Un jurado de Nueva York otorgó el miércoles $ 1.68 mil millones en daños a 40 mujeres que acusaron a la escritora y directora James Toback de abuso sexual y otros delitos en un lapso de 35 años, según abogados que representan a los demandantes.
La decisión proviene de una demanda presentada en Manhattan en 2022 después de que el estado de Nueva York instituyó una ventana de un año para que las personas presenten demandas sobre reclamos de agresión sexual, incluso si tuvieron lugar hace décadas.
Marca uno de los premios del jurado más grandes desde el advenimiento del movimiento #MeToo, así como en la historia del estado de Nueva York, dijo el abogado Brad Beckworth, del bufete de abogados Nix Patterson LLP, en una entrevista. Los demandantes, dijo, creen que un veredicto tan grande enviará un mensaje a personas poderosas “que no tratan a las mujeres adecuadamente”.
El tribunal aún no había publicado documentación del veredicto hasta el miércoles por la noche. Beckworth dijo que el veredicto incluyó $ 280 millones en daños compensatorios y $ 1.4 mil millones por daños punitivos para los demandantes.
“Este veredicto se trata de justicia”, dijo Beckworth en un comunicado. “Pero lo más importante, se trata de recuperar el poder de los abusadores, y sus facilitadores, y devolverlo a aquellos a quienes intentó controlar y silenciar”.
Beckworth dijo que el abuso tuvo lugar entre 1979 y 2014.
Toback fue nominado para un Oscar por escribir “Bugsy” de 1991, y su carrera en Hollywood ha abarcado más de 40 años. Las acusaciones de que participó en años de abuso sexual surgieron a fines de 2017 a medida que el movimiento #MeToo llamó la atención. Fueron reportados por primera vez por Los Angeles Times.
En 2018, los fiscales de Los Ángeles dijeron que los estatutos de limitaciones habían expirado en cinco casos que revisaron, y se negaron a presentar cargos penales contra ToBack.
Los demandantes luego presentaron una demanda en Nueva York unos días después de que la Ley de Sobrevivientes Adultos del estado entrara en vigencia. Los abogados dijeron que descubrieron un patrón de toba del intento de atraer a las mujeres jóvenes en las calles de Nueva York para que lo conozcan falsamente roles prometedores en sus películas y luego las someteran a actos sexuales, amenazas y coerción psicológica.
Mary Monahan, una demandante principal en el caso, calificó la “validación” del premio del jurado para ella y las otras mujeres.
“Durante décadas, llevé este trauma en silencio, y hoy, un jurado me creyó. Nos creyó. Eso lo cambia todo”, dijo en un comunicado. “Este veredicto es más que un número: es una declaración. No somos desechables. No somos mentirosos. No somos daños colaterales en el viaje de poder de otra persona. El mundo ahora sabe lo que siempre hemos sabido: lo que hizo fue real”.
Toback, de 80 años, que recientemente se había representado a sí mismo, negó numerosas ocasiones en los documentos judiciales de que “cometió cualquier delito sexual” y que “cualquier encuentro o contacto sexual entre los demandantes y el acusado era consensual”.
También argumentó que la ley de Nueva York que extendía el estatuto de limitaciones en los casos de abuso sexual violaba sus derechos constitucionales.
Un mensaje enviado a una dirección de correo electrónico que figura en la lista de comentarios no fue respondido de inmediato.
En enero, el juez en el caso emitió una sentencia por defecto contra Toback, que no había comparecido en la corte cuando se le ordenó hacerlo. Luego, el juez programó un juicio por solo daños el mes pasado para determinar cuánto ToBack tuvo que pagar a las mujeres.
