Richard L. Garwin, un arquitecto de la bomba de hidrógeno de Estados Unidos, que dio forma a las políticas de defensa para los gobiernos de la posguerra y sentó las bases para obtener información sobre la estructura del universo, así como para las maravillas médicas e informáticas, murió el martes en su casa en Scarsdale, NY tenía 97 años.
Su muerte fue confirmada por su hijo Thomas.
Físico polimático y pensador geopolítico, el Dr. Garwin tenía solo 23 años cuando construyó la primera bomba de fusión del mundo. Más tarde se convirtió en asesor científico de muchos presidentes, diseñó armas del Pentágono y sistemas de reconocimiento satelital, argumentó un equilibrio de terror nuclear sovietamericano como la mejor apuesta para sobrevivir a la Guerra Fría y defender los acuerdos de control de armas nucleares verificables.
Mientras que su mentor, el Premio Nobel Enrico Fermi, lo llamó “el único verdadero genio que he conocido”, el Dr. Garwin no era el padre de la bomba de hidrógeno. El físico nacido en Húngaro Edward Teller y el matemático polaco Stanislaw ulamque desarrolló teorías para una bomba, pueden tener mayores afirmaciones sobre ese sobrenombre.
En 1951-52, sin embargo, el Dr. Garwin, en ese momento instructor de la Universidad de Chicago y solo consultor de verano en el Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México, diseñó La bomba real, usando las ideas de Teller-Ulam. Un dispositivo experimental con código que se llamó a Ivy Mike, fue enviado al Pacífico occidental y probado en un atolón en las Islas Marshall.
Detenido solo para demostrar el concepto de fusión, el dispositivo ni siquiera se parecía a una bomba. Pesaba 82 toneladas, no era entregable por el avión y parecía una gigantesca botella de Thermos. Los científicos soviéticos, que no probaron un dispositivo comparable hasta 1955, lo llamaron burlonamente una instalación termonuclear.
But at the Enewetak Atoll on Nov. 1, 1952, it spoke: An all-but-unimaginable fusion of atoms set off a vast, instant flash of blinding light, soundless to distant observers, and a fireball two miles wide with a force 700 times greater than the atomic bomb that destroyed Hiroshima in 1945. Its mushroom cloud soared 25 miles and expanded to 100 miles across.
Debido a que el secreto envolvió el desarrollo de los programas de armas termonucleares de Estados Unidos, el papel del Dr. Garwin en la creación de la primera bomba de hidrógeno fue prácticamente desconocida durante décadas fuera de un pequeño círculo de funcionarios de defensa gubernamental e inteligencia. Era el Dr. Teller, cuyo nombre se había asociado durante mucho tiempo con la bomba, quien primero lo acreditó públicamente.
“El disparo se disparó casi precisamente según el diseño de Garwin”, dijo el Dr. Teller en un comunicado de 1981 que reconoció el papel crucial del joven prodigio. Aún así, ese reconocimiento tardío recibió poca atención, y el Dr. Garwin durante mucho tiempo permaneció desconocido públicamente.
En comparación con las armas termonucleares posteriores, la bomba del Dr. Garwin era cruda. Sin embargo, su poder crudo recordó películas de la primera prueba de bomba atómica en Nuevo México en 1945, y la terrible reacción de su creador, J. Robert Oppenheimer, reflexionando sobre el texto sagrado hindú del Bhagavan-Gita: “Ahora me convertiré en la muerte, el destructor de los mundos”.
Para el Dr. Garwin, era algo menos.
“Nunca sentí que construir la bomba de hidrógeno era lo más importante del mundo, o incluso en mi vida en ese momento”, le dijo a la revista Esquire en 1984. Preguntó sobre cualquier sentimiento de culpa, dijo: “Creo que sería un mundo mejor si la bomba de hidrógeno nunca hubiera existido. Pero sabía que las bombas se usarían para la disuasión”.
Un pivote a IBM
Aunque la primera bomba de hidrógeno se construyó según sus especificaciones, el Dr. Garwin ni siquiera estuvo presente para presenciar su detonación en Enewetak. “Nunca he visto una explosión nuclear”, dijo en una entrevista para este obituario en 2018. “No quería tomarme el tiempo”.
