En un desafío para el presidente Donald Trump, el Smithsonian dijo el lunes que conservó el poder sobre las decisiones de personal, una declaración que se produjo a raíz del anuncio del presidente de que estaba despidiendo a Kim Sajet, el director de la Galería Nacional de Retratos.
“Todas las decisiones del personal se toman y están sujetas a la dirección del Secretario, con supervisión de la Junta”, dijo un comunicado del Smithsonian, que supervisa ese museo y otros 20, así como bibliotecas, centros de investigación y el zoológico nacional. “Lonnie G. Bunch, el Secretario, tiene el apoyo de la Junta de Regentes en su autoridad y gestión del Smithsonian”.
La declaración se produjo horas después de que la Junta de Regentes, incluido el vicepresidente JD Vance, discutiera el anuncio del presidente en una reunión trimestral. Cuando Trump dijo hace 10 días que había despedido a Sajet, la llamó “una persona muy partidista y un firme defensor de Dei, que es totalmente inapropiado para su posición”.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Sajet no fue mencionado en la declaración del Smithsonian. Pero la junta dijo que estaba pidiendo a Bunch que tomara medidas para garantizar la naturaleza no partidista de la institución.
“El Smithsonian debe ser un lugar acogedor de conocimiento y descubrimiento para todos los estadounidenses”, dijo el comunicado. “La Junta de Regentes se compromete a garantizar que el Smithsonian sea un faro de beca libre de influencia política o partidista, y reconocemos que nuestra institución puede y debe hacer más para promover estos valores fundamentales”.
La declaración decía que la junta había ordenado a un montón que articulara las expectativas a los directores del museo sobre lo que se muestra en sus instituciones y darles tiempo para hacer cualquier cambio necesario “para garantizar contenido imparcial”.
“Esta es una medida interina y no descarta posibles acciones del personal”, dijo un portavoz de Smithsonian en un correo electrónico.
Desde que Trump retomó la oficina en enero, su administración ha hecho un esfuerzo concertado para ejercer influencia sobre los asuntos culturales en Washington. El presidente ahora es presidente de la junta del Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas, donde un aliado ha asumido el cargo de director interino.
Y en una orden ejecutiva reciente, Trump pidió a Vance que revisara al Smithsonian con la ayuda del Congreso. En su orden, el presidente describió un “movimiento revisionista” en todo el país que “busca socavar los notables logros de los Estados Unidos al emitir sus principios fundadores e hitos históricos de una luz negativa”.
El anuncio de Trump de que había despedido a Sajet se refirió a su apoyo a los esfuerzos de diversidad, equidad e inclusión. La Casa Blanca también proporcionó al New York Times una lista de quejas que, según él, condujo a la acción del presidente, describiendo lo que describió como los actos de partidismo de Sajet y comentarios públicos sobre la desigualdad racial y de género en Estados Unidos.
En un correo electrónico a los empleados de Smithsonian el lunes por la noche, Bunch escribió que quería que la “institución se viera al ser sin adornos” examinando sus exposiciones, programas y presentaciones.
“Si bien la gran mayoría de nuestro contenido se basa en una investigación meticulosa y un análisis reflexivo de la historia y los hechos, reconocemos que, en ocasiones, parte de nuestro trabajo no se ha alineado con nuestros valores institucionales de erudición, imparcialidad y no partidismo”, escribió, sin proporcionar ejemplos específicos. “Para eso, todos debemos trabajar para hacerlo mejor”.
Antes de agradecer al presidente y al Congreso su compromiso con el Smithsonian, Bunch agregó que evaluaría “la necesidad de cualquier cambio en las políticas, procedimientos o personal”.
Sajet no ha respondido a las solicitudes de comentarios desde el anuncio de Trump, pero otros profesionales del museo han defendido su programación en la Galería Nacional de Retratos como en línea con un esfuerzo por expandir la cartera de cuyas historias se exhiben allí.
