(RNS) – Cuando era un adolescente en la década de 1990, Jordan Morris siempre estaba levantado por un poco de travesura, siempre y cuando no involucrara sexo o drogas, dos cosas que estaba segura lo matarían.
Así que fue a un grupo juvenil de Megachurch, que prometió travesuras adolescentes sin mucho peligro. La “travesura desinfectada”, como él lo describe, fue perfecto para Morris, quien creció como un niño nerd y nervioso.
“El grupo juvenil fue genial para mí”, dijo Morris. “Podemos organizar un espectáculo, podemos cantar pequeñas canciones, podemos hacer pequeñas parodias. Podemos papel higiénico en la casa del pastor y limpiarlo más tarde. Y no tengo que preocuparme de que alguien intente presionarme a algo de lo que tengo miedo”.
Ahora, escritor y podcaster de comedia con sede en Los Ángeles, Morris tiene buenos recuerdos de su tiempo en el grupo juvenil. Esos recuerdos, y su amor por las películas de terror como “The Exorcist”, lo inspiraron a escribir “Group Youth Group”, una novela gráfica sobre adolescentes de la iglesia que luchan contra los demonios mientras cantan canciones tontas sobre Jesús.
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Este contenido está escrito y producido por Religion News Service y distribuido por Associated Press. RNS y AP socio en algún contenido de noticias de religión. RNS es el único responsable de esta historia.
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Piense en “Buffy the Vampire Slayer”, la exitosa película de 1990 y la serie de televisión posterior, va a la iglesia.
“Pensé que sería un desafío divertido”, dijo Morris, cuya novela gráfica anterior, “Bubble”, fue nominada para un premio Eisner, dijo Religion News Service en una entrevista a principios de este año. “¿Podemos hacer una de esas historias de terror religiosas, pero hacer que sea un poco divertida?”
Morris también dijo que rara vez había visto historias ambientadas en el tipo de grupo juvenil en el que había crecido.
“Nunca he visto ese pequeño mundo escrito de una manera que pensé que era como, preciso o, como, eso obtuvo de lo que se trataba”, dijo.
Publicado el año pasado por el primer segundo libro con sede en Nueva York, “Youth Group” cuenta la historia de Kay Radford, un niño de teatro que termina uniéndose al grupo juvenil Megachurch de Stone Mission después de que sus padres se separaron. Su madre es una verdadera creyente pero sola. Kay también es más escéptico pero solo y enojado con su padre.
“La iglesia podría ayudar con todo esto”, le dice la madre de Kay desde el principio. “Creo que ambos podríamos usar una comunidad”.
En el grupo juvenil, Kay es recibido por el líder juvenil Meg Parks, un líder juvenil amable pero a veces exagerado en rosa; Un pastor cargado y hippy que convierte la “canción de Pina Colada”, el golpe de Rupert Holmes “Escape”, en una metáfora de la búsqueda espiritual; Y una banda que produce parodias como “Vi el Cristo” cantada a la melodía de la Ace de “The Sign” de Base.
Aunque ficticios, las canciones se ajustan al tipo de referencia de cultura pop, a veces conocida como un “Jesús Juke”, por el que los grupos juveniles pueden ser conocidos.
“Siempre pienso que hay algo divertido en ese movimiento, donde tomas una pieza secular de entretenimiento, como una canción que está en el espíritu de la espiga, o en una película popular e intentas dar el mensaje religioso oculto”, dijo Morris.
Kay finalmente descubre que el pastor juvenil y algunos de los niños más antiguos de la misión de piedra también luchan contra los demonios. Esa pelea se vuelve personal después de que uno de los demonios persigue a su padre, y Kay decide unirse a la batalla. En el camino, los niños de Stone Mission se unen con grupos jóvenes de otras religiones: Temple Beth Israel, Inmaculic Heart Parish y Polaris Coven, para luchar contra una invasión de demonios con la ayuda de algún entrenamiento por una orden de monjas.
Morris dijo que él y el ilustrador Bowen McCurdy querían contar una historia que era más que una sátira. Y aunque ya no abraza la fe de su juventud, Morris todavía ve valor en las lecciones que aprendió, como la importancia de amar a su prójimo.
“Queríamos contar una historia de personas de muchas religiones diferentes que se unen con un objetivo común”, dijo.
