Elly García-Dudek no puede evitar mirar hacia el hielo durante las prácticas de hockey en la comunidad de Kraken Iceplex.
Elly, de 12 años, es un gran fanático de las estrellas del equipo nacional femenino como Hilary Knight, que protagonizó la flota de Boston de la Liga Profesional de Hockey Femenino la temporada pasada. Muy pronto, Elly, quien comenzó a tocar en el programa Learn To Play de Seattle Kraken, no tendrá que buscar en todo el país modelos a seguir como Knight.
El PWHL se está expandiendo a Vancouver, BC y Seattle la próxima temporada, que fue música para los oídos de Elly. Ella y su familia son fanáticos de Kraken y ya han puesto depósitos para boletos de temporada PWHL Seattle. Afortunadamente para Elly, Knight acordó jugar en Seattle.
“Es realmente inspirador y genial verlos jugar porque es diferente del juego masculino porque las mujeres no están acostumbradas a jugar con contacto, pero llegan a la PWHL, lo cual es realmente genial de ver”, dijo García-Dudek. “Me inspira personalmente como, ‘Oh, puedo ser uno de ellos cuando sea grande’. “
La alineación de Seattle debería presentar mucha ofensiva desde el principio, especialmente con Knight, un finalista olímpico y PWHL de cuatro veces la temporada pasada, en la escena.
“Hilary es una superestrella en todos los sentidos, ¿verdad?” El gerente general de Seattle Meghan Turner dijo sobre Knight después del draft de expansión de PWHL. “Al igual que juega la forma en que juega, la forma en que se lleva en el vestuario, la forma en que se lleva fuera de la pista.
La expansión del noroeste del Pacífico le dará a los ocho equipos PWHL y sus dos primeros al oeste de Minnesota. Se espera que los movimientos estimulen aún más interés en toda la región en el hockey, que ha crecido constantemente, especialmente en Seattle desde la llegada del Kraken en 2021.
Hockey del noroeste del Pacífico
Cuando Martin Hlinka comenzó su mandato como director de la Kraken Youth Hockey Association en abril de 2021, solo tenía 72 jugadores en seis equipos. El Kyha ahora tiene 39 equipos de niños y niñas, incluido un equipo de 14u JR Kraken en el que Elly jugará este año. Hlinka atribuye este crecimiento en gran parte a la presencia del Kraken.
“El crecimiento fue excelente porque más niños ven juegos en la televisión o en persona”, dijo Hlinka, “y tienen un mejor interés y están entusiasmados de ser parte de él”.
La expectativa al final de Hlinka es que la adición de PWHL Seattle solo aumentará aún más la intriga de Seattle en el hockey a nivel juvenil. Sin embargo, el deporte ya ha dado pasos considerables en las últimas décadas.
Desde 2014-15, ha habido un aumento de 1.744 jugadores de hockey juvenil en Washington. Y desde 2021-22, cuando el Kraken comenzó a jugar, 268 niños adicionales han comenzado a jugar en el estado.
El crecimiento ha sido observado por Julia Takatsuka, coordinadora de porteros del JR Kraken que creció jugando hockey en Lynnwood. Cuando era una niña, dijo Takatsuka, tuvo que viajar a Canadá todos los fines de semana para torneos, y las pistas de práctica eran relativamente espartanas en comparación con el IcePlex, que cuenta con tres pistas y fue construida en septiembre de 2021.
“Me hubiera encantado entrenar en un lugar como (el IcePlex) donde tenemos todas las cosas reales que necesitamos”, dijo Takatsuka. “Era un portero, así que necesitamos clavijas para mantener las redes bajas. No tenía eso. Ahora tenemos eso. Tenemos hielo que tiene pliegues reales para los porteros. Tampoco tenía ese crecimiento”.
Sin embargo, el área de Seattle requiere más trabajo y tiempo para convertirse en un semillero de hockey femenino. Como Hlinka señaló, solo hay mucho tiempo de hielo para todos, y no hay tantas pistas en Seattle como en ciudades como Vancouver o Toronto.
Semillas para el crecimiento
Aún así, hay evidencia clara de hockey femenino ya ha crecido en Seattle.
El equipo de hockey del club femenino de la Universidad de Washington jugó su temporada inaugural en 2021. Esto ha permitido a Regan Thomas, de West Seattle y un estudiante de UW, continuar practicando el deporte que adora. No fue hasta que fue al internado en New Hampshire que Thomas incluso se dio cuenta de que podía jugar hockey.
El fútbol era el deporte de el elección de Thomas cuando era niña, y tenía un modelo a seguir en Megan Rapinoe, la destacada del equipo nacional que protagonizó el Seattle Reign FC durante una década. Aunque Thomas desea que Seattle podría haber tenido un equipo de hockey femenino profesional cuando era una niña, tal no será el caso de innumerables niñas en el noroeste del Pacífico en el futuro.
“Creo que tener esos modelos a seguir es increíblemente importante”, dijo Thomas. “Me encuentro incluso ahora como ‘Ugh, desearía que esto fuera hace unos 10 años’. Porque no es que lo hubiera logrado, sino que solo el sueño de hacerlo, descubres cómo esforzarte más ”.
El hijo de Lindsay Skogmo, Oliver, ya tiene muchos modelos a seguir cada vez que se presenta a KCI para practicar con el equipo JR Kraken de 8 y menos. Cuando Skogmo estuvo recientemente en la escuela de su hijo, escuchó rumores de niñas sobre cómo el hockey no era para ellos.
Skogmo espera que el hockey femenino profesional en Seattle inspire a las niñas como Elly a seguir soñando en grande.
“Siento que en este mundo en este momento, en nuestro país, muchas mujeres sienten que no va bien para nosotros, o va en contra de nosotros”, dijo Skogmo. “Entonces, para nosotros poder conseguir un equipo femenino profesional aquí, realmente le da mucho poder a las chicas”.
Nota del editor: esta historia se ha corregido para mostrar que el hijo de Lindsay Skogmo se llama Oliver.
