ejercicios previos al juego y uno de los últimos en salir. “Incluso cuando tenemos un día libre, él sigue saliendo y preguntando formas de mejorar. Creo que es producto de ser un trabajador incansable todos los días. Nunca está satisfecho. Siempre está tratando de mejorar”.
“Para mí, estar allí todos los días para verlo actuar y observar su ética de trabajo, ha sido impresionante”.
Parte de ese trabajo, dijo Betts, implica ver videos de cada jugada de fildeo que realiza. Eso incluye las brillantes, como la jugada de la novena entrada del jueves en la que se arrastró en el hoyo para darle un revés al roletazo de Andrew Vaughn, luego se levantó y lanzó un fuerte tiro en salto de un salto a través de su cuerpo al primera base Freddie Freeman para atrapar a Vaughn fácilmente.
“Vuelvo y veo todas mis jugadas, incluso las de rutina, sólo para aprender qué puedo hacer mejor”, dijo.
Cuando se le preguntó si alguna vez se sorprendió con lo que vio, Betts, quien aún no ha cometido un error en los playoffs, se encogió de hombros.
El campocorto de los Dodgers, Mookie Betts, realiza un tiro cruzado en salto para retirar a Andrew Vaughn en la primera base durante la novena entrada del Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el jueves en el Dodger Stadium.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
“Sólo estoy haciendo mi trabajo. Sólo estoy haciendo mi trabajo saliendo y jugando corto, eso es todo.
“Una vez que llego a la pelota, creo y confío en mi capacidad atlética para realizar una jugada”.
Rojas, quien ha jugado seis posiciones en las mayores, dijo que el campocorto es un lugar muy difícil para jugar debido a la concentración mental que exige. Un jardinero podría pensar en batear durante algunos lanzamientos, pero el campocorto, que es el quarterback del cuadro interior, no puede darse ese lujo.
“A mediados de año estaba en un bajón ofensivo. Pero nunca decepcionó a la defensiva. Y eso es realmente impresionante”, dijo Rojas. “Él siempre me decía: ‘Aunque ahora estoy mal bateando, nunca seré malo en la defensa. Y voy a atrapar cada bola’.
“Esa es la mentalidad que debes tener para ser un campocorto realmente bueno”.
En la postemporada, también se ha convertido en un campocorto ofensivo realmente bueno. Después de caer a un promedio de .258, el más bajo de su carrera, en la temporada regular, Betts está bateando .297/.381/.459 y comparte el liderato del equipo con 11 hits y cinco extrabases en la postemporada.
Sin embargo, los números y los premios significan poco para él, afirmó; A Betts le importa mucho más ganar. ¿Y en cuanto a demostrar su valía en el campocorto? Otros, incluido su manager, pueden sorprenderse, pero él no.
“Sé que podía hacerlo. Creía en mí mismo. Siempre he creído en mí mismo”, dijo. “Era un objetivo ser lo mejor que podía ser. Si venía con un Guante de Oro, genial. Si no venía con un Guante de Oro, genial.
“Puedo irme a la cama por la noche sabiendo que hice todo lo que pude. Eso es lo único que me importa”.
Hace apenas una temporada, había mañanas en las que se levantaba de la cama deseando poder volver al jardín derecho. Eso ya no sucede.
“Yo diría que los mejores atletas son los que están en la tierra”, dijo. “Fue divertido mientras duró. Ahora disfruto estar en la tierra”.
