El secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), Robert F. Kennedy Jr., testificó durante audiencias consecutivas en la Cámara y el Senado el miércoles por primera vez desde su confirmación.
Kennedy enfrentó preguntas sobre las vacunas, canceló la investigación médica y su drástica revisión de la Agencia Federal de Salud durante las audiencias sobre la solicitud de presupuesto del presidente Trump, lo que podría conducir a recortes aún mayores.
Aquí hay algunas conclusiones clave:
Defiende la mensajería de vacuna
Los demócratas usaron las audiencias para martillar a Kennedy en sus mensajes de vacuna.
En medio del brote de sarampión más mortal en décadas, el Secretario ha enturbiado su mensaje sobre la importancia del sarampión en un esfuerzo por atraer tanto al público en general como a los enlaces duros antivacámicos.
El senador Chris Murphy (D-Conn.) Presionó a Kennedy sobre los nuevos estándares para las aprobaciones de vacunas y sobre sus comentarios sobre el disparo de sarampión.
“Usted le dijo al público que la vacuna disminuye muy rápidamente. Usted fue al espectáculo ‘Dr. Phil’ y dijo que la vacuna contra el sarampión nunca se probó por su seguridad. Dijo que había escombros fetales en la vacuna contra el sarampión”, dijo Murphy el miércoles por la tarde.
“Todo cierto”, gritó Kennedy. “¿Quieres que mienta al público?”
“Nada de eso es cierto”, replicó Murphy.
Temprano en el día, la miembro de clasificación de asignaciones de la Cámara de Representaciones, Rosa Delauro (D-Conn.), Le dijo a Kennedy que estaba “promoviendo la charlatanería”.
“Bajo su reloj, nuestro país ahora no está conteniendo enfermedades prevenibles por vacunas”, agregó.
Cuando el representante Mark Pocan (D-Wis.) Le preguntó si elegiría vacunar a sus propios hijos hoy contra el sarampión, Kennedy dudó un poco antes de responder: “Probablemente”.
Kennedy dijo anteriormente que vacunó a sus hijos ahora adultos, pero lamenta esa decisión.
“Lo que diría es que mis opiniones sobre las vacunas son irrelevantes”, dijo Kennedy. “No creo que la gente debería recibir consejos médicos de mí”.
No respondió directamente si vacunaba a sus hijos contra la poliomielitis o la varicela, y dijo que cree que la vacunación es una elección personal.
No conoce los detalles completos de los recortes del departamento
Kennedy defendió desafiante su revisión del HHS, incluso cuando parecía confuso en algunos de los detalles y el impacto de poner a 10,000 empleados en la licencia administrativa.
“Tuvimos que actuar rápidamente” sobre los despidos, dijo Kennedy en respuesta a las preguntas del senador Andy Kim (DN.J.). “Entendimos que habría algunos errores cometidos y que volveríamos y los revertiríamos … pero era más importante hacer una acción decisiva rápidamente”.
La senadora Lisa Murkowski (R-Alaska) le preguntó a Kennedy sobre los retrasos y recortes de fondos que amenazarían los programas de prevención de la violencia doméstica.
“Entiendo que el financiamiento de la violencia doméstica no se redujo”, dijo Kennedy. “No sé por qué la gente estaría experimentando incluso retrasos”.
Pero Murkowski señaló que debido a los despidos de la agencia “puede ser que no tenga personas que procesen estas cosas”.
Kennedy esquivó algunas preguntas específicas sobre la reorganización del HHS, citando una orden judicial. Pero afirmó que fue su decisión despedir a los empleados de prueba y que el Departamento de Eficiencia del Gobierno de Elon Musk proporcionó información para ayudar al esfuerzo.
“Retiré a ciertas y cancelé ciertas”, dijo Kennedy.
Hablando en términos generales, negó que muchas oficinas del HHS estaban siendo eliminadas, diciendo que algunos estaban siendo transferidos a la administración para una América saludable, una nueva oficina propuesta por la administración Trump.
