En una noche llena de emociones, Nouhou montó el equivocado.
Los Sounders abandonaron una falta en una posición peligrosa, despejando el camino para que Botafogo obtuviera un gol en una pieza establecida y se instaló en el partido de la Copa Mundial de Clubes Masculinos de la FIFA el domingo. El poder brasileño ganó 2-1 en Lumen Field.
“Estoy ferozmente orgulloso del esfuerzo que los chicos pusieron”, dijo el entrenador de los Sounders, Brian Schmetzer. “Si miró las estadísticas, diría que los Sounders estaban en un buen lugar, pero obviamente todo es el marcador”.
Nouhou se le mostró una tarjeta amarilla en el 28th minuto después de obtener el empuje final en un partido de empuje con el delantero de Botafogo Artur. Este último fue golpeado al suelo en la clara vista del árbitro Nyberg a las afueras del cuadro de penalización.
Es el segundo partido consecutivo que Nouhou ha cometido una falta cuestionable. Se le mostró una tarjeta roja la semana pasada en una derrota contra Vancouver por una falta dura.
La falta de compostura del domingo giró un partido de torneo global ya difícil en el que los Sounders coincidían bien, con una tarea hercúlea solo para obtener niveles.
El defensor de Botafogo, Alex Telles, se alineó para el tiro libre y se acurrucó una asistencia sobre la cabeza del defensor Jair Cunha. Sounders Center Back Kim Kee-hee estaba en una mala posición para defender el balón cuando Cunha anotó en el 28th minuto.
“Fue una jugada con la que todo nuestro equipo estaba un poco frustrado”, dijo el mediocampista de los Sounders Cristian Roldan de la falta de Nouhou. “Nouhou hace cosas buenas por nosotros, pero desafortunadamente en esa jugada en particular, perdió la cabeza un poco … es importante reagruparse, pero nunca tuvimos ese momento porque el objetivo sucedió muy rápido. El segundo gol fue aún más difícil de ver”.
Kim fue quemado nuevamente en el 44th minuto. El delantero de Botafogo, Igor Jesús, solo tuvo que conectarse con la cruz y pasarlo por el arquero de los sonidos Stefan Frei, que estaba demasiado profundo en su objetivo para intentar un salvamento.
Abajo 2-0 en el descanso, Schmetzer salió de Nouhou y Kim para Jon Bell y Reed Baker-Whiting.
Seattle casi tuvo su primer gol en el 58th minuto. En cambio, mientras dribla en la caja, el mediocampista Albert Rusnák perdió un intento de corta distancia y el centro de Jackson Ragen no pudo golpear el rebote.
Un tiro libre fallido creó una oportunidad sorprendente para Roldan en el rebote. Paul Rothrock, quien subió en el minuto 71, corrió para rastrear la pelota y enviarla de regreso a la caja.
Roldan cavó bajo para azotar un cabezazo hacia la portería. Estaba en cuadro, pero también desvió a Igor Jesús y el anterior al arquero John Victor para el marcador en el 75th minuto.
“En la segunda mitad, defendimos con menos jugadores de los que deberíamos tener en este nivel y pagamos el precio”, dijo el entrenador de Botafogo, Renato Paiva. “No tomamos posesión y Seattle realmente nos llevó de regreso, y Seattle anotó un gol con algo de suerte, pero fue merecida”.
Pero los Sounders no pudieron obtener un ecualizador, a pesar de tener múltiples oportunidades. Los Sounders superaron a Fogo 23-12 en el partido, Seattle poniendo cuatro en el marco.
“Mostramos que podemos jugar contra cualquier equipo”, dijo el mediocampista de los Sounders, Obed Vargas, de la segunda aparición de CWC de su club. Seattle perdió ante el lado egipcio Al Ahly en 2023. “Solo necesitamos replicar eso nuevamente”.
El campo local de Seattle recibió algunas mejoras para el torneo que presenta a los 32 mejores equipos de todo el mundo. Rothrock caminó sobre la nueva superficie descalza horas antes del inicio.
Se colocó hierba natural sobre el césped artificial y la mayoría de la señalización estaba cubierta con los patrocinadores de la FIFA. Las comodidades de un campo local estaban allí con la mayor parte de los 30.151 presentes en Green y los seguidores desplegaron un TIFO con Frei.
Los Sounders fueron competitivos desde la patada de apertura. Los primeros 15 minutos ofrecieron muchos momentos entretenidos como el extremo de los sonidos, Ryan Kent, juerzando a un defensor, Kim cronometrando un tackle perfectamente para detener un posible disparo en la caja y Frei recolectando dos salvamentos en los minutos 13 y 15 que serán estudiados por las generaciones futuras de porteros.
“Nunca jugué en hierba en Lumen y fue una experiencia genial”, dijo Rothrock. “Fue extremadamente especial”.
Con la victoria, Botafogo (1-0) se une a Paris Saint-Germain (1-0) en la cima de la clasificación del Grupo B. Los dos mejores equipos de ocho grupos avanzan a la ronda de 16. La final de CWC es el 13 de julio en el estadio MetLife en East Rutherford, Nueva Jersey.
Los Sounders (0-1) continúan el juego grupal contra el Atlético de Madrid (0-1) el jueves en Lumen Field. El equipo español perdió 4-0 ante PSG el domingo en el Rose Bowl en Pasadena, California.
“El camino no se vuelve más fácil, pero si juegan así pueden competir”, dijo Schmetzer. “No voy a decir que vamos a vencer al Atlético o al PSG porque se ven bien hoy, pero quiero decir que queremos ser competitivos. Queremos mostrar a nuestro equipo. Queremos mostrar a nuestros jugadores. Queremos mostrar nuestra ciudad. Creo que nos representamos muy bien esta noche”.
