Los recortes de ayuda de EE. UU. Dejan alimentos para millones de molones en almacenamiento: Reuters Exclusive

• Más de 60,000 toneladas métricas de ayuda alimentaria estadounidense en el almacenamiento

• Las existencias de alimentos se quedaron debido a los recortes de USAID y corren el riesgo de vencer, dicen las fuentes

• Los recortes de ayuda de Trump se producen en medio de niveles de hambre global en aumento

• El desmantelamiento de USAID interrumpe la distribución de ayuda, dicen los trabajadores de ayuda

Por Jessica Donati, Emma Farge, Ammu Kannampilly y Jonathan Landay

16 de mayo (Reuters) – Las raciones de alimentos que podrían suministrar a 3,5 millones de personas durante un mes se momedían en almacenes de todo el mundo debido a los recortes de ayuda estadounidenses y el riesgo de volverse inutilizables, según cinco personas familiarizadas con la situación.

Las acciones de alimentos se han atascado dentro de cuatro almacenes del gobierno de EE. UU. Desde la decisión de la administración Trump en enero de reducir los programas de ayuda global, según tres personas que trabajaron anteriormente en la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y dos fuentes de otras organizaciones de ayuda.

Es probable que algunas acciones que expirarán ya en julio sean destruidas, ya sea por incineración, usándolas como alimento para animales o eliminarlas de otras maneras, dijeron dos de las fuentes.

Los almacenes, administrados por la Oficina de Asistencia Humanitaria (BHA) de USAID, contienen entre 60,000 y 66,000 toneladas métricas de alimentos, obtenidas de agricultores y fabricantes estadounidenses, dijeron las cinco personas.

Una lista de inventario sin fecha para los almacenes, que se encuentran en Djibouti, Sudáfrica, Dubai y Houston, declaró que contenían más de 66,000 toneladas de productos básicos, incluidas galletas de alta energía, aceite vegetal y granos fortificados.

Esos suministros están valorados en más de $ 98 millones, según el documento revisado por Reuters, que fue compartido por un funcionario de ayuda y verificado por una fuente del gobierno de los Estados Unidos como actualizado.

Esa comida podría alimentar a más de un millón de personas durante tres meses, o toda la población de Gaza durante un mes y medio, según un análisis de Reuters utilizando cifras del Programa Mundial de Alimentos, la agencia humanitaria más grande del mundo.

El cuerpo de la ONU dice que una tonelada de alimentos, que generalmente incluye cereales, legumbres y aceite, puede satisfacer la necesidad diaria de aproximadamente 1,660 personas.

El desmantelamiento de USAID y los recortes al gasto de ayuda humanitaria del presidente Donald Trump se producen a medida que los niveles mundiales de hambre están aumentando debido al conflicto y al cambio climático, que están impulsando a más personas hacia la hambruna, deshaciendo décadas de progreso.

Según el Programa Mundial de Alimentos, 343 millones de personas enfrentan niveles agudos de inseguridad alimentaria en todo el mundo. De ellos, 1.9 millones de personas son agarradas por el hambre catastrófica y al borde de la hambruna. La mayoría de ellos están en Gaza y Sudán, pero también en bolsillos de Sudán del Sur, Haití y Malí.

Un portavoz del Departamento de Estado, que supervisa la USAID, dijo en respuesta a preguntas detalladas sobre las acciones de alimentos que estaba trabajando para garantizar la continuación ininterrumpida de los programas de ayuda y su transferencia para julio como parte del proceso de desmantelamiento de USAID.

“USAID consulta continuamente con socios sobre dónde distribuir mejor los productos en los almacenes de preposición de USAID para su uso en programas de emergencia antes de sus fechas de vencimiento”, dijo el portavoz.

Aunque la administración Trump ha emitido exenciones para algunos programas humanitarios, incluso en Gaza y Sudán, la cancelación de los contratos y la congelación de los fondos necesarios para pagar a los proveedores, los cargadores y los contratistas han dejado las existencias de alimentos atrapados en los cuatro almacenes, dijeron las fuentes.

Según la fuente estadounidense, una propuesta para entregar las acciones para ayudar a las organizaciones que pueden distribuirlas, está en espera, y dos ex fuentes de USAID informaron sobre la propuesta. El plan espera la aprobación de la oficina de asistencia extranjera del Departamento de Estado, dijeron las dos ex fuentes de USAID.

La oficina está dirigida por Jeremy Lewin, un ex operativo de 28 años del Departamento de Eficiencia del Gobierno de Elon Musk, que ahora supervisa el desmantelamiento de USAID.

La Oficina de Asistencia Extranjera, Doge y Lewin mismo no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Casi 500 toneladas de galletas de alta energía almacenadas en un almacén de USAID en Dubai expirarán en julio, según un ex funcionario de USAID y un funcionario de ayuda familiarizado con los inventarios. Las galletas podrían alimentar al menos a 27,000 niños con desnutrición aguda durante un mes, según los cálculos de Reuters.

