Bryan Bedford, candidato del presidente Trump para dirigir la Administración Federal de Aviación, dijo el miércoles a los senadores que haría de la seguridad de los viajes aéreos su máxima prioridad si se confirma como el próximo administrador de la agencia.
El Sr. Bedford, quien pasó décadas corriendo y renovando las aerolíneas comerciales regionales, presionó sus credenciales ante el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado en una audiencia de confirmación que se encuentra en una coyuntura crítica para la agencia. En los últimos meses, se ha apresurado a abordar la escasez de personal entre los controladores de tráfico aéreo, modernizar la tecnología obsoleta que ha causado interrupciones y retrasos significativos, y sofocar las crecientes preocupaciones sobre la seguridad de los pasajeros a raíz de un choque fatal fuera del aeropuerto nacional de Ronald Reagan el 29 de enero.
“Si se confirma, mi máxima prioridad será la seguridad pública y la restauración de la confianza del público en volar”, dijo Bedford a los senadores, señalando su mandato como presidente, director ejecutivo de Republic Airways como la experiencia necesaria para llevar a cabo los cambios agresivamente en la agencia.
Pero los líderes del panel se dividieron en líneas de partidos sobre si creían que el Sr. Bedford, quien como ejecutivo de aerolínea criticó abiertamente ciertos estándares federales de seguridad de la aviación, era el hombre adecuado para el trabajo.
“Tengo preocupaciones sobre la larga oposición a la regla de las 1,500 horas de la FAA”, dijo la senadora Maria Cantwell de Washington, el principal demócrata del panel, al Sr. Bedford, refiriéndose a un requisito de que los pilotos de las aerolíneas comerciales hayan registrado 1,500 horas de entrenamiento de vuelo.
El Sr. Bedford ha sido franco sobre su desdén por la regla, que fue establecido por el Congreso después de un choque de aerolíneas regional mortal en 2009 en Buffalo, y entró en vigencia en 2013. Los miembros de la familia de los asesinados en el accidente, Colgan Air Flight 3407, asistieron a la audiencia del miércoles.
“Es importante que tengamos un administrador de la FAA que fortalezca nuestros estándares de aviación para honrar a las familias que han perdido a sus seres queridos en accidentes”, dijo Cantwell.
Durante Testimonio del Congreso En 2014, el Sr. Bedford calificó la regla “arbitraria” y quejándose de que “aceleraría la creciente escasez de pilotos”. En 2022, bajo su liderazgo, Republic Airways solicitó a la FAA que permitiera a los graduados de la escuela de vuelo de la compañía que se requiera completar solo 750 horas de entrenamiento de vuelo, lo mismo que la agencia requiere de los pilotos militares que desean convertirse en pilotos comerciales. La FAA negó la petición.
Una portavoz del Departamento de Transporte dijo antes de la audiencia que, si se confirma, el Sr. Bedford seguiría las leyes establecidas por el Congreso, que estableció el requisito de 1,500 horas de vuelo.
El miércoles, el Sr. Bedford dijo que cuando se trataba de capacitar, era “un gran defensor de la formación estructurada en lugar de la construcción de tiempo puro”.
El senador Ted Cruz, republicano de Texas y el presidente del panel, sugirió que simpatizaba con las quejas del Sr. Bedford sobre la regla de 1.500 horas.
“Quinientos horas de remolque de pancarta sin sentido no es una forma de capacitar a un piloto comercial”, dijo Cruz durante la audiencia.
En un cuestionario reciente obtenido por el New York Times que el Sr. Bedford se preparó para el comité, se comprometió a utilizar su experiencia de gestión en el sector privado para abordar los problemas tecnológicos de larga data y las brechas de personal que fueron destacadas por el accidente en el Aeropuerto Nacional Reagan en enero.
También se comprometió con los senadores que, si se confirmaba, cumpliría un período completo de cinco años para garantizar que la agencia tuviera un liderazgo estable al intentar acelerar las soluciones. La FAA ha tenido cinco líderes en los últimos cuatro años.
En su cuestionario, el Sr. Bedford también criticó rotundamente a la agencia que espera liderar por lo que llamó una “falta de visión estratégica” y una “profunda falta de confianza con la agencia”.
También se espera que los demócratas le pregunten al Sr. Bedford sobre los comentarios que hizo en 2019, insinuando que estaría a favor de permitir que un solo piloto volee vuelos comerciales. Argumentó que los legisladores eran demasiado asustadizos y el lobby de los pilotos demasiado poderosos para permitir que la industria se alejara del requisito de dos pilotos.
“No creo que en mi vida vamos a ver al pasajero comercial volando con menos de dos pilotos”, dijo Durante una charla en la Universidad de Liberty en 2019, y agregó: “No creo que el Congreso tenga el coraje, incluso si los datos y la ciencia sugieren que tiene sentido”.
También se espera que los demócratas analicen los intereses personales del Sr. Bedford durante la audiencia. En divulgaciones de éticaBedford prometió renunciar a sus posiciones actuales que corren o sirvieron en las juntas de varias aerolíneas, señalando que esperaba recibir un pago de indemnización en suma global y bonos pendientes de República al renunciar a su puesto, si se confirma como el próximo administrador de la FAA.
Una portavoz del departamento de transporte dijo que el Sr. Bedford, si se confirma, cumpliría con las leyes de conflicto de intereses.
