Dave Roberts lo describió como una decisión fácil.
Si tan solo no hubiera venido con consecuencias tan desastrosas.
A mediados de la quinta entrada el martes por la noche, Shohei Ohtani regresó al refugio de los Dodgers en medio de su mejor actuación de lanzamiento en toda la temporada. Esperando que en el mejor paso fue el manager Dave Roberts, queriendo preguntar cómo se sintió después de completar cinco entradas solo por segunda vez este año.
Con cualquier otro lanzador, lo que sucedió a continuación habría sido simple.
En ese momento, Ohtani no había renunciado a los Filis de Filadelfia. Había lanzado solo 68 lanzamientos. Estaba mostrando el tipo de dominio que habría hecho que un juego sin hits se sintiera como una posibilidad real.
Con cualquier otro lanzador, Roberts habría extendido la correa.
Ohtani, sin embargo, no es como ningún otro lanzador.
Es una estrella bidireccional, que viene de una segunda cirugía de Tommy John, que ha sido manejado con guantes para niños y burbujas en su regreso a las tareas de lanzamiento este año. Comenzó su regreso lanzando una entrada, luego dos, luego hasta que construyó hasta cinco. Hace semanas, el equipo, en consulta con los médicos del club, el agente de Ohtani y el propio MVP reinante, decidió evitar empujarlo más allá de la marca de cinco entradas durante al menos el resto de la temporada regular.
Su salud, tanto en el montículo como en el plato, sigue siendo la prioridad.
Por lo tanto, mientras Ohtani le dijo a Roberts que todavía se sentía bien, Roberts dijo que nunca había pensado en enviarlo por el sexto. La pregunta de Roberts, explicó más tarde el gerente, era solo determinar la información para la toma de decisiones futuras sobre la carga de trabajo de Ohtani. En lo que respecta al martes?
“No iba a volver”, dijo Roberts.
Al no enviar a Ohtani de nuevo, por supuesto, los Dodgers tiraron los dados con su bullpen cada vez más falso. Y en una de las peores actuaciones del grupo este año, arrojaron nueve carreras dolorosas en cuatro miserables entradas en una pesadilla 9-6 Pérdida a Los Filis en el Dodger Stadium.
“Hemos sido muy firmes en cada situación en cuanto a entradas para [Ohtani’s] Uso: de una entrada a dos entradas a tres a cuatro a cinco. No nos hemos desviado de eso ”, dijo Roberts.
“Estaba tratando de obtener su pulso para seguir adelante, donde está, continuando yendo a la sexta entrada. Y él dice: ‘Siéntete bien’. Así que eso fue bueno. Es demasiado importante.
Lo que los Dodgers han hecho todo el año es ver su colapso de bullpen en situaciones de fines del juego.
El martes por la noche, sucedió nuevamente, comenzando tan pronto como Ohtani dejó el montículo con un colchón de 4-0.
En la parte superior de la sexta, los Filis tomaron la delantera rápidamente con cinco golpes consecutivos contra Justin Wrobleski, incluido un doble de dos carreras de Bryce Harper y un jonrón de tres carreras de Brandon Marsh, luego lo extendió con otro jonrón de Max Kepler de Edgardo Henriquez que lo hizo 6-4.
Shohei Ohtani observa su 50º jonrón de la temporada.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Los Dodgers lucharon para nivelar el puntaje en el octavo, con la ayuda del 50 ° jonrón de la temporada de Ohtani, convirtiéndolo en el sexto jugador en la historia de MLB con campañas consecutivas de 50 homeros, solo para que el bullpen regrese y vuelva a volar en el noveno Blake Treinen dio un jonrón de tres jonrón de la carrera.
“Así es como va”, dijo Roberts. “Los chicos tienen que hacer su trabajo”.
Durante las primeras cinco entradas el martes, Ohtani mostró un dominio total contra el único equipo que ya aseguró un título de división.
Su bola rápida estaba jugando, eclipsando 100 mph siete veces y superando a 101.7 mph (empatado en su lanzamiento más difícil en toda la temporada). Sus cosas secundarias eran eléctricas, una mezcla de controles deslizantes y barredoras y bolas curvas y divisores que mantenían a los Filis fuera de balance y podían hacer solo un contacto débil.
Ohtani caminó a Harper con dos outs en el primero, luego retiró cada uno de los últimos 13 bateadores que enfrentó. Recolectó cinco ponches y trabajó de manera tan eficiente como lo ha hecho en cualquiera de sus 13 apariciones de lanzamiento este año.
“Obviamente no estaban obteniendo muchos buenos cambios de él”, dijo Roberts. “Era dominante”.
Aún así, cuando se acercó la línea roja de cinco entradas, Roberts dijo que nunca consideró cruzarla. Incluso con Ohtani todavía 19 lanzamientos de su punto más alto de la temporada anterior (lanzó 87 lanzamientos en su único comienzo completo de cinco entradas el 27 de agosto), el gerente puso al bullpen activo.
“Es dos jugadores en uno”, dijo Roberts, reiterando por qué no se desviaría del plan de cinco entradas del club para Ohtani. “Si algo sucede, entonces perdemos dos jugadores … no lo hemos hecho todo el año. Entonces, no lo haré esta noche”.
Ohtani no parecía protestar, diciendo en japonés después: “La decisión de sacarme es algo que dejo completamente al gerente”.
Cuando se le preguntó si siente que podría lanzar más allá de la quinta entrada en los playoffs, algo que tanto Roberts como el presidente de operaciones de béisbol Andrew Friedman han dicho que es una posibilidad, pero aún no se ha decidido: Ohtani se rió entre dientes.
“No tiene sentido preguntarme”, dijo. “No puedo decir. Estás preguntando a la persona equivocada”.
De acuerdo, el juego del martes no debería haber estado en duda de ninguna manera.
Los Dodgers (84-67) habían anotado tres carreras en la segunda entrada en jonrones de Alex Call y Kiké Hernández. Agregaron otro en el cuarto zurdo de los Filis Cristopher Sánchez, entregándole al Cy Young Contender solo su cuarto inicio esta temporada de más de tres carreras ganadas.
Pero luego, un bullpen que se había quemado repetidamente en las últimas semanas jugó con fuego nuevamente, no obtener la producción de novatos prometedores como Wrobleski y Henríquez, o un veterano confiable pero desgarrador como Treinen.
“Faltan confianza”, dijo Roberts sobre el bullpen, que ahora tiene una efectividad de 4.30 en la temporada (clasificación 20 en las mayores) y ha cedido 13 carreras en sus últimas ocho entradas esta semana a los Filis (que son un potencial oponente de postemporada para los Dodgers y los han llevado por 6 ½ juegos para la última primera bye en la imagen de la Liga Nacional).
“Creo en el talento”, agregó Roberts. “Pero en este momento simplemente no tienen la confianza de que necesitan tener que ser consistentes”.
O resultó, para salvar la obra maestra sin hits de Ohtani (pero de corta duración).