Es probable que las galletas sean destruidas o convertidas en alimento para animales, dijo el ex funcionario de la USAID, y agregó que en un año típico solo se pueden eliminar alrededor de 20 toneladas de alimentos de esta manera debido al daño en el tránsito o al almacenamiento.

Algunas de esas acciones estaban destinadas previamente a Gaza y Sudán afectado por el hambre, dijo el ex funcionario.

El portavoz del Departamento de Estado no respondió directamente a las preguntas sobre cuánto de la ayuda alimentaria en el almacenamiento estaba cerca del vencimiento y si esto sería destruido.

USAID planea despedir a casi todo su personal en dos rondas el 1 de julio y el 2 de septiembre, ya que se prepara para cerrar, según una notificación presentada al Congreso en marzo. Las dos ex fuentes de USAID dijeron que muchos del personal crítico necesitaban administrar los almacenes o mover los suministros partirán en julio.

Estados Unidos es el donante de ayuda humanitaria más grande del mundo, que asciende al menos al 38% de todas las contribuciones registradas por las Naciones Unidas. Desembolsó $ 61 mil millones en asistencia extranjera el año pasado, poco más de la mitad a través de USAID, Según los datos del gobierno.

La ayuda alimentaria de EE. UU. Incluye alimentos terapéuticos listos para usar (RUTF), como galletas de alta energía y plumpy’nut, una pasta a base de maní.

Navyn Salem, el fundador de EDESIA, un fabricante de Plumpy’nut con sede en Estados Unidos, dijo que la terminación de contratos de transporte de USAID había creado una acumulación masiva que había obligado a la empresa a contratar un almacén adicional para almacenar su propia producción.

La reserva resultante de 5,000 toneladas, con un valor de $ 13 millones, podría alimentar a más de 484,000 niños, dijo.

Salem dijo que los intercambios de correo electrónico con Lewin le han dejado “esperanza” de que pronto se encontrará una forma para llevar su producto a los niños desesperados que lo necesitan.

La Agencia de Niños de la ONU, UNICEF, advirtió a fines de marzo que las existencias de RUTF se estaban quedando cortas en 17 países debido a recortes de fondos, lo que podría forzar a 2,4 millones de niños que sufren de desnutrición aguda severa para ir sin estos suministros cruciales por el resto del año.

Los cuatro almacenes de USAID contienen la mayoría de las reservas de alimentos previamente posicionados de la agencia. En tiempos normales, estos podrían desplegarse rápidamente en lugares como Sudán, donde 25 millones de personas, la mitad de la población del país, enfrentan un hambre aguda.

Jeanette Bailey, directora de nutrición del Comité Internacional de Rescate, que recibe gran parte de sus fondos de los Estados Unidos, dijo que estaba reduciendo sus programas después de los recortes.

Ella dijo que el impacto de la escasez global de los alimentos terapéuticos debido a la interrupción de los flujos de ayuda estadounidense es difícil de medir, particularmente en lugares donde los programas de ayuda ya no operan.

“Sin embargo, lo que sí sabemos es que si un niño está en un centro de estabilización de hospitalización y ya no puede acceder al tratamiento, más del 60% de esos niños corren el riesgo de morir muy rápidamente”, dijo.

Acción contra Hunger, una organización sin fines de lucro que se basaba en Estados Unidos para más del 30% de su presupuesto global, dijo el mes pasado que los recortes de EE. UU. Ya habían llevado a la muerte de al menos seis hijosEn sus programas en la República Democrática del Congo, después de que se vio obligado a suspender las admisiones.

La Oficina de Asuntos Humanitarios, que coordina los esfuerzos de ayuda del gobierno de los Estados Unidos en el extranjero, fue sumido en el caos por los recortes de la administración Trump, dijeron las cinco fuentes.

El personal de la Oficina se encontraba entre los miles de empleados de USAID en licencia administrativa en espera de sus terminaciones. Mientras que algunos empleados fueron devueltos al trabajo hasta que sus fechas de severencia, la administración de ayuda no se ha recuperado.

Tres fuentes le dijeron a Reuters que el contrato para mantener los almacenes de USAID en la ciudad portuaria sudafricana de Durban había sido cancelada, planteando preguntas sobre la distribución de ayuda futura. Reuters no pudo confirmarlo de forma independiente.

Dos ex funcionarios de USAID dijeron que las instalaciones de Djibouti y Dubai serían entregadas a un equipo en el Departamento de Estado que aún no se ha formado. El Departamento de Estado no hizo comentarios.

Un portavoz del PMA, que depende en gran medida de los fondos de EE. UU., Declinó hacer comentarios sobre las existencias de alimentos varados.

Cuando se le preguntó si estaba involucrado en discusiones para liberarlos, el portavoz dijo: “Apreciamos enormemente el apoyo de todos nuestros donantes, incluidos los EE. UU., Y continuaremos trabajando con socios para abogar por las necesidades de las más vulnerables en la necesidad urgente de asistencia para salvar vidas”.

(Reporte de Ammu Kannampilly en Nairobi, Jessica Donati en Dakar, Emma Farge en Ginebra y Jonathan Landay en Washington; escritura por Ammu Kannampilly; Edición de Daniel Flynn)