LONDRES – En el siglo XIV, habrías sabido exactamente lo que quiso decir.
Geoffrey Chaucer, a menudo considerado como el primer gran poeta en inglés, deja referencias en dos puntos de sus obras a un poema o historia más antigua, la historia de Wade, que parece no haber necesitado explicación en su propio tiempo, pero desde entonces ha desaparecido.
El único fragmento sobreviviente, unas pocas líneas de verso citadas en un sermón del siglo XII y redescubierto en la década de 1890, solo dejaron a los académicos más desconcertados.
Ahora, dos académicos de la Universidad de Cambridge, James Wade (cuyo apellido se comparten casualmente con el cuento) y Seb Falk, creen que pueden haber desbloqueado el acertijo al corregir un accidente que sigue siendo familiar para los editores casi un milenio más tarde.
Llámalo un error tipográfico medieval.
El fragmento parecía referirse a un hombre solo entre los elfos y otras criaturas misteriosas, algo de la historia de un gigante mitológico, o de un personaje heroico como Beowulf que luchó contra monstruos sobrenaturales.
Eso sería una historia sorprendente para un intermediario romántico de leer a una doncella, como sucede en el “Troilo y Criseyde” de Chaucer, o aparecer como una alusión en uno de sus “cuentos de Canterbury” sobre un hombre rico que se casa con una mujer más joven.
La nueva investigación, publicada el miércoles en Gran Bretaña en la revisión de los estudios de inglés, sugiere que los “elfos” surgieron de un error lingüístico de un escriba, que ilustra una palabra que debería haber significado “lobos”, y que Wade de hecho pertenecía a un mundo caballeroso de caballeros y el amor cortés, mucho más relevante para el verso de Chaucerian.
“Este misterio de Chaucer ha estado asumido y desconcertante académicos durante siglos”, dijo Falk, miembro del Girton College, Cambridge. Los editores plantearon la cuestión de Wade ya en 1598, dijo.
Wade, también becario de Girton, dijo que los hallazgos resolvieron lo que un erudito describió en 1936 como el “quid” chauceriano más conocido o el problema textual.
“Si el rompecabezas es por qué Chaucer estaba citando esta figura del mito teutónico en estos momentos cruciales”, dijo Wade, “la respuesta es: no lo fue”.
Richard North, profesor de inglés y literatura en el University College London, dijo que el análisis de los autores del verso del siglo XII hizo un buen caso sobre la naturaleza de Wade. “Creo que tienen razón en que debe ser un caballero de un romance perdido en lugar de un gigante del folklore inglés”, dijo.
Otros fueron más circunspectos sobre las implicaciones del estudio. Stephanie Trigg, profesora de literatura inglesa en la Universidad de Melbourne en Australia, dijo que estaba “persuadida por la lectura de los lobos (no los elfos)” y dijo que el análisis contenía “muchos detalles y contextos fascinantes”, pero dijo: “Sería cauteloso acerca de reclamar que esta es una forma revolucionaria de comprender el chaucer”.
“Realmente espesan la red de alusiones y referencias que se encuentran detrás de estos tentadores fragmentos”, agregó. “¿Estoy convencido de que nuestra lectura del texto de Chaucerian va a cambiar drásticamente? En realidad no”.
Los versos en el centro del misterio fueron descubiertos por otro escritor notable: Montague Rhodes James, un erudito medievalista ahora mejor conocido por sus historias de fantasmas.
En 1896, mientras leía sermones latinos del siglo XII en la biblioteca de otra universidad de Cambridge, Peterhouse, se encontró con un pasaje sorprendente en inglés. Trabajando junto a otro erudito, Israel Gollancz, concluyó que provenía de un poema que llamaron la canción de Wade, traduciéndola como:
Algunos son elfos y otros son sumadores; Algunos son sprites que habitan por aguas: no hay hombre, sino solo hildebrand.
El nuevo estudio concluye que el escriba del sermón confundió una carta rúnica que todavía se encontraba en el inglés medio, y se pronunció ‘w’, con la letra ‘y’. Eso, dice, convirtió “Wlves” en “Ylves”. Los estudiosos también argumentan que la palabra anteriormente traducida como sprites, “Nikeres”, se refiere a las serpientes marinas. Basándose en el texto latino a su alrededor, sugieren que el pasaje se refiere al comportamiento humano bestial, traduciendo de la siguiente manera:
Algunos son lobos y otros son sumadores; Algunas son serpientes de mar que habitan junto al agua. No hay hombre en absoluto que Hildebrand.
“Aquí había tres líneas que hablaban sobre elfos y los monstruos marinos que te ponen exactamente en este mundo de Beowulf y otras leyendas teutónicas”, dijo Wade. “Lo que nos dimos cuenta es que no hay elfos en este pasaje, no hay monstruos marítimos y, en el estudio de la escritura a mano, todos se han equivocado hasta ahora”.
La investigación tomó tres años, dijo, y agregó que creía que el error ocurrió porque el escriba fue elegido por familiaridad con el latín.
“La sospecha de uno, aunque no podemos probar esto, es que la razón por la que arruina el inglés medio es porque nunca antes ha escrito inglés”, dijo Wade.
Las menciones de Wade, argumentan los dos académicos, muestran que tanto el autor del sermón como el Chaucer desplegaron la cultura popular contemporánea para atraer a un público más amplio de la manera que los políticos, artistas o predicadores aún lo hacen hoy.
“La forma en que el poema se cita en el sermón como un meme, algo que se entendió ampliamente, nos dice algo sobre cuán ubicuo fue”, dijo Falk.
