Este verano, el presidente Donald Trump anunció aranceles paralizantes en las importaciones de la República Popular de China, un esfuerzo loable para poner fin a la explotación del Partido Comunista Chino de la economía de mercado de Estados Unidos.
Beijing, sin embargo, recaudó una dolorosa represalia,restringidoEl flujo de minerales de tierras raras para las compañías de defensa estadounidenses.
Controles de China85 por cientode procesamiento de tierras raras, y un estimado78 por cientoDe los sistemas de armas del Departamento de Defensa, dependen de minerales críticos, lo que significa que los contratistas de defensa están luchando para adquirir minerales utilizados en todo, desde sensores infrarrojos en misiles hasta metales de tierras raras en drones, mientras que las reservas de emergencia disminuyen.
Resucitar la minería y la refinación de tierras raras nacionales es un imperativo de seguridad nacional que requiere una acción federal sólida ahora antes de que nuestros sistemas de defensa sean aún más comprometidos.
Sin embargo, mirar a las soluciones requerirá que los responsables políticos examinen el pasado. Para la segunda mitad del siglo XX, Estados Unidos fue el único gran proveedor global de minerales de tierras raras.
La historia de cómo perdimos ese dominio puede ayudarnos a actuar sabiamente hoy.
La mina Mountain Pass en California fue una potencia global hasta que se cerró en 2002, incapaz de permanecer financieramente solvente frente a estrictas regulaciones ambientales en los Estados Unidos.
En ese momento, China intervino y comenzó a acumular una participación cada vez mayor del mercado de tierras raras.
Irónicamente, en aras de la protección del medio ambiente, Estados Unidos sacrificó su capacidad de producción doméstica de tierras raras hacia elpeor contaminador del mundo.
Los inversores privados y el Pentágono intentaron poner en línea a Mountain Pass en años posteriores a través de un negocio llamado Molycorp, pero los nuevos propietarios no pudieron mantenerse por encima del agua. Para 2015, molycorp se declaró en quiebra.
Hoy, Estados Unidos está cosechando los frutos de este fracaso, ya que la seguridad de los Estados Unidos depende de las buenas gracias del Partido Comunista Chino.
Para terminar con esta vulnerabilidad, los formuladores de políticas deben desarrollar rápidamente un ecosistema de tierras raras enteras enteras, incluido todo, desde extraer materia prima hasta llevar productos finales al mercado.
La administración Trump dio un primer paso alentador hace unos meses al insertar un trato multimillonario Con MP Materials, que ahora opera Mountain Pass.
Pero a diferencia del intento anterior de revivir la única mina rara de tierras de Estados Unidos, esta vez el Departamento de Defensa garantiza un precio mínimo y ha aceptado unAcuerdo de compra de 10 añosPara proteger este proyecto vital de la manipulación de precios chino.
China no juega según las reglas del mercado, y no podemos permitirnos permitir que los productores estadounidenses pierdan en una lucha global injusta.
Del mismo modo, fue más tardereportadoque la administración Trump está trabajando para expandir los pisos de precio a otras compañías de tierras raras de EE. UU.
Estos movimientos son un gran comienzo, pero no significarán nada sin reconstruir de manera similar las capacidades de refinación de tierras raras de Estados Unidos. Al igual que la minería, la refinación de tierras raras de EE. UU. También fue socavado por operaciones chinas de bajo costo.
El aumento de la refinación doméstica es parte de la Casa BlancaEstrategia de tierras rarasy la administración ha explorado enfoques novedosos comoRealización de refinación en bases militarespara impulsar la producción.
Pero al igual que con el acuerdo de materiales MP, un ecosistema de tierras raras nacionales requiere certeza, lo que significa apoyo del gobierno para mantener las instalaciones en línea sin importar qué trucos China intenta tirar.
Los esfuerzos para fortalecer la minería y la refinación de los Estados Unidos también se beneficiarán de una era bipartidista BidenpolíticaEso requiere eliminar las tierras raras chinas de los sistemas de armas estadounidenses para 2027.
El Pentágono está lejos de ser el único comprador de minerales de tierras raras, pero garantiza que los productores no chinos tengan un consumidor monumental reforzarán un ecosistema alternativo.
La pieza final del rompecabezas está reforzando la fabricación estadounidense de productos finales que dependen de minerales críticos, especialmente la tecnología de energía limpia. Los vehículos solares, eléctricos, las baterías y otros mercados de tecnología limpia están creciendo exponencialmente.
Sería una victoria pírrica si los mineros y refinadores de EE. UU. Ayudaron a nuestra industria de defensa, por un lado, mientras fueron impulsados por un mercado injusto para enriquecer a los fabricantes chinos por el otro, porque no tenemos una base de fabricación de EE. UU.
En este momento, China controla más que 80 por ciento de la capacidad de fabricación solar del mundo y representa más que 70 por ciento de ventas globales de vehículos eléctricos.
Beijing tiene un monopolio cercano verticalmente integrado desde la extracción de recursos en bruto hasta el producto de consumo final, hecho posible en grandes partes por esclavo mano de obra En China, particularmente en Xinjiang, donde China está llevando a cabo un genocidio contra los uigures.
El dominio de China en la tecnología de energía limpia no solo es moralmente ofensiva sino profundamente irónica. China se retrata a sí misma como un campeón ambiental produciendo tecnología limpia incluso mientras construyeMás plantas de energía de carbónque el resto del mundo combinado.
Los países principales en la tecnología de energía limpia deberían respetar el medio ambiente. Por estas razones, Estados Unidos necesita productores nacionales de tecnología limpia que comprarán minerales críticos de las refinerías estadounidenses.
La seguridad nacional de EE. UU. No exige nada menos. Ante las restricciones de exportación de tierras raras chinas, restaurar el pase de montaña es un buen comienzo, pero no suficiente. Washington debe construir un mercado interno integral de mineros, refinadores y fabricantes que puedan romper el monopolio de China y mantener a Estados Unidos a salvo.
Michael Sobolik es miembro senior en el Instituto Hudson y autor de “Contrarrestar el gran juego de China: una estrategia para el dominio estadounidense”.
