NUEVA YORK (AP) – Los científicos han desbloqueado uno de los muchos secretos del sistema solar de una fuente inesperada: un espectáculo de planetario que se abre al público el lunes.
En el Museo Americano de Historia Natural el otoño pasado, los expertos estaban trabajando duro para preparar “encuentros en la Vía Láctea”, una profunda inmersión en nuestra galaxia local con forma de movimientos de estrellas y otros objetos celestiales.
Estaban ajustando una escena con lo que se conoce como Oort Cloud, una región mucho más allá de Plutón lleno de reliquias heladas de la formación del sistema solar. Los cometas pueden precipitarse hacia la Tierra desde la nube, pero los científicos nunca han vislumbrado su verdadera forma.
Una noche, mientras miraban la escena de Oort Cloud, los científicos notaron algo extraño proyectado en la cúpula del planetario.
“¿Por qué hay una espiral allí?” dijo Jackie Faherty del museo.
La sección interna de la nube de Oort, hecha de miles de millones de cometas, se parecía a una barra con dos brazos agitados, similar a la forma de nuestra galaxia de la Vía Láctea.
Los científicos habían pensado durante mucho tiempo que la nube de Oort estaba formada como una esfera o un caparazón aplanado, deformado por el empuje y el tirón de otros planetas y la Vía Láctea misma. El espectáculo del planetario insinuó que una forma más compleja podría estar dentro.
El museo contactó al investigador que proporcionó los datos de la nube Oort para el programa, quien también se sorprendió al ver la espiral.
“Es un accidente extraño que realmente sucedió”, dijo David Nesvorny del Southwest Research Institute.
Al darse cuenta de que se habían encontrado con algo nuevo, los investigadores publicaron sus hallazgos a principios de este año en Astrophysical Journal.
La espiral es “un cambio sorprendente en nuestra comprensión del sistema solar externo”, dijo en un correo electrónico el científico planetario Andre Izidoro de la Universidad de Rice, que no participó en el estudio.
El descubrimiento, confiando en los datos sobre cómo los objetos celestes se mueven y el uso de simulaciones, será difícil de confirmar con las observaciones. Pero saber más sobre las órbitas de los cometas distantes podría dar a los científicos algunas pistas, dijo Izidoro.
Mientras reunía el espectáculo del planetario, los expertos del museo no esperaban una ventana al funcionamiento interno del universo. El espectáculo, narrado por el actor Pedro Pascal, presenta muchas escenas vívidas que pueden capturar al público más que la nube Oort, dijo el Jon Parker del museo, incluida una fusión continua de la mini galaxia de Sagitario con la Vía Láctea.
No importa cuán sorprendentes y hermosas sea las imágenes del espectáculo, el museo se comprometió a hacerlo científicamente preciso. Eso es lo que creó las condiciones perfectas para tropezar con algo nuevo, dijo el Carter Emmart del museo.
“Nunca se sabe lo que vas a encontrar”, dijo Emmart.
___
El Departamento de Salud y Ciencias de Associated Press recibe el apoyo del Grupo de Ciencia y Medios Educativos del Instituto Médico Howard Hughes y la Fundación Robert Wood Johnson. El AP es el único responsable de todo el contenido.