Después de su éxito en el proyecto de bomba de hidrógeno, dijo el Dr. Garwin, se encontró en una encrucijada en 1952. Podría regresar a la Universidad de Chicago, donde se había ganado su doctorado bajo Fermi y ahora era profesor asistente, con la promesa de la vida en una de las instituciones académicas más prestigiosas del país.
O podría aceptar un trabajo mucho más flexible en International Business Machines Corporation. Ofreció una cita de la facultad y el uso del Laboratorio Thomas J. Watson en la Universidad de Columbia, con una amplia libertad para perseguir sus intereses de investigación. También le permitiría continuar trabajando como consultor del gobierno en Los Alamos y en Washington.
Él eligió el acuerdo de IBM, y duró cuatro décadas, hasta su retiro.
Para IBM, el Dr. Garwin trabajó en un flujo interminable de proyectos de investigación puros y aplicados que produjeron una asombrosa variedad de patentes, documentos científicos y avances tecnológicos en computadoras, comunicaciones y medicina. Su trabajo fue crucial en el desarrollo de imágenes de resonancia magnética, impresoras láser de alta velocidad y más tarde monitores de pantalla táctil.
Un Maverick dedicado, Dr. Garwin Trabajó duro Durante décadas para avanzar en la búsqueda de ondas gravitacionales, ondas en la tela del espacio-tiempo que Einstein había predicho. En 2015, los costosos detectores que respaldó pudieron observar con éxito las ondas, abriendo una nueva ventana en el universo.
Mientras tanto, el Dr. Garwin continuó trabajando para el gobierno, consultando sobre temas de defensa nacional. Como experto en armas de destrucción masiva, ayudó a seleccionar objetivos soviéticos prioritarios y dirigió estudios sobre la guerra de tierras, mar y aire que involucran submarinos con armas nucleares, aviones militares y civiles, y sistemas de reconocimiento y comunicación de satélites. Gran parte de su trabajo continuó siendo secreto, y él permaneció en gran medida desconocido para el público.
Se convirtió en asesor de presidentes como Dwight D. Eisenhower, John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson, Richard M. Nixon, Jimmy Carter y Bill Clinton. También se hizo conocido como una voz contra las propuestas del presidente Ronald Reagan para un sistema de misiles basado en el espacio, popularmente llamado Star Wars, para defender a la nación contra el ataque nuclear. Nunca fue construido.
Una de las famosas batallas del Dr. Garwin no tuvo nada que ver con la defensa nacional. En 1970, como miembro de la Junta Asesora de Ciencias de Nixon, se enfrentó al apoyo del presidente para el desarrollo del avión de transporte supersónico. Llegó a la conclusión de que la TSM sería costosa, ruidosa, mala para el medio ambiente y un fracaso comercial. El Congreso retiró su financiación. Gran Bretaña y Francia subsidiaron el desarrollo de su propia SST, el Concorde, pero las predicciones del Dr. Garwin demostraron ser en gran medida correctas, y el interés se desvaneció.
Enfrentamientos con militares
Un hombre pequeño y profesor con cabello volador y una voz suave más adecuada para las conferencias universitarias que un asiento caliente del Congreso, el Dr. Garwin se convirtió en una figura casi legendaria en el establecimiento de defensa, dando discursos, escribiendo artículos y testificando ante los legisladores sobre lo que llamó elecciones del pentágono equivocadas.
Algunas de sus disputas con el ejército eran amargas y largas y largas. Incluyeron peleas sobre el bombardero B-1, el submarino nuclear Trident y el sistema de misiles MX, una red de misiles balísticos intercontinentales móviles basados en tierra que se encontraban entre las armas más letales de la historia. Todos finalmente se unieron al vasto arsenal de Estados Unidos.
Mientras que el Dr. Garwin estaba frustrado por tales contratiempos, avanzó. Su mensaje principal era que Estados Unidos debería mantener un equilibrio estratégico de energía nuclear con la Unión Soviética. Se opuso a cualquier arma o política que amenazara con molestar ese equilibrio, porque, dijo, mantuvo a los rusos bajo control. Le gustaba decir que Moscú estaba más interesado en los rusos vivos que los estadounidenses muertos.
El Dr. Garwin apoyó las reducciones de los arsenales nucleares, incluido el Tratado de Limitación de Armas Estratégicas de 1979 (Salt II), negociada por el presidente Carter y Leonid Brezhnev, el primer ministro soviético. Pero el Dr. Garwin insistió en que la destrucción mutuamente asegurada era la clave para mantener la paz.
