RENTON – Cuando mira hacia atrás en la temporada pasada, su primera temporada completa con un uniforme de Seahawks y el que terminó con el reconocimiento de Pro Bowl, hay un aspecto en el año que se destaca para Leonard Williams.
Se divirtió. Se lo pasó genial. Fue completamente agradable jugar para un entrenador de primer año en Mike MacDonald y un coordinador defensivo de primer año en Aden Durde y la libertad que le dieron a su gran liniero defensivo.
“Creo que los entrenadores han podido desbloquear algo en mí, que simplemente está trayendo de vuelta, he hablado de esto varias veces, jugando para Mike y AD simplemente me trajeron la diversión del fútbol”, dijo Williams. “Cuando es divertido y puedo jugar gratis y jugar mi estilo de fútbol, sabiendo que los entrenadores confiarán en mí y en mi toma de decisiones en el campo, solo me permite ser mi mejor yo”.
La segunda temporada completa de Williams con los Seahawks comenzará con el enfrentamiento del domingo contra el rival de la división San Francisco. Será el comienzo de sus 11th Sazone en la liga a los 31 años como un engranaje clave para una defensa que ingresa a la temporada con expectativas reales de ser potencialmente una de las mejores unidades de la NFC.
Y a pesar de la cantidad de desgaste de 10 temporadas anteriores en las que jugó en al menos 12 juegos cada año, Williams entra en este 11th Año que sale quizás la mejor temporada de su carrera.
Eso no es fácil de hacer, o común, para un jugador cuya edad comienza en los años 30, y mucho menos un liniero defensivo. Y aunque hay un argumento decente sobre lo que Williams logró en 2020 como el mejor, al menos lo que hizo en 2024 es en la conversación.
Grabó 11 capturas, solo solo de las 11½ que tenía en 2020 con los Gigantes. Sus 16 tacleadas por pérdida fueron los mejores en su carrera. El total de 64 tacleadas fue su tercera más en una temporada y, en buena medida, devolvió una intercepción de 92 yardas contra los Jets para su primer touchdown.
Si bien ser una selección de Pro Bowl no se acerca en prestigio a ser un All-Pro, considere esto sobre lo que Williams logró el año pasado. Al ser seleccionado para el Pro Bowl, se convirtió en el noveno liniero defensivo diferente de 30 años o más para ser honrado como tal en las últimas 10 temporadas.
Nuevamente, no es el mayor honor para un jugador. Pero sí reconoció a una escala más amplia lo especial que fue la temporada pasada para Williams en ese momento de su carrera.
“Veo que se divierte, tiene intención de su juego, se enorgullece de lo que hace. Es un jugador inteligente, por lo que puede ver oportunidades cuando las oportunidades se presentan dentro del sistema”, dijo Durde. “Cuando haces esas cosas y lo disfrutas, y obtienes un retroceso al hacer jugadas, he visto a muchos jugadores cuando están jugando su mejor fútbol y cuando es gratis y divertido y estás jugando como te imaginas jugando, o tal vez ni siquiera te imaginas los entrenadores, o vieron una imagen más grande para ti”.
Había mucha confianza que debía crearse la temporada pasada en ambos lados para Williams y los Seahawks para maximizar su potencial. Recuerde, Williams fue llevado a Seattle para formar parte de la defensa de Pete Carroll y solo unos meses después de llegar, el entrenador en jefe fue despedido.
Mientras Williams redescubrió la diversión en su juego la temporada pasada, también creció para respetar y creer en lo que MacDonald estaba tratando de hacer como entrenador en jefe de primer año. Esa confianza en lo que los Seahawks están tratando de construir han permitido a Williams ser más una presencia vocal en esta temporada.
“Ser un veterinario mayor en el equipo, ayudando donde puedo. Obviamente, querer aprender y ser el mejor jugador que pueda ser también, pero, ayudando a tipos como (Byron Murphy II) y algunos de los muchachos más jóvenes también son las mejores versiones de sí mismos”, dijo Williams.
En última instancia, la pregunta vuelve a si Williams puede replicarse la temporada pasada nuevamente y si hace lo que eso significa para una defensa que podría ser bastante buena.
Pero esa pregunta no está aislada solo para Williams. El frente defensivo de los Seahawks es una unidad llena de veteranos, donde “veterano” también es una palabra de código para “más antiguo”. Jarran Reed está entrando en sus 10th temporada y cumplirá 33 antes de que termine la temporada regular. DeMarcus Lawrence, quien firmó un contrato de tres años en la temporada baja, está comenzando sus 12th temporada y ya tiene 33 años.
Si bien hay muchas jóvenes a su alrededor, especialmente Murphy, el joven aparejo de la nariz, el éxito de la línea defensiva de los Seahawks estará en los hombros de los viejos. A Durde le encanta tener ese tipo de experiencia llamando al grupo: “Los tres Amigos y Byron son el pequeño compañero con ellos”.
“Todos ven el juego cómo se debe jugar, y creen eso y lo empujan a los muchachos que los rodean haciendo, no hablando”, dijo Durde. “Pero lo hacen a su manera. La ley tiene su propia pequeña forma de hacerlo. J Reed lo hace. Leo lo hace. Y lo ves. Siento que esos tipos, no diría que están creciendo, pero están mejorando diferentes partes de su juego por eso”.
