El primer touchdown de su carrera de Kade Eldridge apareció en el suelo.
Con 11:17 restantes en el tercer cuarto de la victoria de apertura de la temporada de Washington contra Colorado State, los Huskies se alinearon en la formación I en la línea de 1 yarda con el juego empatado 14-14. Pero en lugar de dar el balón al corredor senior Jonah Coleman, Washington llamó una carrera para Eldridge, el estudiante de segundo año en ala cerrada se alineó en Fullback, que retumbó en la zona final para un touchdown.
“Es solo una posición súper única en la que se puede usar de múltiples maneras”, dijo Eldridge el 4 de agosto. “Disfruto de cómo me usan para bloquear, pero también fugas y pases y jugadas únicas en las que no pensaría inicialmente. Fisch Coach (Jedd) tiene una gran mente para eso”.
La inclusión de Eldridge como fullback durante los dos primeros juegos de Washington de la temporada 2025 agrega una nueva arruga a la ofensiva de Fisch. Los Huskies rara vez desplegaron un fullback durante la temporada pasada. Pero Fisch y el coordinador ofensivo Jimmie Dougherty dijeron que es porque no tenían un jugador con el conjunto de habilidades únicas que necesitaban para jugar Fullback hasta que agregaron a Eldridge.
“Cuando tienes a ese tipo”, dijo Fisch el 1 de septiembre, “cuando tienes ese tipo de flexibilidad, acaba de agregar una nueva dimensión en la forma en que corres el fútbol”.
Fisch y Dougherty ciertamente tienen su parte de experiencia con fullbacks. Ambos formaron parte del personal de Michigan 2016 de Jim Harbaugh. Fisch se desempeñó como entrenador de mariscales de campo y receptores abiertos y mantuvo el título del coordinador del juego pasajero, mientras que Dougherty era un analista ofensivo.
Los Wolverines se apoyaron en un par de fullbacks, Henry Poggi y Bobby Henderson, durante la temporada 2016. Poggi, que hizo siete aperturas, atrapó seis pases para 45 yardas y corrió para 4 yardas. Henderson corrió para 37 yardas y un touchdown.
Fisch fue a UCLA en 2017 para convertirse en el coordinador ofensivo de Jim Mora. Dougherty fue con él, sirviendo como entrenador de receptores abiertos de los Bruins. Y una vez más, la ofensiva de Fisch utilizó un fullback. Giovanni Gentosi jugó en los 13 juegos, totalizando 10 yardas por tierra y 51 yardas recibiendo. Fisch y Dougherty también jugaron un fullback durante su primera campaña en Arizona, utilizando Washington State Transfer Clay Markoff.
Pero la fascinación de fullback de Fisch y Dougherty aparentemente terminó después de la partida de Markoff. Arizona experimentó brevemente con los ala cerrada Keyan Burnett y Roberto Miranda alineando en el campo durante las temporadas 2022 y 2023, según Pro Football Focus, pero ninguno jugó más de un puñado de instantáneas allí durante toda la temporada.
En Washington en 2024, Decker DeGraaf jugó 15 instantáneas en el campo, mientras que el corredor de borde Voi Tunuufi fue convocado para jugar plena en la línea de goles dos veces. Dougherty dijo que simplemente nunca tuvieron un jugador que fuera una buena opción para el papel.
“Esa es una posición única, ¿verdad?” Dijo Dougherty. “Se necesita un tipo de tipo único que pueda jugar ese lugar. Y debes asegurarte de que tienes a ese tipo en tu lista”.
Ingrese Eldridge.
La transferencia de USC de 6 pies 4 pulgadas fue la definición de versátil durante su tiempo en Lynden Christian High. Jugó halfback, acumulando 545 yardas por tierra y siete touchdowns en 72 acarreos como senior. Jugó ala defensiva, acumulando 18 tacleadas, incluidas 6.5 por una pérdida. Eldridge incluso patrocinado.
Fisch elogió la flexibilidad, la fuerza y el marco físico de Eldridge. Listado a 250 libras, es más pesado que Markoff y Henderson y es comparable a Poggi y Gtossi. El peso de Eldridge es similar al ex fullback de los Green Bay Packers Joe Kerridge, quien jugó para Fisch en Michigan en 2015.
Obligando a los equipos a prepararse para una formación de dos respaldos, junto con el aspecto único y los esquemas de ejecución de lectura UW usados en 2024, también es un beneficio de la capacidad de Eldridge para jugar fullback, dijo Fisch.
Pero lo más importante, Eldridge demostró ser un bloqueador mientras estaba en USC. Más de la mitad de las 234 instantáneas que jugó en 2024 fueron jugadas, aunque jugó solo dos fotos en el campo. Eldridge, quien se transfirió a UW antes de la temporada 2025, dijo que la oportunidad en Washington lo intrigó porque Fisch y Dougherty estaban interesados en maximizar su versatilidad.
“Aquí, soy más una navaja suiza”, dijo. “Me usarán como fullback. Nos alinearemos en la formación I y ejecutaremos la pelota. Podemos hacer lo que queramos. El entrenador Fisch es súper dinámico en esta ofensiva, y disfruto trabajar con él”.
Queda por ver cuánto jugará Eldridge en Fullback durante la próxima temporada. Poggi jugó 278 instantáneas en Michigan en el esquema ofensivo pesado de Harbaugh durante la temporada 2016, pero Gentosi recibió solo 159 instantáneas en UCLA en 2017. Markoff jugó aún menos, apareciendo por solo 86 instantáneas en 2021 en Arizona. Y Washington tiene otros dos alas cerradas formidables en DeGraaf y Quentin Moore de Serdenthen Senhing.
Pero Eldridge claramente se ha puesto en posición de contribuir en una posición en la que los Huskies no tienen mucha competencia por él. Y el nativo de Lynden podría estar en camino de convertirse en un elemento básico para Washington en la línea de gol y en yardas cortas.
“Es un niño físico”, dijo Dougherty el 26 de agosto. “No tengo miedo de meter su rostro allí y también tiene buenas manos. Entonces, de nuevo, puedes hacer mucho con esos tipos que tienen esa versatilidad. Por lo tanto, pueden hacer cosas en el juego de carrera y el juego de pase, sin importar qué. Solo te da ese valor en ese puesto en el punto de final.
“Nos ha mostrado lo que puede hacer cuando se ha llamado a su número”.
