Este 14 de octubre se cumple 68 años de “La Riada de Valencia”, la crecida del río Turia en 1957, que dejó 81 muertos y tres cuartas partes de las calles de la ciudad bajo el agua.
Como todas las ciudades construidas a orillas de ríos, Valencia sufrió una eterna paradoja: un río es fuente de vida y prosperidad económica, pero también fuente de graves daños por inundaciones esporádicas. En el otoño de 1957, lo que alguna vez había sido un arroyo que serpenteaba entre marismas, se desbordó después de un fin de semana de lluvias torrenciales, barriendo las calles de Valencia, dejando devastación a su paso. Los residentes se vieron obligados a trepar a edificios, farolas y estatuas para escapar de las aguas turbulentas. Ese otoño, el fenómeno meteorológico “el frente frío”, que se estaba volviendo común en Europa Occidental en esa época del año, generó una serie de precipitaciones intensas y duraderas, lluvias torrenciales o incluso tormentas de granizo. Esto provocó la crecida de los ríos y la inundación de las tierras que los rodeaban.
Hace más de dos mil años, en el año 138 a.C., Valencia fue fundada por el cónsul romano Junio Callaicus en una pequeña isla fluvial, a cinco kilómetros de las orillas del Mediterráneo. Según el periodista Vicente Aupí, Valencia había sufrido 75 inundaciones en los últimos siete siglos, incluso tan cerca de “La Riada”, como en 1949. Sin embargo, ni una sola vez las aguas llegaron al interior de la ciudad, hasta la riada del 57 que cambió la cara de Valencia tal y como la conocemos hoy.
Las lluvias comenzaron el sábado 12 de octubre, Día Nacional de España, y fueron especialmente fuertes en el interior, en los alrededores de Llíria, donde estaban recibiendo alrededor de 215 litros por metro cuadrado por hora. Sin embargo, en Valencia sólo recibían tres litros por m2 por hora, por lo que nadie hacía sonar las alarmas todavía. Mientras tanto, durante treinta horas seguidas, zonas como Requena, Buñol y Chelva recibieron casi 500 litros/m2 por hora. Esta gran cantidad de agua descendió hacia el mar, llevándose consigo el agua de sus afluentes, inundando carreteras y puentes y bloqueando canales destinados a ayudar al drenaje.
El domingo 13 comenzaron a sonar aquellas alarmas, y el alcalde de Valencia, Tomás Trénor Azcárraga, en comunicación con el Gobernador Civil, Jesús Posada Cacho, puso en estado de alerta máxima a los servicios de seguridad y emergencias del Estado. Irónicamente, acababa de dejar de llover sobre la Ciudad de Valencia: la calma antes de la tormenta.
En las primeras horas de la mañana del lunes las aguas del Turia comenzaron a subir. A las 3 de la madrugada golpeó la primera ola, provocando la inundación inicial, con una velocidad del río de 2700 m3 por segundo. Esta primera oleada sólo afectó a los vecinos que vivían en la ribera del río y en las zonas cercanas al mar en Malvarosa y Nazaret. En un silencio sepulcral, el río, ya crecido, se extendía por el lecho del río deslizándose por los muros de contención, por las balaustradas de hermosos puentes de piedra como el Puente de Trinidad, mientras ya había arrasado puentes de madera como el acertadamente llamado Pont de Fusta. Pronto aparecería como un ocupante más de las calles de Valencia.
Luego las lluvias regresaron con fuerza torrencial, provocando que el río creciera hasta alrededor del mediodía, cuando golpeó la segunda ola, incluso más poderosa que la primera. El Turia fluía a 3.700 m3 por segundo. Ni siquiera el Nilo corre tan rápido. Con esta crecida el río volvió a su cauce natural, justo por el centro de la ciudad, que debido a la ampliación de la ciudad y al uso del Turia para regadío agrícola se había secado desde el siglo XI.
Sin embargo, ahora el río regresó a casa con venganza. Las alcantarillas de la ciudad, que durante años habían vertido aguas residuales en el lecho del río, elevándolo más alto, bombeaban el agua contaminada del río directamente a las calles de Valencia. Algunos informes indican que las tapas de las alcantarillas se dispararon al aire seguido de una violenta explosión de agua fangosa cuando el agua regresaba a la ciudad calle por calle. En algunas zonas, como la calle del Doctor Oloriz, el nivel del agua alcanzó los cinco metros, lo que obligó a los residentes a buscar desesperadamente terrenos más elevados. Vecinos que, a pesar de la abundancia de agua que corría a su alrededor, burlándose de ellos, no tenían acceso a agua potable ni a electricidad, y quedaban completamente aislados del resto de España, y del resto de Valencia. Las aguas del Turia se cobraron oficialmente la vida de 81 valencianos (se cree que la cifra real se acerca a los 400), dejaron un número incontable de heridos y provocaron pérdidas económicas de miles de millones de pesetas en hogares y medios de vida.
Curiosamente, las aguas de la inundación dejaron la antigua parte romana de la ciudad completamente intacta. La Plaza de la Reina, la Plaza de la Virgen y la calle del Micalet, por ejemplo, quedaron exentas de las garras del Turia, y la ciudad-fortaleza isleña de Callaicus, “Valentia Edetanorum”, pareció resurgir de las profundidades de la historia.
En los días siguientes, el ejército acudió para ayudar a afrontar el desastre, y los ciudadanos fueron transportados en helicóptero a un lugar seguro desde lo alto de edificios y zonas de tierra firme. Gran parte de la ciudad, la playa y el puerto quedaron cubiertos por una gruesa capa de barro que el ejército y los ciudadanos de Valencia tardaron hasta finales de noviembre en eliminar. El dictador fascista español Francisco Franco llegó a Valencia el 24 de octubre, cuando ya se había limpiado mucho para evaluar la situación y ganar algunos puntos políticos dando la cara en una zona de desastre.
Este “frente frío” del 57 sería el colmo, ya que provocó la creación de un proyecto para proteger la ciudad de futuras inundaciones, el “Plan Sur”, una medida preventiva que desvió el curso del río hacia el sur de la ciudad, dejando seco el tramo del río que discurría por el centro de la ciudad. Esto dio la oportunidad para el desarrollo de Valencia. Inicialmente, en un esfuerzo por aliviar el tráfico en la ciudad, el gobierno local presentó planes para un sistema de carreteras en el corazón de la ciudad. Sin embargo, esto encontró una feroz resistencia de los ciudadanos de Valencia que protestaron por la propuesta de la autopista con el grito: “¡El lecho del Turia es nuestro y queremos verde!”
En 1980, el Ayuntamiento aprobó una legislación para convertir el lecho del río en un parque y encargó a Ricard Bofill su diseño en 1982. El plan creó un marco para el lecho del río y lo dividió en 18 zonas, cada una con su propio estilo arquitectónico. El Jardín de Turia tiene cinco millas de largo y es el parque más largo de Europa, y ha transformado la cara de Valencia, con carriles para bicicletas, espacios para eventos, campos de juego, fuentes, lagos y estructuras impresionantes como la biomórfica Ciudad de las Artes y las Ciencias de Santiago Calatrava. Así, de la tragedia surgió una nueva arteria en el alma de Valencia.
Informe de Danny Weller
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