El presidente Trump emitió una orden ejecutiva esta semana criticando a la Institución Smithsonian por vender lo que describió como una “ideología divisiva y centrada en la raza”, y pidió que se restaurara a “su lugar legítimo como un símbolo de inspiración y grandeza estadounidense”.
Esto es lo que debe saber sobre el Smithsonian, una extensa red de museos federales que se ha comparado con el ático de Estados Unidos y sobre la orden del presidente.
¿Qué es la institución Smithsonian?
La Institución Smithsonian se estableció en 1846, con fondos desembolsados por James Smithson, un científico británico, para la creación en Washington de “un establecimiento para el aumento y la difusión del conocimiento”.
Hoy, incluye 21 museos, bibliotecas, centros de investigación y el zoológico nacional, muchos de ellos en el National Mall en Washington. Van desde gigantes como el Museo Nacional de Historia Natural y el Museo Nacional del Aire y el Espacio hasta pequeñas instituciones como el Museo de la Comunidad de Anacostia, en la parte sureste de la ciudad.
Todo Sitios del museo Smithsonian Excepto por el Cooper Hewitt, el Museo de Diseño Smithsonian en la ciudad de Nueva York es gratuito. El año pasado, colectivamente dibujaron Casi 17 millones de visitantes.
¿Qué ha dicho el presidente Trump sobre el Smithsonian?
En su orden ejecutivo, Trump afirmó que el Smithsonian había “quedado bajo la influencia de una ideología divisiva y centrada en la raza”, y que promueve “narraciones que retratan los valores estadounidenses y occidentales como inherentemente dañinos y opresivos”.
El Sr. Trump ordenó que el vicepresidente JD Vance trabaje con el Congreso para prohibir los gastos en exposiciones o programas que “degradan los valores estadounidenses compartidos, dividen a los estadounidenses en función de la raza o promueven programas o ideologías inconsistentes con la ley federal”.
¿Cuánto poder tiene el presidente sobre el Smithsonian?
El Smithsonian, cuya sede se encuentra en un edificio de piedra roja torrecida conocida como el castilloopera de forma independiente, como una asociación público-privada. Desde 2019, ha sido dirigido por Lonnie G. Bunch III, un historiador que fue el director fundador del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana de Smithsonian, que abrió en 2016.
El Smithsonian es supervisado por una Junta de Regentes de 17 miembros, una mezcla de republicanos y demócratas, extraídos del gobierno, negocios, medicina y academia. Mientras que el vicepresidente, junto con el Presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, es miembro de la Junta por ley, el poder ejecutivo no tiene autoridad sobre la institución.
Seis miembros de su junta provienen del Congreso: tres senadores y tres miembros de la Cámara de Representantes. Otros nueve son ciudadanos privados, nominados por la Junta y designados para términos de seis años por una resolución conjunta del Congreso, que el presidente luego firma.
El presidente no tiene un papel directo en el nombramiento de regentes. Pero en la Orden Ejecutiva, Trump pidió al Sr. Vance que trabajara con el Presidente de la Cámara de Representantes y el Líder de la mayoría del Senado, ambos republicanos, “para buscar el nombramiento de miembros ciudadanos para la Junta de Regentes Smithsonian comprometida a avanzar en la política de esta Orden”.
¿Quién paga por el Smithsonian?
El presupuesto anual del Smithsonian de poco más de $ 1 mil millones se paga con una combinación de dinero federal, asignado por el Congreso y la recaudación privada de fondos. En septiembre pasado, la institución comenzó una campaña de recaudación de fondos de $ 2.5 mil millones, que culminó con el 250 aniversario de la Declaración de Independencia en julio de 2026.
El presupuesto del Smithsonian está establecido por el Congreso, no por el poder ejecutivo. Pero Trump ha tratado recientemente de destripar algunos programas financiados por el Congreso, que ha invitado a desafíos judiciales. También podría pedir eliminar el gasto en presupuestos futuros, pero el Congreso tendría que aprobar ese paso para que entrara en vigencia.
¿Ha afectado la política al Smithsonian antes?
En 1994, el Smithsonian recibió Fuerte crítica Sobre una exposición planificada sobre el Enola Gay, el bombardero B-29 que dejó caer la bomba atómica en Hiroshima en 1945. Algunos grupos de veteranos y miembros del Congreso lo asaltaron como irrespetuoso a los veteranos, prestando lo que vieron demasiado atención a las víctimas japonesas y a la carrera de armas de la posguerra.
El museo revisó el guión, pero la exposición completa, cronometrada al 50 aniversario del bombardeo, fue finalmente cancelada. Una pantalla más simple, que incluía el fuselaje del enola gay con solo un breve texto con hechos básicos y una descripción de la restauración del avión, aumentó más tarde, agitando otra ronda de protesta de aquellos que pensaron que borró el impacto humano.
¿Ha habido controversias más recientes?
En 2023, algunos miembros del Congreso latinos republicanos amenazaron con retener fondos para el Museo Nacional del Smithsonian del Latino Americano, un nuevo museo que todavía está en la fase de desarrollo. Citaron preocupaciones de que una exposición inaugural en una galería temporal dio una imagen “errónea y desequilibrada” de los latinos, retratándolos solo como víctimas de la opresión.
Más tarde abandonaron su oposición después de reunirse con el director del museo, Jorge Zamanillo, quien acordó hacer lo que describió como una “corrección objetiva” en una etiqueta sobre una balsa utilizada por personas que huyen de Cuba que estaba en exhibición.
Los nuevos museos a veces han pasado de ser controvertidos a ser muy populares. El esfuerzo de décadas para crear un museo de historia afroamericano fue inicialmente resistido por algunos republicanos en el Congreso. Pero finalmente ganó un fuerte apoyo bipartidista, incluso del senador Sam Brownback, republicano de Kansas, quien patrocinó su legislación fundadora.
Hoy, el museo es el tercero más visitado en la Red Smithsonian, con 1.6 millones de visitantes en 2024, solo por detrás del Museo Nacional de Historia Natural (3.9 millones) y el Museo Aéreo y del Espacio (1.9 millones).
¿Se agregarán más museos al Smithsonian?
Sí. En la tubería están el Museo Latino y el Museo de Historia de las Mujeres Americanas, que fueron autorizados por el Congreso en 2020. Aún se le ha dado un sitio, y todavía hay debate sobre si se puede construir directamente en el centro comercial nacional en Washington, dada una prohibición del Congreso de una nueva construcción en su área central.
El Museo Latino, como el Museo de Historia Afroamericana antes que él, tiene una galería temporal en el Museo Nacional de Historia Americana, en el centro comercial. El Museo de Historia de la Mujer ha comenzado a crear exposiciones en línea, incluida una reciente sobre el emprendimiento de las mujeres y el Ley de Oportunidades de Crédito de Igualdad de 1974que prohibió la discriminación en los préstamos. En su orden ejecutivo, Trump pidió al museo que se asegure de que no “reconozca a los hombres como mujeres en ningún aspecto”.
