Se ha tomado puntas de malas puntas de la muñeca, el hombro, el muslo y el lugar donde ningún hombre quiere ser golpeado con una pelota de béisbol sin dejar el juego. Pasó las últimas seis semanas de la temporada 2022 haciendo cualquier cosa y todo lo que le permitiera jugar con el dolor constante de los ligamentos desgarrados en su pulgar izquierdo.
Hubo la prueba de la temporada pasada con un diente roto y un conducto raíz de emergencia que siguió, perdiendo un juego bajo las órdenes del dentista. Hubo la herida en su dedo índice derecho que brotó sangre lo obligó a salir del juego por puntos de emergencia. En cambio, una gasa, cinta atlética y más cinta atlética lo mantuvieron en el juego.
Pocos argumentarán que es uno de los hombres más duros de usar un uniforme de Marineros en la historia de la franquicia. La mayoría podría decir que está solo en la cima.
Pero el viernes por la tarde, el respaldo de los Marineros por el resto de esta década, se redujo a un desastre emocional y lloroso de gratitud y felicidad.
Con su mamá y su papá, dos hermanas y su hermano menor sentados en la primera fila de la sala de entrevistas principales en T-Mobile Park, Cal Raleigh respondió preguntas de los medios locales, y algunas divertidas de sus compañeros de equipo, sobre firmar un contrato de 6 años y $ 105 millones dos días antes.
Después de aproximadamente 15 minutos, parecía que no habría más preguntas, y la sesión de medios estaba terminada.
Al igual que su jonrón de caminata para poner a los Marineros en los playoffs en 2022, Raleigh lo hizo memorable.
“Tengo una cosa más”, dijo.
Era más de una cosa. Eran muchas cosas. Y encapsuló todas las razones por las cuales los marineros tomaron la decisión de “no váser” como el gerente general Justin Hollander lo llamó, para firmar a Raleigh a una extensión.
Raleigh miró las caras de la sala, encerrando el gerente Dan Wilson y el entrenador de bullpen Tony Arnerich y el entrenador de lanzadores Pete Woodworth, junto con todo el equipo de lanzadores iniciales sentados en uniformes de la ciudad completa.
“Solo quiero agradecer a todos mis entrenadores, a todos en la organización, ustedes me han tratado muy bien en las últimas nueve temporadas”, dijo. “Este es el único lugar que he conocido, y espero que este sea el único lugar que tengo que saber. Así que para todas las personas que me han ayudado a llegar aquí, obviamente mis compañeros de equipo, muchas gracias. Realmente significa mucho”.
Raleigh hizo una pausa por un momento para respirar. Y luego mirando directamente a su padre, Todd, su madre, Stephanie, sus hermanas, Carley y Emma, y su hermano menor, Todd Jr., la intensidad que abarca que se hace cargo de su personalidad en el momento en que se ablanó de un uniforme de béisbol. Su voz se rompió, las palabras se sintieron difíciles de decir y la humedad llenó sus ojos.
“Y a mi familia”, dijo. “Gracias chicos. Mi mamá y mi papá, gracias por dar todas las oportunidades del mundo. A mi hermano y hermanas, por estar siempre allí para mí. Sé que es difícil estar en Seattle, pero me encanta aquí. Gracias por todo por todo”.
Stephanie y las hijas no intentaron ocultar sus lágrimas, mientras que Todd, el hombre de quien Cal heredó su dureza estoica, trató de no dejar que el momento lo superara.
Raleigh luego habló con el latón de los Marineros sentados en el estrado: el presidente John Stanton, presidente de operaciones de béisbol, Jerry Dipoto y Hollander.
“Y gracias también por darme esta oportunidad, creer en mí y liderar este equipo”, dijo con un bulto en la garganta. “Voy a hacer todo lo posible para ayudarlos a ustedes y a nosotros, ganar una Serie Mundial”.
Siempre educado, miró a todos en la habitación y dijo: “Gracias por salir hoy. Realmente lo aprecio”.
Eran palabras honestas y sinceras que eran típicas de Raleigh, que siempre ha estado dispuesto a decir lo que piensa y hablar sobre lo que cree que es correcto desde esa temporada seminal 2022.
¿Le darán dificultades para llorar sus compañeros de equipo? Absolutamente. ¿Lo respetan aún más? Sin duda.
Con un episodio de intoxicación alimentaria que envía a Raleigh a casa temprano el miércoles y las dificultades de programar un evento adicional el día de apertura, los Marineros optaron por tener una sesión de medios para Raleigh para discutir su extensión de contrato el viernes. Permitió que su familia volara desde Georgia y Carolina del Norte, así como su agente Brett Knief de Excel Management y Casey Close, el propietario de Excel.
Cuando era niño que crecía en Carolina del Norte, es cierto que sus sueños de grandes ligas no lo hicieron usar un uniforme de Seattle Mariners. Ni siquiera se suponía que los Marineros lo tomaran en la tercera ronda del draft de 2018 después de su temporada junior en Florida State. Raleigh consideró seriamente volver a FSU para su temporada senior. Pero firmó 10 minutos antes de la fecha límite e informó al complejo del equipo en Peoria.
Ahora, tiene un contrato garantizado durante la temporada 2030 con una opción de adjudicación para la temporada 2031.
“Honestamente, no sabía mucho sobre Seattle al principio, cuando fui reclutado y vine aquí, jugando para Everett”, dijo. “Lentamente aprendí la cultura y lentamente aprendí de qué se trataba esta organización, y se enamoró de ella.
“Y especialmente porque sabes esa temporada ’22, cuando hicimos una carrera en los playoffs, la ciudad realmente me ha aceptado, y no solo a mí, sino realmente a todos nuestros jugadores. Son grandes admiradores. Nos apoyan todo el tiempo a través de los altibajos. Cuando tienes ese tipo de personas en tu origen, hace que sea realmente especial y te hace querer aquí y querer jugar para esas personas”.
¿Puede Raleigh convencer a compañeros de equipo como Logan Gilbert y George Kirby para que sigan su camino? ¿La organización también gastará el dinero para más extensiones?
“Le dije cuando firmó:” Ahora, dile a tus amigos “”, dijo Dipoto.
Los Marineros, bajo Dipoto, ahora han firmado a Raleigh, Julio Rodríguez, Andrés Muñoz, Luis Castillo, Dylan Moore y Victor Robles para contratar extensiones.
¿Habrá más?
“Siempre ha sido parte de lo que hemos hablado durante varios años”, dijo Dipoto. “Creo que construir el tipo de continuidad que existe con este grupo es realmente importante cuando estás organizando un equipo ganador, para construir la confianza en la casa club y entre los jugadores entre ellos, con las personas que los rodean y que hay un resultado a largo plazo para ellos aquí en Seattle, ese es el objetivo. Ya sea que podamos hacer eso con otros jugadores en el futuro, y que siempre estamos abiertos, y generalmente nos seguiremos intentando”.