El representante Lois Frankel (D-Fla) le preguntó a Kennedy exactamente cuántos empleados del HHS han sido despedidos desde enero. Kennedy declaró que 10,000 personas habían sido despedidas y 10,000 más eligieron la oferta de renuncia diferida de “bifurcación en el camino” de la administración Trump.
“Se les paga por no hacer nada”, supuso Frankel.
“Bueno … se supone que muchos de ellos están entrando”, respondió Kennedy.
“Pero están llegando a no hacer nada”, retrocedió Frankel. “No se les permite trabajar”.
“No, no. Queremos que funcionen”, insistió Kennedy.
Los republicanos también quieren respuestas
Los legisladores del Partido Republicano se centraron en los movimientos de la administración Trump que también afectan a sus constituyentes el miércoles.
Si bien no socava directamente a Kennedy o cuestionó los principales movimientos, como los despidos de la agencia, los republicanos presionaron respuestas en diferentes partes de su agenda. Sus preguntas mostraron la voluntad de retroceder las prioridades de “hacer que American Healthy nuevamente”, particularmente si los esfuerzos del departamento entraban en conflicto con los medios de vida de sus distritos.
En la Cámara, los legisladores republicanos buscaron respuestas sobre cómo las nuevas regulaciones afectarían a sus distritos. Agradecieron a Kennedy por restablecer a algunos trabajadores despedidos y solicitaron garantías de que los programas cruciales para sus constituyentes fueran reinstalados.
El representante Chuck Fleischmann (R-Tenn) cuestionó cuán costosa serían la iniciativa de la Administración de Alimentos y Medicamentos para eliminar los tintes de alimentos artificiales para los fabricantes de alimentos de bocadillos en su distrito.
“Creo que estos tintes son seguros. Han sido aprobados pero realmente tratando de encontrar sustitutos: los costos que hemos visto estiman de cinco a 10 veces para tratar de arreglar eso”, dijo Fleischmann, pidiendo que Kennedy trabaje con él tanto por costo como por la seguridad de cualquier tinte nuevo utilizado para reemplazar a los que se están eliminando.
El representante Riley Moore (RW.Va.) solicitó garantías de Kennedy de que los empleados y programas del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) serían completamente restaurados. Cientos de empleados de NIOSH, incluidos los de una instalación de Morgantown en el distrito de Moore, fueron despedidos antes de ser contratados esta semana por Kennedy.
El republicano de Virginia Occidental también solicitó garantías de que el Programa de Vigilancia de Salud de los Trabajadores del Carbón y el Programa de aprobación del respirador en NIOSH se restablezcan por completo.
Primer testimonio frente a Cassidy
El miércoles también fue la primera vez que Kennedy testificó frente al senador Bill Cassidy (R-La.), Presidente del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones que lucharon públicamente con si confirmar o no a Kennedy.
Cassidy finalmente votó por Kennedy después de recibir promesas de Kennedy y la administración Trump para mantenerse informados sobre cualquier decisión controvertida tomada por el departamento.
“Voy a buscar cuidadosamente cualquier esfuerzo para sembrar por error el miedo público sobre las vacunas”, dijo Cassidy en ese momento.
Pero mientras Cassidy presionó a Kennedy duro en su audiencia de confirmación, especialmente sobre la larga afirmación de Kennedy, que las vacunas causan autismo, tomó un tono mucho más suave el miércoles.
“Gran parte de la conversación sobre la agenda del HHS ha sido establecida por fuentes anónimas en los medios de comunicación y las personas con un sesgo contra el presidente”, dijo Cassidy en su declaración de apertura. “Los estadounidenses necesitan tranquilidad directa de la administración, de usted, el Sr. Secretario, de que sus reformas les hará la vida más fácil, no más difícil”.
Cassidy no le preguntó directamente a Kennedy sobre las vacunas el miércoles.
En un momento, intervino para corregir el registro cuando Kennedy dijo que ninguna vacuna, excepto que el disparo Covid-19 había sido evaluado contra un placebo.
“El rotavirus, el sarampión y las vacunas contra el VPH han sido y algunas vacunas se prueban con versiones anteriores”, dijo Cassidy.
