Para Rebecca F. Kuang, quien ha tenido seis bestsellers antes de los 30 años, una vida eterna de ocio le asusta más que la idea de ir al infierno.
“Cuando era niño, me dijeron que cuando mueres vas al cielo y al cielo es donde comes pastel todo el día y solo puedes pasar el rato con tus amigos”, dijo el novelista chino estadounidense de 29 años, que fue criado cristiano, y publica como RF Kuang. “Y esto realmente, realmente me molestó porque creo que la monotonía de esa existencia eterna fue realmente aterradora. Parece que no podría haber mucho, nada sería preciosa porque no habría concepción del tiempo”.
Ruminando lo que sucede después de que mueras inspiró el nuevo libro de Kuang, “Katabasis”. Después de la brillante sátira de publicaciones y redes sociales en “Yellowface” de 2023, Kuang regresa al género de fantasía.
No muy diferente de “Babel” de 2022, “Katabasis”, el martes, es un despegue oscuro pero juguetón en la academia, un escenario que el actual estudiante graduado de la Universidad de Yale conoce bien. Ha sido la charla de BookTok y en las listas de libros más esperadas de las publicaciones, y ya hay planes de convertirlo en una serie de Amazon dirigida por la showrunner de “The Walking Dead” Angela Kang. Kuang servirá como productor.
Sin embargo, Kuang intenta no dejar que la presión y las altas expectativas la afecten.
“Creo que siempre me pongo un poco nervioso antes de que salga un libro, pero creo que no es bueno detenerse en eso porque no es productivo en absoluto”, dijo Kuang, quien ya tenía varios capítulos de “Katabasis” escritos por el momento en que “Yellowface”.
La protagonista de la historia, la estudiante de doctorado de Magick Magick de Cambridge, Alice, está obsesionada con obtener ese más sagrado de los gros académicos: una carta de recomendación del presidente del departamento. Después de morir inesperadamente, Alice decide usar un pentagrama para ingresar al purgatorio y rastrearlo. Solo un puñado de eruditos han sobrevivido al viaje. Compañero de clase y Frenemy Peter se invita a sí mismo.
Al igual que los nueve círculos del infierno de “Dante’s Inferno”, los lectores son barridos en las “ocho canchas del infierno”. Como arquitecto del infierno, Kuang pone el paisaje con gran detalle, desde vastas dunas hasta animales esqueléticos solo de huesos unidos con tiza.
Kuang investigó diferentes creencias sobre el inframundo y escribió “Katabasis” todo mientras continuaba la búsqueda de su doctorado en idiomas y literatura de Asia Oriental en Yale. Recientemente habló con The Associated Press sobre la “magia” de diseñar su propia versión del infierno y la orientación de las universidades de la administración Trump, entre otros temas. La entrevista ha sido editada por claridad y brevedad.
AP: Debes haber tenido mucha diversión como diseñar cada cancha del infierno. El Tribunal de Orgullo (una biblioteca) era muchas personas que habían sido muy condescendientes o pretenciosas. ¿Fue esa tu propia venganza juguetona por tal vez a veces molesto, ya sea bien intencionado, colegas en la academia?
KUANG: Seguro, yo, nos divertimos mucho. Estaba rebotando en las ideas de mi esposo porque él también está en la academia. Estábamos pensando: “Oh, ¿cuáles son todas las pequeñas cosas molestas que la gente que hace que no podrían llamarse correctamente maliciosas, pero creo que merece un poco de castigo en el infierno?”
AP: ¿Qué te hizo establecer en el período de tiempo de la década de 1980?
Kuang: Creo que los años 80 son muy culturalmente divertidos para mí. Soy un niño de los 90, así que solo extraño eso. Pero también estoy interesado en la era de Reagan y Thatcher. Así que creo que los años 70 y 80 son este período de reacción y el surgimiento del neoliberalismo y la privatización contra el tipo de avances culturales que se habían realizado durante los años 60. Entonces, en los años 60, tienes la era de los derechos civiles y luego en los años 70 y 80, tienes el retorno de muchos de esos movimientos igualitarios.
Quería que mis personajes trabajen en un espacio en el que se siente que hay esta negación generalizada sobre la existencia de la opresión estructural, y esta mentalidad les cría que si las cosas salen mal, entonces es completamente su culpa y necesitan detenerse por sus botas, lo que es devastador porque entonces no tienen avenidas por solidaridad.
AP: Tengo que preguntarle sobre una línea del libro: “En ambos lados del Atlántico, los conservadores tenían varios años de poder y esto significaba recortes de fondos para universidades, departamentos reducidos, oportunidades de desaparición”. ¿Coincidencia total?
Kuang: Sí, pero terminé, terminé las revisiones antes de las elecciones. Entonces, creo que incluso en noviembre, no teníamos idea de qué tipo de ataques contra la educación superior iban a aparecer en el otoño siguiente. Así que no estaba escribiendo sobre este momento político, pero parece que estamos en los años 80.
AP: Estás muy lleno de ese mundo académico en este momento. ¿Cómo estás procesando este momento político?
Kuang: Todo lo que puedo hacer es seguir haciendo mi trabajo. Porque creo que la victoria final sería pasar y jugar muerto y dejar que la administración nos impida seguir las líneas de investigación que hemos estado realizando todo el tiempo. Y pueden hacerlo lo más difícil posible, pero no debemos dejar de lado preventivamente nuestros bolígrafos y alejarnos.
AP: ¿Realmente no miras los videos de booktok de la gente, ya sea alabarte o revisar tu libro?
Kuang: La última vez que estuve en Tiktok fue hace dos años, y fue divertido, pero es una distracción masiva. Creo con bastante firmeza que Tiktok debería ser un espacio para los lectores. En realidad, es algo maravilloso que, como especialmente los lectores más jóvenes, puede entusiasmarse tanto con los libros y compartir sus opiniones y recomendar cosas así. Eso es muy, muy genial, especialmente en un momento en que cosas como la lectura están bajo ataque, especialmente con prohibiciones de libros y todo eso.
