Hace poco más de una década, el futuro de la carretera AP-7 que se extiende desde Alicante hasta Torrevieja y Cartagena parecía sombrío. Manejado por el concesionario Ausur, el camino parecía destinado a la bancarrota, al igual que varias otras rutas de peaje en España, incluidas las carreteras radiales de Madrid y el segundo camino de anillo de Alicante. Pero en contra de las probabilidades, los accionistas de Ausur convencieron a sus acreedores de que la carretera aún podría volverse rentable, y los resultados financieros recientes muestran que tenían razón.
Según las últimas cuentas presentadas en el Registro Comercial, Ausur ahora disfruta de ganancias récord. La compañía reportó € 19.5 millones en ingresos para 2024, un aumento del 15% respecto al año anterior y una asombrosa ganancia neta de € 24.1 millones.
Este octavo aumento en las ganancias de 2023 no solo es un testimonio del cambio de la carretera, sino también de un movimiento contable inteligente: la reversión de un deterioro de 29 millones de euros registrado en 2016.
En ese momento, Ausur devaluó su concesión debido a la pérdida de tráfico causada por la ampliación del N-332, un desarrollo que no había previsto en su plan comercial original cuando la concesión se otorgó en 1998.
Ahora, con un aumento del tráfico, con un promedio de 24,909 vehículos por día en 2024, un récord según el Ministerio de Transporte, la compañía reevaluó el valor de la carretera. Aunque el gobierno había negado la compensación por la pérdida anterior, las nuevas proyecciones económicas de Ausur les permitieron revertir gran parte de ese deterioro, menos depreciación, produciendo un impulso significativo a su resultado final.
Incluso excluyendo esta ganancia extraordinaria, la compañía registró una sólida ganancia antes de impuestos de € 6.1 millones, lo que representa un impresionante rendimiento del 30% de los ingresos, una cifra envidiable en cualquier sector. El informe de gestión de Ausur señala un aumento sostenido en el uso desde la pandemia Covid-19, con el tráfico de automóviles elevado un 17% y los vehículos pesados que aumentan en un 15% en comparación con 2019.
El cambio también ha permitido a Ausur comenzar a pagar sus préstamos antes de lo previsto y asegurar nuevos acuerdos de financiamiento, signos claros de confianza renovada de los prestamistas.
El viaje del AP-7 comenzó en 1998, cuando se otorgó como una concesión de 50 años durante la presidencia de Eduardo Zaplana en el Generalitat Valenciana y el liderazgo de José María Aznar a nivel nacional.
Fue aclamado como un modelo de asociación público-privada bajo el enfoque económico liberal de España en ese momento.
La ruta de 76.6 kilómetros se inauguró en 2001, con el objetivo de aliviar la congestión y proporcionar una conexión eficiente a lo largo de la costa sur. Cuenta con dos puntos de peaje principales y un peaje lateral, lo que permite un acceso limitado sin peaje.
Sin embargo, la crisis financiera mundial a fines de la década de 2000 tuvo un gran costo. El número de turistas disminuyó, la actividad regional se desaceleró, y de 2009 a 2020, Ausur informó pérdidas consistentes, excepto en 2017. Su participación en la fallida carretera Cartagena-Vera, más tarde rescatada por el gobierno, solo se sumó a sus problemas.
Un gran cambio comenzó en 2021 con una ganancia reportada de 43.7 millones de euros, en gran parte debido al perdón de la deuda de sus accionistas, el desarrollador inmobiliario Pralesa y Grupo Fuertes, conocidos por marcas como El Pozo y Terra Natura. Esta reestructuración fue parte de un acuerdo de refinanciación de 2014 negociado con los bancos. Desde entonces, Ausur se ha mantenido constantemente en el negro, ganando € 2.9 millones en 2022 y € 3 millones en 2023.
Pero no todos celebran el rebote financiero de Ausur. Los municipios locales, particularmente en Vega Baja, han argumentado durante mucho tiempo que la carretera de peaje sigue siendo una carga para los residentes y los viajeros.
Contrastan la posición rentable de Ausur con la reciente eliminación de peajes en la segunda carretera de anillo de Alicante después de su rescate público. Algunos, como el Ayuntamiento de Orihuela, han exigido abiertamente el levantamiento de peajes en el AP-7 para aliviar la congestión y los atascos diarios.
Mirando hacia el futuro, el plan económico de Ausur ahora prevé agregar un tercer carril para 2034 y nuevamente para 2040, firma que el futuro de la carretera, una vez en duda, ahora está firmemente en la vía rápida.
