Makai Lemon llegó gritando por el centro del campo, deslizándose más allá de un defensor del estado de Michigan, luego otro, moviéndose como si el mundo a su alrededor estuviera en cámara lenta.
El principal receptor de la USC presumiblemente había sido un foco de primera línea del plan de juego de los Spartans, y aún más aún después de que su compañera recurrida Ja’kobi Lane fuera descartada el sábado con una lesión. Pero aquí estaba Lemon abriéndose paso a través del estado del estado de Michigan como si nadie se hubiera molestado en decirle tanto, corriendo libre cuando un pase profundo se disparó en su dirección y lo golpeó con perfecto ritmo.
La mayoría de los sábados por la noche 45-31 victoria Sobre el estado de Michigan sintió que es costosa para USC, que movió la pelota con facilidad en la ofensiva, acumulando 517 yardas en el proceso. Pero en un remolino de penalizaciones y mala disciplina de su defensa, USC inexplicablemente se encontró aferrándose a una ventaja de un puntaje en el cuarto trimestre.
Fue el tipo de tropiezo que podría haber provocado flashbacks de la conferencia anterior de los troyanos, cuando #Pac12AfterDark descarriló más de unas pocas temporadas mientras el resto de América durmió. Sin embargo, hasta el juego del sábado se extendió, con su conclusión justo antes de las 3 de la hora del este, no habría tal regreso del estado de Michigan.
Esto se debe a que USC montó una campaña de 13 jugadas con la espalda contra la pared en el último cuarto, en un momento incluso convirtiendo un cuarto lugar crítico cerca del centro del campo. También necesitaba una penalización de FaceMask del estado de Michigan en un tercio clave para mantener vivo el viaje.
En la siguiente jugada, Lemon corrió corriendo un movimiento de reacción, tomó la transferencia y voló a la zona de anotación. Su segundo puntaje de la noche alejaría a los espartanos para siempre.
Con el carril fuera, Lemon representaría más de la mitad de la producción de los troyanos, ya que terminó con ocho recepciones para 127 yardas y un touchdown, la gran mayoría de los cuales llegó en la primera mitad. El siguiente cazador de pases más productivo de la USC fue el corredor Waymond Jordan, que tenía 25 yardas de recepción.
El mariscal de campo Jayden Maiava no necesitaba hacer mucho más en el aire después del medio tiempo. Terminó con una temporada baja de 234 yardas, pero completó 20 de 26 pases y agregó tres touchdowns de pase, para ir con otro en el suelo.
El ataque apresurado de la USC hizo la mayor parte del daño, con Jordan y Eli Sanders combinando para 241 en 31 acarreos.
El corredor de la USC, Eli Sanders, corre con la pelota durante una victoria sobre Michigan State el sábado por la noche.
(Carlin Stiehl / Los Angeles Times)
Una vez más, USC pagaría un precio grave por su propensión a las multas. Los troyanos fueron llamados por 10 penalizaciones para 88 yardas, lo que lo convierte en tres juegos consecutivos en los que perdieron al menos tantos yardas debido a las sanciones. Durante esas tres semanas, la USC ha sido convocada para 27 penalizaciones.
El pase de los troyanos continuó pareciendo muy mejorado, pero su secundaria no alivió exactamente las preocupaciones el sábado. El mariscal de campo espartano Aidan Chiles solo lanzó para 212 yardas, pero 169 de esos yardas, casi el 80%, llegaron solo cuatro jugadas de pases.
El camino solo se vuelve más difícil desde aquí para USC (4-0). Los próximos tres juegos de los troyanos (Illinois, Michigan y Notre Dame) vienen contra oponentes clasificados, y dos de esos juegos (Illinois y Notre Dame) están en el camino. Y aunque los irlandeses son 1-2, y los Illini fueron acaba de ser acelerado por Indiana el sábado, ambas deberían proporcionar pruebas mucho más difíciles de las que los troyanos han enfrentado hasta ahora.
La USC también debería tener su otro recuerdo superior para ese tramo. Lane, quien fue catalogado como cuestionable, salió con el equipo para estiramientos tempranos. Pero cuando el equipo resurgió en almohadillas completas para calentamientos, el receptor de semental de los troyanos llevaba pantalones de chándal.
Sin uno de sus objetivos principales, USC intentó apoyarse temprano en su espalda. Doce de las primeras 16 jugadas de los troyanos fueron para Waymond Jordan o Eli Sanders. Pero fue Maiava quien golpeó el primer puntaje de la USC después de que fingió una transferencia y corrió 15 yardas a Paydirt.
El estado de Michigan (3-1), mientras tanto, salió al aire para desafiar a la luchadora secundaria de los troyanos. En la primera posesión de los espartanos, Chiles encontró a Chrishon McCray abierto para un touchdown de 42 yardas, y Michigan State tomó una ventaja temprana.
Chiles completó cada uno de sus primeros siete pases. Pero con su juego de carrera completamente sólido, la ofensiva de los Spartans se detuvo. Sus siguientes tres unidades acumularon 66 yardas combinadas.
Mientras tanto, USC comenzó a tararear, ganando al menos tantos yardas en cuatro de sus cinco unidades de la primera mitad. El ataque apresurado encontró un ritmo, con siete carreras de más de 15 yardas en la primera mitad sola, mientras que Maiava movió la pelota con facilidad por el aire.
El mariscal de campo de la USC Jayden Maiava anota un touchdown en el primer trimestre contra Michigan State.
(Carlin Stiehl / Los Angeles Times)
Aún así, a pesar de ser superado por casi 200 yardas antes del medio tiempo, Michigan State estaba dentro de una sola puntuación, y se puso a recibir la patada en la segunda mitad, ya que USC condujo 88 yardas por el campo antes de la mitad. Con 37 segundos restantes, Maiava se alzó un pase a la esquina de la zona de anotación para el estudiante de primer año Tanook Hines, quien se tambaleó en el puntaje de siete yardas bienvenido.
USC parecía listo para acelerar el estado de Michigan en la segunda mitad, ya que tomó solo cuatro jugadas y menos de dos minutos para conducir el campo. Maiava golpeó al ala cerrada Walker Lyons para un touchdown, su segundo en dos semanas, para poner el 31-10.
Pero Michigan State subió un viaje de 11 play, y la defensa de la USC intervino con cuatro penalizaciones de retroceso para mantenerlo en movimiento. Finalmente, Chiles golpeó en un touchdown, cortando la ventaja a dos puntajes.
El impulso giró repentinamente después de eso. En la primera jugada de la posesión posterior de la USC, el amplio DJ Jordan perdió un balón suelto en el territorio de los troyanos. La facturación abrió la puerta de Michigan State, que necesitaba ocho jugadas para llegar a Paydirt y reducir la ventaja a un solo puntaje.
Pero USC golpearía esa puerta en su próximo viaje, cerrando el primer cuarto de su temporada con una cuarta victoria consecutiva.
