La estrella de baloncesto femenino de la USC, Juju Watkins, se perderá la próxima temporada de baloncesto universitario mientras se recupera de la grave lesión en la rodilla que sufrió durante el torneo de la NCAA en marzo.
Watkins dijo en un anuncio En las redes sociales, ella planeaba tomar la temporada 2025-26 para “concentrarse completamente en continuar recuperándose para que pueda volver al juego que amo”.
“Los últimos meses se han llenado de mucha curación, descanso y reflexión”, dijo Watkins en un comunicado. “Recuperarse de esta lesión no ha sido fácil, y quiero agradecerle: su amor, apoyo y palabras amables realmente me han levantado durante uno de los momentos más desafiantes de mi vida”.
Watkins estaba en medio de una temporada estelar de segundo año cuando su rodilla se dobló en una escapada durante la segunda ronda del torneo de la NCAA. La lesión demostró ser un golpe devastador para las esperanzas del título de la USC, ya que los troyanos finalmente perdieron en el Elite Eight ante Connecticut.
Hubo un rayo de esperanza de que Watkins pudiera regresar para una posible postemporada en marzo de 2026, un año completo después de su lesión. Dos cirujanos ortopédicos le dijeron al Times en ese momento que requeriría más de 12 meses para recuperarse.
“Habrá muchas diferencias de persona a persona en ese proceso de recuperación”, dijo el Dr. Gabriella Ode, cirujano ortopédico que se desempeña como médico del equipo para la Libertad de Nueva York. “No hay nada de malo incluso con una recuperación de 12 meses. Quiero ser muy explícito al respecto. Hay muchas personas a las que lleva 12 meses”.
Cualquier especulación de que Watkins podría regresar antes que eso terminó el domingo, más de un mes antes del inicio de la temporada de baloncesto universitario femenino.
El entrenador de la USC, Lindsay Gottlieb, dijo en un comunicado que el programa “apoyaría plenamente su decisión de centrarse en la recuperación esta temporada”.
“Si bien ciertamente extrañaremos su impacto en la cancha, ella continúa desempeñando un papel vital en nuestro programa como líder y compañera de equipo. La fuerza y la madurez que ha demostrado a través de este proceso es un reflejo de quién es ella”.
Su impacto no se reemplazará fácilmente. Pero la llegada de otro prospecto superior, Jazzy Davidson, debería ayudar a llenar parte del vacío.
“Nadie está llenando los zapatos de Juju”, dijo Gottlieb a principios de este mes. “Esos son zapatos únicos. Pero el hecho de que Jazzy pueda entrar en nuestro programa y ya hacer una impresión realmente única e increíble en todos es bastante salvaje. Ella es realmente muy buena”.
En dos temporadas en la USC, Watkins ha sido un fenómeno, tanto dentro como fuera de la cancha.
Nativo de Compton, Watkins llegó a la USC en 2023 con la intención de ayudar a construir el programa a retroceder, y en una temporada había ayudado a convertir a los troyanos en contendientes por el título nacional. Como estudiante de segundo año, ganó el Premio de Madera, el Trofeo Naismith, Jugador Big Ten del Año y se convirtió en el primer jugador de la USC que haya nombrado el Jugador del Año de Associated Press. También impulsó a USC a un título de Big Ten en su primera temporada en la conferencia, todo mientras se convirtió en el troyano más rápido de 1,000 puntos de carrera, una marca que superó a principios de su segundo año.
A su regreso como senior, Watkins técnicamente todavía tendría dos años de elegibilidad restantes. Pero la superestrella troyana es casi segura que declarará para el draft de la WNBA cuando es elegible por primera vez en 2027.