Matthew Cressler, un erudito de la religión y creador de la serie webcomic “Bad Catholics, Good Trouble”, dijo los cómics de entornos evangélicos o denominacionales como “grupo juvenil” son poco comunes. La religión en los cómics, dijo, a menudo se ve como “un marcador de diferencia”: por ejemplo, Kamala Khan, el héroe musulmán-estadounidense conocido como la Sra. Marvel o Matt Murdock, mejor conocido como Daredevil, que es irlandés católico. En la década de 1960, cuando se creó Daredevil, los católicos todavía eran vistos como extraños para la corriente principal estadounidense, y muchos de los héroes más populares, como Batman, fueron vistos como protestantes principales.
Si bien había cómics para evangélicos, a menudo eran evangelísticos, como las controvertidas extensiones de jack chick o las aventuras cristianizadas de Archie y sus amigos, publicadas por Spire Comics a partir de la década de 1970. Y los evangélicos a menudo han minimizado el tipo de imágenes y arquitectura sacramentales que se encuentran en entornos principales o católicos e intentan evitar el tipo de imágenes necesarias para los cómics, dijo Cressler.
Matthew Brake, fundador y editor de la publicación en línea Pop Culture and Theology, dijo que las iglesias no confesionales a menudo tienen un “vamos a la estética del centro comercial” y carecen de la influencia visual del catolicismo.
“Las iglesias no denominacionales son una especie de perdedor cultural”, dijo.
Eso puede cambiar, dijo Brake, ya que los creadores como Morris, que crecieron en entornos no confesionales, tienen la mayoría de edad. Y esas configuraciones a menudo contienen sorpresas. Aunque son más conocidos por cosas como la música de adoración y la cultura de la pureza, las megachurchas también proporcionan espacio para hablar sobre cosas como la justicia social.
Aún así, se pregunta si muchos cristianos no denominacionales serían los tipos de fanáticos que disfrutarían de un libro como “Group Youth Group” o “Predicador”, un cómic de finales de los años 1990 sobre un pastor evangélico que termina poseído por un ser sobrenatural.
David Canham, quien revisa los cómics del sitio web secular de la cultura pop, At, abreviatura de “aventuras en el gusto de mal”, tenía sentimientos encontrados sobre el “grupo juvenil”.
“En primer lugar, hay mucha nostalgia de los 90: una ventaja de buen martillo en la marea en muchas de las cosas tontas y absurdas sobre la cultura de los 90, con un enfoque en la cultura cristiana evangélica”, escribió cuando salió el libro. “‘Group Youth Group’ entrega en este punto”.
Pero la opinión del libro sobre el pluralismo, la idea de que toda religión está del mismo lado, lo apagó como un cristiano evangélico. “No quiero recomendar un libro que promueva una visión del mundo que tan totalmente en desacuerdo con mis propias creencias”, escribió.
Al principio, Morris dijo que estaba preocupado de que el libro pudiera ofender a los cristianos y ateos por igual. Algunos evangélicos pueden sentir que el libro se burla de su fe, mientras que los ateos podrían pensar que el libro da a las deficiencias de los grupos religiosos.
Ambas críticas serían justas, dijo. Los grupos religiosos se equivocan muchas cosas, y sin embargo, las iglesias y otros grupos de fe siguen siendo importantes para sus miembros. Morris dijo que trató de caminar una línea muy fina de burlarse suavemente de la fe mientras muestra por qué todavía tiene un impacto en la vida de las personas, y cómo las amistades hechas en los grupos juveniles pueden soportar durante mucho tiempo.
“No quería que el humor fuera, la iglesia es estúpida o decir: ‘Mira esta tonta iglesia'”, dijo. “Quería que fuera divertido y familiar”.
Morris dijo que quería capturar los sentimientos mixtos que la gente tiene sobre las religiones en las que crecieron. Si bien apreciaba las enseñanzas bíblicas como el cuidado de los necesitados, algunos de los mensajes políticos y sociales, especialmente sobre la gente LGBTQ+, fueron un desvío, dijo.
La religión, dijo, es complicada.
“Hay muchos recuerdos maravillosos, y hay muchas cosas que me dan el ick”, dijo. “Espero que esté en el libro. Espero que puedas ver cómo una educación religiosa puede ser molesto y maravilloso, reconfortante pero también te enoja”.
