Atlanta – La primera incursión de LAFC en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA fue competitiva, pero finalmente una derrota.
LAFC se colgó contra la potencia inglesa Chelsea en el estadio Mercedes-Benz y tenía el partido aún en una distancia sorprendente casi todo el camino, pero perdió 2-0 en su primer de tres partidos de la fase de grupos.
“Chelsea ganó, merecidamente”, dijo el entrenador de LaFC Steve Cherundolo. “Creo que nos abrimos camino de regreso al juego; creo que jugamos un poco mejor en la segunda mitad y tal vez tuvimos la extraña oportunidad aquí o allá para obtener el ecualizador”.
El primer accesorio competitivo entre clubes ingleses y estadounidenses presentó la racha de juego en su mayoría esperada, con Chelsea llevando la mayor parte de la acción y tallando casi todas las oportunidades de puntuación claras de la tarde. Era tráfico unidireccional, y Chelsea se abrió paso en el minuto 34 cuando Pedro Neto venció al portero de LaFC Hugo Lloris en su poste cercano después de un giro rápido en el defensor Ryan Hollingshead.
LAFC absorbió la presión todo el tiempo que pudiera y se defendió bien contra la presión continua durante la mayor parte del juego, un positivo tangible para que el equipo de Cherundolo se construya.
“Estaba bastante contento con la forma en que el equipo se desempeñó a la defensiva”, dijo. “Creo que por el juego no admitimos demasiado. Creo que tuvimos cosas principalmente bajo control, pero concedimos dos goles de transición en los que no nos vimos bien”.
Aunque nunca dictó términos, LAFC creó algunas oportunidades en la segunda mitad. Denis Bouanga obligó a una buena salvación del portero del Chelsea Robert Sánchez a una salvación de corta distancia en el minuto 57, pero una apretada defensa del Chelsea sostuvo el fuerte el tiempo suficiente para que Enzo Fernández guardara el partido con un gol de 79 minutos después de derribar una Cruz de Liam Delap y planearlo más allá de Lloris.
“Cuanto más arriba vayas, menos oportunidades obtienes”, dijo Cherundolo. “Debes asegurarte de que esas oportunidades que obtengas se aprovechan, o al menos estás haciendo que los equipos se defiendan correctamente. Creo que un poco de descuido con la pelota en el tercio final y el oponente nos lastimó”.
Liam Delap de Chelsea, a la derecha, y Aaron Long batalla por el balón durante el partido del lunes.
(Mike Stewart / Associated Press)
En el panorama general, este fue tanto un proceso de sentimiento como cualquier cosa. No solo para LAFC en su primero de al menos tres partidos en este torneo, sino para este torneo en su conjunto actuando como un ensayo de vestimenta para las ciudades anfitrionas antes de la Copa Mundial de la FIFA 2026.
La multitud en sí ciertamente no fue inspiradora, solo 22,167 en un estadio cavernoso, organizar cinco partidos más en este torneo y ocho el próximo verano. Fue un marcado contraste de los 80,000 que llenó el Rose Bowl para el partido Paris Saint-Germain-Atlético de Madrid de ayer, y a veces se sintió más como una exposición de pretemporada que una gran competencia a pesar de los esfuerzos sólidos de un grupo de defensores de 3252 de LAFC.
“No lo sé”, dijo Cherundolo. “No sé si solo hay más fanáticos en Los Ángeles que están en este torneo que aquí, o si es el emparejamiento esta noche, hay muchas cosas que simplemente no puedo responder”.
Sin embargo, el tamaño de la muestra es pequeño, con la escasa multitud de Atlanta en el sexto de 63 partidos totales en el evento.
“No creo que debamos hablar de esto en este momento”, continuó. “Creo que deberíamos estar esperando hasta el final del torneo para hacer un resumen más completo de lo que estaba sucediendo y opinión sobre él en su conjunto, en lugar de ahora y un juego”.
Una nota de lesión salió del partido cuando el delantero de LAFC, Nathan Ordaz, dejó el juego en el minuto 38 después de que el capitán del Chelsea Reese James lo tomó con una fuerte falta en el ala izquierda. James recibió una tarjeta amarilla y Ordaz entró en protocolo de conmoción cerebral.
“Después de eso sucedió, él no era el mismo”, dijo Cherundolo. “Esperamos que tenga una recuperación rápida. A medida que entra más información, puedo darte más, pero en este momento no tengo una actualización”.
El revés rompió la carrera de 10 partidos invictos consecutivos de LAFC en todas las competiciones, pero tendrá oportunidades para reagruparse rápidamente. El juego grupal continúa el viernes en Nashville, Tennessee, contra el club tunecino Espérance Sportive de Túnez antes de terminar el 24 de junio con un partido contra el flamengo de Brasil en Orlando, Fla.
