LAS VEGAS— La pasada temporada baja, los Dodgers hicieron grandes esfuerzos en su búsqueda de adiciones de impacto al bullpen.
Sin embargo, después de poncharse en gran medida, es posible que ahora tengan que decidir si se sienten cómodos haciéndolo de nuevo.
Los Dodgers no tienen necesidades evidentes este invierno, pero la parte trasera del bullpen es un área que buscarán mejorar. Aunque el equipo tiene una amplia profundidad de relevo, no tiene un cerrador claro de cara a 2026.
La razón principal: las luchas de Tanner Scott después de conseguir un lucrativo contrato de cuatro años y 72 millones de dólares el invierno pasado.
La firma de Scott representó el segundo contrato más grande, por dinero garantizado, que los Dodgers le habían otorgado a un lanzador de relevo (solo detrás del contrato de cinco años y $80 millones que obtuvo el cerrador Kenley Jansen en 2017). Fue un movimiento de alto riesgo y alta recompensa que, al menos en el año 1, rápidamente se sintió como un fracaso.
Scott registró una efectividad de 4.74 en la temporada regular, convirtió sólo 23 de sus 33 oportunidades de salvamento y no lanzó en la postemporada (en parte debido a un procedimiento de incisión por absceso al que se sometió en la Serie Divisional de la Liga Nacional).
La otra gran adquisición de relevista de los Dodgers el invierno pasado, Kirby Yates, sufrió un destino similar, registrando una efectividad de 5.23 en un contrato de un año y $13 millones antes de que las lesiones también lo dejaran fuera de la postemporada.
Scott regresará el próximo año y es uno de varios brazos de relevo veteranos que el club espera que mejore. Aún así, para un equipo que compite por un tercer título consecutivo de Serie Mundial, sigue siendo interesante agregar un cerrador más establecido.
La pregunta ahora es: ¿estarán dispuestos a hacerlo en otro acuerdo a largo plazo? ¿O los fichajes fallidos del año pasado los harán más reacios a recorrer el mismo camino nuevamente?
Puede que no tardemos mucho en empezar a descubrirlo.
Ya en las reuniones de gerentes generales de esta semana en The Cosmopolitan de Las Vegas, los Dodgers expresaron interés en el dos veces All-Star Devin Williams, según personas con conocimiento de la situación no autorizadas a hablar públicamente.
El derecho de 31 años tuvo un mal año con los Yankees de Nueva York (Efectividad de 4.79, aunque con 18 salvamentos en 22 oportunidades), pero sus métricas subyacentes siguen siendo sólidas, y el interés de los Dodgers en él se remonta a la última temporada baja, cuando era un objetivo comercial del club antes de finalmente aterrizar en el Bronx.
Con una bola rápida de alrededor de 90 mph y un cambio característico de “Airbender” que lo ha convertido en una de las amenazas de ponches más prolíficas en todas las mayores durante sus siete años de carrera (en los que tiene una efectividad de 2.45 y un promedio de más de 14 ponches por cada nueve entradas), mejoraría significativamente su perspectiva para la novena entrada.
Pero la búsqueda de él por parte de los Dodgers, que fue reportada por primera vez por The Athletic, podría conllevar una decisión complicada.
Se espera que Williams tenga varios pretendientes serios esta temporada baja. Y, aunque algunos medios proyectaron que firmaría solo un contrato de un año y más de 20 millones de dólares, otros lo han previsto para conseguir un contrato de tres o cuatro años.
Por naturaleza, los Dodgers normalmente prefieren acuerdos a corto plazo, particularmente en un rol tan volátil como el de relevista. Si Williams recibe ofertas a largo plazo de otros clubes, no está claro si los Dodgers estarían dispuestos a igualarlas.
El equipo podría enfrentar una dinámica similar si busca a otros relevistas importantes en el mercado, incluido el tres veces All-Star y cerrador agente libre Edwin Díaz (quien también viene con la complicación adicional de una oferta calificada que les costaría una selección de draft).
Podrían terminar teniendo que sopesar una vez más una medida de alto riesgo y alta recompensa.
Y el martes, el gerente general Brandon Gomes adoptó un tono decididamente reacio al riesgo tras los fichajes fallidos del año pasado.
“Es una de esas cosas que no creo que sea una ‘necesidad’”, dijo Gomes sobre el interés del equipo en hacer otra adquisición llamativa de relevista. “Pero podría ser bueno tenerlo, dependiendo de cómo se desarrolle todo”.
Por supuesto, existen otras alternativas.
El ex lanzador derecho de los Tampa Bay Rays, Pete Fairbanks, es un objetivo potencialmente a corto plazo que algunos en la industria consideran adecuado en Los Ángeles, después de acumular 75 salvamentos con una efectividad de 2.98 en las últimas tres temporadas.
El ex lanzador derecho de los Angelinos y los Bravos de Atlanta, Raisel Iglesias, es potencialmente otro, después de acumular 96 salvamentos con una efectividad de 2.62 en los últimos tres años, gracias a una bola rápida de alrededor de 90 mph y un cambio de swing y fallido que lo han mantenido productivo incluso a los 35 años.
También hay otros relevistas agentes libres conocidos disponibles este invierno, desde el ex cerrador de los Padres de San Diego, Robert Suárez, hasta el ex lanzador derecho de los Cardenales de San Luis y los Mets de Nueva York, Ryan Helsley (quien también ha sido vinculado con los Dodgers en rumores de intercambio en el pasado).
Los Dodgers también podrían explorar el mercado de cambios durante la temporada baja, o tirar los dados con un cuerpo de relevo actual que todavía incluye a Scott (cuyos problemas para 2025 tuvieron más que ver con la ejecución que con la calidad del material), Alex Vesia (quien se ha establecido como uno de los mejores relevistas zurdos en el deporte) y Blake Treinen (otro relevista que el equipo ve como un candidato a recuperarse después de que tuvo problemas con las lesiones la temporada pasada en la primera temporada de un contrato de dos años y $22 millones). También recuperarán a Brusdar Graterol y Evan Phillips de sus lesiones, con Graterol en camino de estar listo para el inicio de 2026 después de perderse el año pasado por un problema en el hombro, y se espera que Phillips regrese en algún momento de la próxima temporada después de someterse a una cirugía Tommy John en junio pasado.
Por ahora, sin embargo, la búsqueda del equipo podría depender de cómo se desarrollen los mercados para Williams, Díaz y otros, y si están dispuestos a dar otro gran giro en el bullpen en un acuerdo a más largo plazo.
“Tenemos muchos muchachos que son capaces de cerrar y lo han hecho en el pasado”, dijo Gomes, destacando los actuales brazos del bullpen que regresan al equipo. “Pero es una de las áreas que potencialmente buscaremos agregar al equipo”.
