En América, la NFL recorta cualquier otro deporte. En todo el mundo, donde su producto está etiquetado como “fútbol americano”, la NFL no ha logrado exportar su popularidad nacional masiva.
Eso no ha impedido que la NFL lo intente. El mercado global tiene demasiada ventaja. Los Rams jugarán en Australia el próximo año. El San Francisco 49ers organizaron clínicas de fútbol en los Emiratos Árabes Unidos mes pasado.
Cuando llamaron los Juegos Olímpicos, la NFL dijo que sí. En 2028, los Juegos de Verano de Los Ángeles incluirán fútbol de bandera, y una selección de jugadores de la NFL. ¿Qué mejor para vender su deporte a nivel internacional que adjuntarlo al evento deportivo más grande del mundo?
El béisbol es, eh, todavía pensando en ello.
Dos años después de que comenzamos a hablar sobre si los principales jugadores de ligas jugarían en los Juegos Olímpicos de 2028, Major League Baseball todavía no ha dicho que sí, y ahora la NFL y su máquina publicitaria amenazan con robar el centro de atención.
Si MLB retiene a sus jugadores, la NFL vaporea cualquier colección de jugadores menores y colegios que aparezcan en el diamante olímpico. También lo harán las estrellas de la NBA compitiendo por el oro de baloncesto.
Si MLB acepta dejar que sus jugadores participen, y Shohei Ohtani, Aaron Judge y Bryce Harper han dejado en claro que quieren competir, casi a nadie le importará el fútbol de banderas.
“Tenemos los mejores atletas en cada deporte”, me dijo el jefe de LA28 Casey Wasserman.
“Wimbledon terminará, vendrán aquí. El Tour de Francia terminará, vendrán aquí y competirán. Obviamente, el baloncesto masculino y femenino tendrá los mejores jugadores de baloncesto del mundo. Así que creemos que un deporte como el béisbol debería tener los mejores jugadores del mundo jugando”.
Aquí hay una estadística que la NFL nunca podría igualar: de las listas anunciadas para el Juego de Estrellas del martes, uno de cada tres jugadores nació fuera de los Estados Unidos. Esos jugadores representan ocho países diferentes.
MLB ha aprovechado esa oportunidad de marketing global en el World Baseball Classic, que ha crecido durante dos décadas desde una curiosidad en un evento imperdible. El WBC regresa la próxima primavera.
“Creo que finalmente se trasladará a la mitad de la temporada”, me dijo el manager del equipo de EE. UU. Mark DeRosa en el juego de futuros del sábado. “Creo que va a ser un evento monstruo en el futuro”.
La única diferencia entre un WBC en la mitad de la temporada y los Juegos Olímpicos en la mitad de la temporada: MLB controla el WBC.
Dodger Stadium organizará seis juegos durante los Juegos Olímpicos de 2028, pero ¿participarán los jugadores de MLB en alguno de los equipos?
(Mike Digiovanna / Associated Press)
Esa no es una razón suficiente para que MLB se saltea los Juegos Olímpicos. Los mejores intereses del béisbol no siempre se pueden medir en dólares de hoy.
¿Deberían los principales jugadores participar en los Juegos Olímpicos?
“Oh, sí”, dijo DeRosa.
“No es una pregunta tan simple”, dijo Tony Clark, director ejecutivo de The Players ‘Union, en el sábado.
Clark dijo que el sindicato ha “alentado las conversaciones informales” con los funcionarios de LA28. Lo que a Clark le gustaría ver de MLB es un plan real: toda la logística para todos los jugadores, como proporcionan la NBA y la NHL cuando sus jugadores participan en los Juegos Olímpicos.
MLB también tiene sus propios problemas de logística. Por ejemplo, si MLB omite el Juego de Estrellas 2028 para acomodar a los Juegos Olímpicos, ¿cómo compensa la liga Fox? Los contratos de medios de la liga expiran después de la temporada 2028, por lo que el Juego de Estrellas 2029 podría no estar disponible para Fox, y MLB preferiría no reembolsar los grandes dólares.
Esto se establece, según Wasserman: el torneo de béisbol olímpico cubriría seis días en el Dodger Stadium, con un campo de seis equipos. Estados Unidos calificaría automáticamente como el país anfitrión. El BBC 2026 podría servir como un torneo de calificación para otros países, aunque eso es más conceptual que certeza en este momento.
¿Qué dijo Wasserman en su lanzamiento a los propietarios de las Grandes Ligas?
“Qué oportunidad tan increíble para elevar el deporte en una ciudad donde tienes una de las grandes catedrales del deporte”, dijo. “No hay mejor oportunidad de contar la historia global del béisbol que de los Juegos Olímpicos en Los Ángeles.
“Lo entienden. Podríamos tener otro equipo de ensueño, o dos, dependiendo de los países. Ese es un vehículo para contar la historia del béisbol en todo el mundo, y eso es realmente poderoso”.
Para su crédito, el comisionado Rob Manfred lo consigue.
“Vemos a LA28 como una oportunidad real desde una perspectiva de marketing”, Manfred le dijo Los editores deportivos de Associated Press en abril.
Dejando a un lado la logística, Manfred necesita convencer a los propietarios, sus jefes, que vale la pena interrumpir la temporada regular. Si los juegos se celebraran a la mitad del mundo, cerrar la temporada durante dos semanas podría ser problemático.
¿Pero en Los Ángeles, por una semana? Mata el juego All-Star durante un año y comience la temporada regular tres días antes o termine tres días tarde.
Wasserman dijo que ha tenido “diálogo bastante consistente” con la liga.
“Esperamos que lleguen a la respuesta correcta, que es que los jugadores de béisbol de las Grandes Ligas son elegibles para jugar”, dijo Wasserman.
“Seremos tan pacientes como debemos ser para llegar a la respuesta correcta”.
La respuesta equivocada: el mundo está viendo los Juegos Olímpicos, y MLB nos está dando a los Rockies de Colorado.