En 2021, se unió a 700 científicos e ingenieros, incluidos 21 premios Nobel, quienes firmaron una apelación pidiendo al presidente Joseph R. Biden Jr. que compromiera que Estados Unidos nunca sería el primero en usar armas nucleares en un conflicto. Su carta también pidió el fin de la práctica estadounidense de darle al presidente autoridad exclusiva para ordenar el uso de armas nucleares; Dijeron que un bordillo de esa autoridad sería “una salvaguardia importante contra un posible futuro presidente que es inestable o que ordena un ataque imprudente”.
Las ideas eran políticamente delicadas, y el Sr. Biden no hizo tal compromiso.
El Dr. Garwin le dijo a la revista Quest en 1981: “Lo único por lo que las armas nucleares son buenas y han sido buenas, es la destrucción masiva, y por esa amenaza que disuade el ataque nuclear: si me abofetean, te golpearé”.
Un niño de Whiz a las 5
Richard Lawrence Garwin nació en Cleveland el 19 de abril de 1928, el mayor de dos hijos de Robert y Leona (Schwartz) Garwin. Su padre era Un profesor de electrónica en una escuela secundaria técnica durante el día y un proyeccionista en una sala de cine por la noche. Su madre era secretaria legal. A una edad temprana, Richard, llamado Dick, mostró notable inteligencia y capacidad técnica. A las 5, estaba reparando electrodomésticos.
Él y su hermano, Edward, asistieron a escuelas públicas en Cleveland. Dick se graduó a los 16 años de Cleveland Heights High School en 1944 y obtuvo una licenciatura en física en 1947 de lo que ahora es Case Western Reserve University.
En 1947, se casó con Lois Levy. Ella murió en 2018. Además de su hijo Thomas, le sobreviven otro hijo, Jeffrey; una hija, Laura; cinco nietos; y un bisnieto.
Bajo la tutela de Fermi en la Universidad de Chicago, el Dr. Garwin obtuvo una maestría en 1948 y un doctorado en 1949, obteniendo las calificaciones más altas en los exámenes de doctorado jamás registrados por la Universidad. Luego se unió a la facultad, pero a instancias de Fermi Pasé sus veranos en el laboratorio de Los Alamos, donde se desarrolló su trabajo de bomba H.
Después de retirarse en 1993, el Dr. Garwin presidió la Junta Asesora de Control de Armas y No Proliferación del Departamento de Estado hasta 2001. Sirvió en 1998 en la comisión para evaluar la amenaza de misiles balísticos para los Estados Unidos.
La casa del Dr. Garwin en Scarsdale no está lejos de su base de toda la vida en los IBM Watson Labs, que se había mudado en 1970 desde la Universidad de Columbia a Yorktown Heights, en el condado de Westchester.
Ocupó citas de la facultad en Harvard y Cornell, así como Columbia. Tenía 47 patentes, escribió unos 500 trabajos de investigación científicos y escribió muchos libros, incluidos “armas nucleares y política mundial” (1977, con David C. Gompert y Michael Mandelbaum), y “Megawatts and Megatons: ¿un punto de inflexión en la era nuclear?” (2001, con Georges Charpak).
Fue objeto de una biografía, “True genio: la vida y el trabajo de Richard Garwin, el científico más influyente del que nunca has oído hablar” (2017), de Joel N. Shurkin.
Sus muchos honores incluyeron la Medalla Nacional de Ciencias de 2002, el premio más alto de la nación por los logros de ciencias e ingeniería, otorgado por el presidente George W. Bush, y la Medalla Presidencial de la Libertad, el premio civil más alto de la nación, otorgado por el presidente Barack Obama en 2016.
“Desde que era un niño de Cleveland jugando con los proyectores de cine de su padre, nunca ha encontrado un problema que no quería resolver”, dijo Obama en una introducción alegre en la Casa Blanca. “Los satélites de reconocimiento, la resonancia magnética, la tecnología GPS, la pantalla táctil, todos llevan sus huellas digitales. Incluso patentó una lavadora de mejillones para mariscos, que no he usado. Las otras cosas que tengo”.
William J. Broad y Ash Wu Informes contribuidos.
