OKLAHOMA CITY – El Thunder de Oklahoma City hizo todo lo posible para equilibrar la euforia del momento con el hecho de que no han completado su misión.
Shai Gilgeous-Alexander anotó 34 puntos, y el Thunder derrotó a los Minnesota Timberwolves 124-94 el miércoles por la noche para ganar la serie de finales de la Conferencia Oeste 4-1 y avanzar a las Finales de la NBA por primera vez desde 2012.
La franquicia de Thunder ha estado en la final cuatro veces: 1978, 1979, 1996 y 2012. Solo ganaron el título en 1979, cuando eran los Seattle Sonics (el equipo se mudó en 2008).
Después de la victoria, el MVP de la liga se midió en su emoción. Oklahoma City jugará el Indiana Pacers o New York Knicks en la final. Indiana lidera la serie de finales de la Conferencia Este 3-1 con el Juego 5 que se jugará en la ciudad de Nueva York el jueves.
“Tenemos mucho que hacer”, dijo. “Tenemos mucho trabajo por hacer para llegar a nuestro objetivo final, y esto no es todo, así que eso es todo en lo que estoy enfocado”.
Aún así, los jóvenes jugadores de Thunder tuvieron algo de su diversión habitual. Durante una entrevista posterior al juego, el entrenador Mark Daigneault comenzó a felicitar a su joven equipo.
“Estos tipos son poco comunes. Hacen todo bien. Son carácter alto”.
Luego, varios jugadores comenzaron a cubrir toallas sobre Daigneault, como a menudo lo hacen al reportero local Nick Gallo durante las sesiones de entrevistas posteriores al juego.
“Son idiotas”, dijo Daigneault sin romper el enfoque.
Chet Holmgren tuvo 22 puntos, siete rebotes y tres bloqueos y Jalen Williams agregó 19 puntos y ocho rebotes para el Thunder.
Una base de fanáticos que había sufrido al perder a Kevin Durant en la agencia libre en 2016 y una reconstrucción que tenía al equipo cerca de la parte inferior de la clasificación de la liga hace solo cuatro años en el último cuarto cuando el Thunder sentó a sus titulares con 5:14 restantes y una ventaja de 108-74.
Julius Randle anotó 24 puntos y Anthony Edwards agregó 19 para los Timberwolves, quienes dispararon solo un 41.2% desde el campo y cometieron 21 pérdidas de balón.
Fue una pérdida difícil para el armador de Minnesota Mike Conley. El armador de 37 años dijo que estas oportunidades son raras.
“Va a tomar un tiempo solo para diseccionar lo que acabamos de hacer y lo que no pudimos lograr”, dijo. “Pero al mismo tiempo, estoy orgulloso de mi equipo, orgulloso de estos muchachos, hombre. Realmente lucharon. No solo para mí, sino para todo el equipo”.
Oklahoma City abrió el juego en una carrera de 11-3 y extendió la ventaja durante el primer cuarto. Cason Wallace drenó un triple cuando el primer cuarto expiró para poner al Thunder 26-9 al final del período. El juego nunca estuvo cerca después de eso.
“Simplemente luchamos por encontrar un ritmo”, dijo el entrenador de Minnesota, Chris Finch. “Todos estaban tratando de hacerlo todo por sí mismos. Perdimos nuestra conectividad. Pero todo el crédito al trueno. Ciertamente merecen esto. Jugaron sobresalientes. Y nos quedamos cortos de muchas maneras”.