El Smithsonian ha operado durante mucho tiempo como independiente de la rama ejecutiva, y la autoridad legal del presidente para despedir a Sajet es cuestionable, según los documentos de gobierno de la institución. La Junta de Regentes se reunió la semana pasada y nuevamente el lunes, cuando el panel votó para reafirmar su autonomía en la operación del complejo cultural.
La pelea por el mandato de Sajet ha complicado aún más las cosas para Bunch, quien ya estaba bajo presión para navegar por un reconocimiento del poder presidencial mientras defendía la autonomía de la institución. Creado por el Congreso como un fideicomiso para ser administrado por la Junta y el Secretario, la institución recibe dos tercios de sus $ 1 mil millones en fondos anuales del gobierno federal.
El silencio del Smithsonian después del anuncio de Trump sobre Sajet, la primera mujer en dirigir la Galería Nacional de Retratos, parecía indicar una renuencia a desafiar al presidente. Pero la junta reaccionó el lunes de una manera que, si no una declaración completa de apoyo para Sajet, fue un claro esfuerzo de la institución para reafirmar su autonomía.
La propia posición de Bunch sigue en cierto riesgo, dado el interés del presidente en dirigir asuntos en el Smithsonian y su aversión a los esfuerzos de diversidad e inclusión. Nombrado Secretario de la Junta Smithsonian durante el primer mandato de Trump, Bunch hizo su reputación como director fundador del Museo Nacional de Historia y Cultura de Africanamericana, cuyas exhibiciones incluyen una revisión del legado de la esclavitud del país.
En abril, Steven Cheung, director de comunicaciones de la Casa Blanca, le dijo al Times: “Lonnie Bunch es un donante demócrata y partidista rabioso que fabricó de la nada para impulsar las ventas de su miserable libro. Afortunadamente, él, junto con su libro de basura, son fallas completas”.
El representante Joe Morelle, el principal demócrata en el Comité de Administración de la Cámara, y la representante Rosa Delauro, la miembro demócrata de clasificación del Comité de Asignaciones de la Cámara, han defendido la independencia del Smithsonian. En una declaración, han disputado el poder de Trump para despedir a los empleados del Smithsonian, llamando a cualquier esfuerzo de este tipo “ilegal”.
El Smithsonian se rige por una junta de regentes de 17 miembros, que incluye a tres miembros del Congreso designados por la Cámara y tres por el Senado. Nueve regentes son nominados por la junta y nombrados para un período de seis años por una resolución conjunta firmada por el presidente. El vicepresidente y el Presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos también sirven en la Junta.
Independientemente de cualquier maniobra de personal, el Smithsonian también enfrenta el recorte del 12% propuesto por el Presidente a su presupuesto. Los recortes propuestos fueron un punto focal de una reunión que Sajet se reunió el martes por la tarde con la Junta de Comisionados de la Galería Nacional de Retratos. En la reunión, Sajet representó la decisión de Trump de despedirla como parte de los esfuerzos más amplios de la Casa Blanca para atacar al Smithsonian.
Los recortes presupuestarios propuestos afectarían a otros museos bajo el paraguas del Smithsonian, como el Museo Nacional Planeado del Latino Americano, dijo, que necesitaría reducir a su personal de 35 empleados a aproximadamente seis personas. El Museo de la Comunidad de Anacostia perdería por completo su financiación, agregó, y su programación se plegaría en el Museo Nacional de Historia y Cultura de los Afroamericanos.
“El gran éxito es para las instalaciones”, dijo Sajet en una videoclamatoria con los comisionados. Ella explicó que tales reducciones de presupuesto golpearían la infraestructura del Smithsonian más difícil. “Eso es mantener nuestros museos, almacenamiento, actualizaciones y, ya sabes, toda la atención que se dedica a ello”.
En la reunión, Sajet indicó que veía su propia situación como daño colateral en el esfuerzo del presidente para remodelar al Smithsonian. “Yo era solo una parte”, dijo.
