El primer gran trabajo de Heimo Schirgi en el fútbol fue como jefe de operaciones para la UEFA, la más grande e influyente de las seis confederaciones geográficas del juego global. Parte de ese trabajo implicó planificar y administrar la UEFA Champions League, la competencia de fútbol de clubes más grande e influyente del mundo.
Entonces, cuando Schirgi se mudó a su trabajo actual como director de operaciones de la FIFA para la Copa del Mundo, trajo consigo el conocimiento de que la Liga de Campeones, a pesar de todo su prestigio y gravita, también tenía una debilidad: su campo se limitaba a los 55 países jugadores de fútbol de Europa.
“Tienes todas estas competiciones de clubes en una confederación, nivel continental, ¿verdad?” dijo. “Pero no lo tienes a nivel mundial. Nunca tuviste clubes de América del Sur compitiendo contra clubes europeos en un torneo serio con altas apuestas.
“Estoy personalmente interesado en cómo van a ir al resto de los clubes del mundo. Solo hay una forma de averiguarlo”.
Esa forma es la Copa Mundial del Club de la FIFA, que comenzó en los Estados Unidos hace 10 días. Y aunque el torneo tiene muchos defectos, ha recorrido un largo camino para responder a la curiosidad de Schirgi. Parece que Europa no es tan dominante después de todo.
Paris Saint-Germain, el actual campeón europeo, perdió ante Botafogo, actualmente octavo en el Brasil, el icónico club inglés Chelsea fue golpeado fácilmente por Flamengo, otro equipo brasileño. Monterrey de México jugó al Inter de Milán, el subcampeón de la Liga de Campeones, en un empate. El Real Madrid, el club más decorado de Europa, empató Al Hilal, que terminó segundo en la Liga Saudita.
Y el poder español Atlético Madrid, que hizo la ronda de 16 en la Liga de Campeones, ni siquiera salió de la fase de grupos.
Esos resultados aún pueden ser poco más que un tropiezo en el camino a una Final Four de Europa. O no. Y esa incertidumbre, Schirgi insiste, es la razón por la cual se creó la Copa Mundial de Clubes.
“Nuestro deporte es un deporte donde los desvalidos tienen una oportunidad genuina, ¿verdad?” dijo. “No es solo el juego de dinero. Sabemos que el fútbol del club está en un nivel muy alto”.
Los verdaderos ganadores en los primeros 34 juegos del torneo han sido los equipos latinoamericanos: cinco de los seis clubes sudamericanos ingresaron el lunes invictos, al igual que México Monterrey. Y si ha habido un gran perdedor, posiblemente haya sido Major League Soccer, lo que ha demostrado que no está listo para jugar con los grandes.
Aunque la Liga de los Estados Unidos hizo historia cuando el Inter Miami venció a Porto 2-1 en un juego de etapa grupal, marcando la primera vez que un club MLS ha vencido a un equipo europeo en un partido competitivo, las otras dos entradas de la liga: LAFC y los Seattle Sounders, combinados por solo dos goles y fueron expulsados tres veces en sus primeros cinco juegos, todas las pérdidas.
Pero si la primera Copa Mundial de Clubes ha demostrado ser sorprendentemente entretenida, incluso convincente, ha habido algunos problemas. La asistencia se vio afectada por varios inicios de entre semana y altos precios de admisión, lo que obligó a FIFA a comenzar esencialmente a regalar boletos. La asistencia promedio anunciada de 36,043 a los primeros 34 juegos fue igualada por casi tantos asientos vacíos.
Solo un juego se ha agotado; Otros seis atrajeron menos de 14,100 fanáticos.
Rodrigo Mora de Porto intenta refrescarse después del partido del grupo de la Copa Mundial del Club de la FIFA el lunes.
(Adam Hunger / Associated Press)
El clima también ha demostrado ser difícil con varios jugadores quejándose del calor y la humedad. Fue tan malo en Cincinnati el sábado pasado, los sustitutos de Borussia Dortmund vieron la primera mitad en la televisión en el vestuario. Y solo va a empeorar. Se espera que las temperaturas superen los 100 grados el martes en Nueva Jersey, donde Porto juega a Al Ahly, y se ha emitido una advertencia de calor excesiva en Filadelfia, donde se encuentran Chelsea y Esperance de Túnez.
Las altas temperaturas de los 90 también se pronostican el martes para Nashville, Tennessee, y Charlotte, NC, donde están programados juegos de la tarde. Sin embargo, eso servirá como una llamada de atención para la Copa Mundial del próximo verano, que se jugará en condiciones similares.
Quizás el problema más complejo que enfrenta la FIFA al intentar hacer de la Copa Mundial de Clubes un importante evento cuatrienal, sin embargo, es el horario de accesorios llenos. La Copa Mundial se expandirá de 64 a 104 juegos el próximo verano. Los últimos años han visto torneos como la Liga de las Naciones agregadas al calendario internacional, mientras que las competiciones de clubes, incluidas la Liga de Campeones, la Europa League y la Copa Mundial de Clubes.
Otros, como la Copa Leagues, fueron creados a partir de tela entera.
Como resultado, algunos jugadores han jugado más de 70 partidos para el club y el país en el último año. El horario del partido se ha vuelto tan lleno que el único lugar que queda para acomodar un torneo de un mes, como la Copa Mundial del Club, fue el viaje tradicional a principios de verano entre una temporada europea y la siguiente.
Fifpro, la unión global que representa a los jugadores de fútbol, ha citado la investigación científica en su llamado a un descanso obligatorio de cuatro semanas cada año. La FIFA, el organizador de la Copa Mundial del Club, respondió ofreciendo un bolso de dinero de premios de $ 1 mil millones para que los equipos jueguen durante ese descanso.
“Con la introducción del nuevo formato de la Liga de Campeones y la nueva Copa Mundial de Clubes, que se extiende durante más de un mes, la carga de trabajo en equipos y jugadores ha aumentado significativamente”, dijo Giuseppe Marotta, presidente y director ejecutivo de Inter Milan. “Sin embargo, estas competiciones también representan una gran oportunidad en términos de visibilidad e ingresos. Por estas razones, deben ser salvaguardadas.
“En su lugar, se deben hacer ajustes al resto del calendario para aligerar la carga general”.
Marotta sugiere acortar los horarios de la liga, lo que significa disminuir las competiciones nacionales al tiempo que da más poder a personas como FIFA y UEFA. Esa podría ser una pendiente resbaladiza, una que haría que el juego del mundo sea menos local y más global.
Pero si la Copa Mundial del Club sigue la trayectoria de la Liga de Campeones, Schirgi cree que es un intercambio que vale la pena hacer.
“El comienzo de la Liga de Campeones, no siempre fue este gran y gran evento”, dijo. “Hay mucho crecimiento que debe suceder y mucha educación. Estamos muy emocionados de ser parte de la historia”.
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