La Galería Nacional, Londres, tiene adquirió un retablo de principios del siglo XVI. Lleno de misterio, desde su autoría hasta su iconografía hasta su absolutamente increíble dragón de orejas de afeitar y orejas terrieres, por £ 16.4 millones ($ 22 millones). Esta es una gran suma para un antiguo maestro no atribuido, pero el precio da fe de la extraordinaria calidad de La virgen y el niño con los santos Louis y Margaret.
El retablo de aceite sobre panel representa a la virgen y al niño entronizado bajo un dosel de tela ricamente bordado. Detrás de su puesto pintado con ornamentos de pilastras cubiertas con capitales de mármol talladas con escenas del Antiguo Testamento y otras que aún no se han identificado. La virgen está flanqueada por un ángel en cada lado, uno tocando un arpa de la boca, la otra sosteniendo un himnario. Frente a los ángeles y a los lados hay dos santos: San Luis (Rey Louis IX de Francia) y Santa Margarita emergiendo del cuerpo roto del Dragón enfurecido que se comió pero no pudo soportar la cruz que llevaba.
La Virgen entronizada con Ángeles y Santos fue un tema popular, pero esta interpretación tiene una serie de excentricidades que lo hacen único. El trono de Mary se encuentra en escalones de madera liso, madera marcada en comparación con los exuberantes textiles y la decoración ornamentada en el trono y las pilastras. No hay otros ejemplos de pasos de madera simples en pinturas sobre este tema de este período. El cetro de metal de Saint Louis, cubierto con una masa de humanidad retorcida, está lejos de la joya de la corona habitual. Pero lo más extraño de todo es el maravilloso dragón de Margaret. Hay muchos dragones en la iconografía de Margaret, algunos de los que emerge, algunos que supera con un martillo, pero ninguno como él.
Los investigadores piensan que fue pintado por un artista holandesa o uno francés. Hay paralelos significativos entre esta pieza y el trabajo temprano de Jan Gossaert; es decir, los rostros atacados de los ángeles y los santos, la forma en que se representan el brocado y la metalwork, las técnicas subdirectivas. La hipótesis de los Países Bajos también está respaldada por el panel en sí, que es el roble báltico. Los artistas franceses usaban madera local. Por otro lado, la presencia de Louis, la especificidad de sus rasgos faciales, el detalle meticuloso en la orden de la cadena de San Miguel que usa, sugiere un artista francés. Una posibilidad es el maestro de Moulins, Jean Hey, conocido por su dominio de la luz dramática y la sombra y las figuras monumentales que llenan el espacio hasta los bordes.
La representación de la cadena es tan precisa que ayuda a fallarse el retablo. El análisis dendrocronológico del roble descubrió que el panel tenía que haber sido pintado después de 1483. Los nudos dobles (Aiguillettes) del orden de la cadena de Saint Michael dejó de usarse en 1516 cuando el rey Francis cambió su diseño. Esto sugiere que la cadena fue pintada de la vida antes de eso. De otros elementos estilísticos, los investigadores estiman una fecha de alrededor de 1510.
La primera documentación de The Painted es un récord de 1602 en la Abadía Premonstratense de Drongen (Tronchiennes) en Gante, actual Bélgica. Era cerca de cien años para entonces, pero existe la posibilidad de que se encargara de la Iglesia del Priorato y hubiera estado allí desde el principio. La orden premonstratensiana veneró a Saint Louis por haberles otorgado el derecho de soportar la flor de lis en su cresta, y se sabe que han dedicado un altar a la Virgen María y Saint Margaret en el Priorato de Gante en 1608. La pintura en sí puede contener una pista. Hay un par de cisnes con cuellos entrelazados en la decoración en la pilaster derecha, y el cisne fue el emblema heráldico central del monasterio.
Si bien se ha publicado antes, el detalle extraordinario y la paleta vívida del retablo nunca se han reproducido en color hasta ahora, ni el público ha tenido la oportunidad de ver su esplendor en décadas. Era de propiedad privada y la última vez que se exhibió fue en 1960. Sin embargo, la Galería Nacional era muy consciente de su grandeza, y durante mucho tiempo anheló. Gracias a la financiación de la Galería Nacional American Friends of the National, el museo pudo hacer realidad su deseo y adquirirlo en una venta privada negociada por Sotheby’s.
La pintura se exhibe el 10 de mayo en CC Land: La maravilla del arteEl principal rehang de la Galería Nacional de su colección de arte de Europa occidental, en el ala de Sainsbury recientemente reapertura, donde se encuentran las primeras obras del museo. Puede devorar el delicioso detalle de este retablo zoom en el imagen de alta resolución de esto en la colección en línea de la Galería Nacional.
